принципе твои суждения можно понять: ты запутался и решил мне поддакивать. Проблема в том, что ты поддакивал моим заблуждениям и моему неверию в тебя. Кроме того, ты раскрыл мне имя Клиента. Тогда я и решил, что доверяю ему больше, чем всей вашей компании.
Позвонив Клиенту, чей телефонный номер мне дал знакомый человек, я договорился о встрече. Затем забрал у Марка кристалл, забрал Алену и поехал на площадь Независимости, где благополучно передал заказчику и то, и другое. У меня еще оставался кристалл Алены, но я решил его не отдавать, так как про него никто не знал. Здесь меня ждало разочарование: получив кристалл, Клиент распорядился меня убить.
Ему это не удалось — я выбрался, но угодил за решетку. Однако вы меня вытащили, уж не знаю как. Видимо, помогли старшие товарищи?
— Примерно так, — кивнул Борланд. — Хотя тамбовский волк мне товарищ куда больший.
— Само собой, — сказал Виктор. — Словом, я стал свободным человеком. Ты и Марк вытащили меня из кабинета следователя, моего старого друга Ромки Савченко. На этот раз вы не старались мутить волну, но и старой информации не проясняли. Вместо этого вы ушли в глухую оборону. Насыпали мне денег и велели убираться.
— Мне стало ясно, что новыми словами вопрос не решить, — признался Марк. — Все, что я мог сказать, было бы или ложью, или полуправдой, которая бывает намного хуже, чем ложь.
— Рад, что ты это понял, — подбодрил его Виктор. — В награду за свою мудрость можешь открыть свой подарок.
Марк молча разорвал упаковку, куда сильнее, чем это было необходимо. Вытащив непонятный ему предмет, напоминавший футляр, он в недоумении уставился на него.
— Это контейнер для твоего кристалла, — пояснил Виктор. — Разработан москвичами, чтобы вывезти его из Киева. Забрал его у Игоря Васильевича. Без ключа не открыть, но с помощью ножа все же можно. Используй его каждый раз, когда снова навалится мания бездумно пользоваться кристаллами направо и налево. Надеюсь, это поможет тебе в самоограничении.
— Спасибо, — потупился Марк. — Чувствую, мне это понадобится.
— Я уже скоро заканчиваю свой рассказ, — сказал детектив, снова глотнув воды. — Когда я убедился, что от меня все отстали, то искренне считал, что наплюю на вас всех и просто продолжу жить. Но видеокассета все еще проживала в моем магнитофоне. Пересмотрев ее, я решил, что должен исправить свои действия. Забрать Алену у Клиента. Так что к вечеру того же дня я нагрянул к нему в гости. Признаюсь, я переоценил свою мощь как диверсанта. У меня бы ничего не получилось, если бы не оказалось, что Марк и Борланд также вознамерились вернуть Полину.
— Да уж, встретить там тебя было неожиданно, — пробурчал Борланд. — В голову не приходило, что ты там появишься.
— Вернее, что появишься, еще можно было предсказать, — поправил Марк. — Твой психологический портрет вполне допускал такую возможность. Но что ты в самом деле проникнешь на объект, уже не ожидал никто.
— Точно, — подхватил Борланд. — Появишься, да еще и весь такой красивый, с оружием, снаряжением, хорошей броней. Где ты хоть взял все это добро?
— Вопрос мимо кассы, — спокойно ответил Виктор. — Главное, вы окончательно пришли к выводу, что я связан с вами куда теснее, чем просто гражданское лицо. Так что вы полностью перестали таиться, сочли меня доверенным. Марк показал себя в работе с кристаллом во всей красе. У меня челюсть отпала, когда я увидел, что ты творишь.
— Я много практиковался, — сказал Марк.
— И нашел применение своим талантам. Хорошо. Алену мы с вами не вытащили, однако нашли Клиента и хорошо допросили. Таким образом, мы узнали, куда и как ее будут везти. Я снова получил возможность остаться в стороне и снова ею пренебрег. Сев в поезд, я с удивлением понял, что вы не намерены ее выручать. Вместо этого нарисовался Клиент, как обычно, в белой маске. Он забрал себе и девушку, и кристалл. Взамен он даровал мне жизнь и свободу в виде ключей от машины, стоявшей в багажном вагоне.
И снова след был потерян. Но у меня появилась новая ниточка. Карта памяти с заметками Игоря Васильевича.
— Вот как, — вырвалось у Борланда.
— Именно так. Поэтому, вернувшись домой, я сначала долго приходил в себя, но затем все же просмотрел заметки. Там были подробные досье.
— На кого? — быстро спросил Марк.
— На всех вас. Сведения о Зоне. О куполе, закрывавшем ее несколько лет назад. Аномалия «Песочные часы».
Полина охнула и прижала ладони к щекам.
— О Господи, — пробормотал Марк.
— Старик, ты только прикинь, — мечтательно произнес Борланд. — Сколько воспоминаний, а?
— Ностальгия прям, — проговорил один из парней.
— Ностальгия? — повторил детектив. — Кстати, там и про тебя было написано. Сталкер Орех, верно?
— Верно, — улыбнулся Орех. — И что, много написано?
— Не очень. Часть из написанного хранится в твоем подарке. Вскрывай.
Орех с охотой открыл пакет и с изумлением уставился на литровую бутылку с темной жидкостью.
— Квас «Монастырский», — сказал Виктор. — Когда-то ты мечтал о чем-то подобном.
— Да не может быть! — воскликнул Марк. — Что за досье такое?! Оно у тебя с собой?
— Нет, но при случае могу показать.
— Покажи! Я не верю, что кто-то знает такие подробности! Что два года назад мы с Орехом сидели у костра в Зоне, когда Сенатор принес бутыль с квасом! Откуда, откуда?!
— Не кипятись, старик, — успокоил его Борланд. — На самом деле тут все просто. Это я разболтал.
— Кому разболтал? — не понял Орех.
— Слухами Зона полнится. Ты как-то ляпнул мне про квас, я при случае шепнул парням из клана, просто чтобы поржать. Видать, когда на нас собирали инфу, кто-то и слил.
— Ну-у… — протянул Орех.
— Забей, всякое бывает. Главное, что сюрприз вышел неслабый.
— Это уж точно…
Виктор прокашлялся, привлекая к себе внимание.
— Так вот, — бодро продолжил он. — Сведений в досье было предостаточно, чтобы я кое-что понял. Точнее, составил общее представление о том, что есть Зона, кто такие сталкеры, чем они живут и как вся эта схема работает. В частности, вам было уделено большое внимание. Ведь помимо снятия «Песочных часов» ваша команда также имела прямое отношение к развалу тамошней администрации. «Горизонт событий» — тоже ваша работа?
— Так, — вздохнул Марк. — А что там написано по поводу кота первого мужа няни моей бабушки? Уверен, в твоих досье есть его полная трехмерная развертка.
— Прекрати, — сказала Полина. — Давай дослушаем.
— Я так понял, что там действительно была компиляция данных из ваших биографий, в тех рамках, в которых о ней мог кто-то узнать, — объяснил Виктор. — Ключевым моментом стала фотография Алены — настоящей Алены. Уже тогда меня начали терзать смутные сомнения. Когда же я увидел фото Полины, мне стало ясно, что с самого начала я имел дело с другой девушкой. Так что я переосмыслил как мог поручение Клиента и все равно не понял одного.
— Чего? — спросил Марк. — Вроде бы при таких данных все можно было понять.
— Не все. Марк, ты меня удивляешь. Для меня оставались загадкой истинные мотивы твоих действий. А именно — в чем был смысл? Почему ты работал на Клиента, если столько лет упорно преследовал одну цель — вернуть себе и Полине спокойную жизнь? Я не мог поверить, что, расставшись с Зоной, ты добровольно ввязался в работу по ее обслуживанию за ее пределами, да еще и втравил Полину. Я не верю,
