что ты стал бы это делать даже под угрозой смерти, своей или ее. Ты слишком устал, новая борьба за будущее тебя бы не увлекла никакой ценой. На черта тебе сдались Клиент и его проблемы?
Виктор сделал паузу, обдумывая, как лучше сформулировать финальную развязку. Орех поднял брови.
— И что? — спросил он. — Ты вычислил?
— Первоначально — нет, — ответил Виктор. — Хотя все звенья цепи постепенно приобрели четкие очертания, я все равно не мог сложить все детали воедино. Вроде бы получается слаженная конструкция — вы вернулись из Зоны, начали работать на Клиента, одна из вас сбежала, остальные решили ее вернуть, но сохранить при этом контроль над ситуацией. И все равно я не мог понять, как такая ситуация могла сложиться, что стало толчком к самому факту появлению вашей проблемы. Но затем я все понял.
— И где же ответ? — спросил Уотсон.
— Ответ — в руках одного из вас.
Все начали переглядываться. Борланд подбросил свой сверток в руке.
— Я остался последний, кто еще не посмотрел свой подарок, — заметил он, ободряюще подмигивая каждому. — Видимо, все ответы хранятся в этом сундуке.
Виктор не ответил, лишь сидел на месте, подпирая подбородок ладонями.
Пожав плечами, Борланд неторопливо оторвал полоску конверта. Сунув туда руку, он вытащил содержимое.
Команда уставилась на белую маску. Выпуклую, с позолоченными прорезями для глаз и вычурными крыльями.
— Расследование завершено, Клиент, — сказал Виктор.
Борланд поднес маску к лицу и по очереди осмотрел друзей.
— Сдается мне, так будет выглядеть полтергейст, которым я стану, когда умру, — проговорил он. — Если, конечно, найдется кто-то, кто по мне поплачет.
— Браво, — сказал Марк. — Больше нечего добавить. Браво.
Он начал рукоплескать. С покрасневшими глазами, от души. Остальные присоединились к нему. На миг впав в краску, Виктор Корнеев, частный детектив, поднялся и глубоко поклонился команде своих новых друзей, устроивших ему овацию.
Стоя на балконе, Виктор докуривал сигарету, любуясь холодной ночной Москвой. Чувство триумфа продолжало нарастать в его душе, с лихвой компенсируя весь груз последних недель.
Марк стал рядом, глядя на мегаполис.
— Я восхищен, — сказал он. — Ты действительно разложил все по ниточкам.
— Не совсем, — произнес детектив. — Проясни еще один момент. Если ты не против, конечно.
— Разумеется, спрашивай.
— Мне стало ясно, что ты и твои друзья в самом деле покончили с прошлым и не работали на украинского партнера, который занимался делами Зоны за ее пределами. Он никогда не знал о вашем существовании. Борланд имитировал его, дал мне задание от его имени. Вот почему олигарх так подозрительно вел себя в разговорах со мной. Все это время он понятия не имел, о каких кристаллах идет речь и кто такая Алена. Но он в первую очередь бизнесмен и, поняв, что дело связано с Зоной, решил рискнуть. Он думал, что я из бывших сталкеров, который хочет выгодно продать ценный артефакт напрямую за пределами Зоны.
— Да, все верно.
— Так зачем ты всем этим занимался, Марк? Раз вы не искали Алену, то кого вы искали?
— Мы искали Игоря Васильевича Авершина и его помощников по заданию ЦАЯ, — ответил Марк. — Точнее, не искали, а разоблачали.
— Продолжай.
— Когда мы вернулись из Зоны, на нас вышли люди из московской структуры.
— Это я помню. Зона находится в Украине, но является собственностью России.
— Да. Со мной связался Каменский, считая меня лидером группы, которая сумела малочисленным составом совершить революцию в Зоне. Он был впечатлен нашими методами. Заверил в своей дружбе и попросил помочь с одним делом. Суть в том, что наш переворот его вполне устроил, поскольку бывший хозяин Зоны вконец перестал подчиняться.
— Это который Глок?
— Именно. Каменский в самом деле руководит Центром Аномальных Явлений, что находится здесь, в Москве. Это административный центр сталкерства за пределами Зоны. У них все шло хорошо, уже была подготовлена замена Глоку, как внезапно оказалось, что кое-кто из Центра самовольно покручивает дела с украинским посредником. И это Центру не понравилось.
— И Каменский попросил помочь?
— Да, найти тому доказательства. И я согласился. Не знаю почему, но согласился. Видимо, не хотел ссориться с очередным большим человеком, который может доставить проблемы. Хотя Каменский показался вполне вменяемым, даже понимающим. По его словам, о Зоне знает столько народу, что наша команда ему не помеха. При необходимости я мог отказаться, никаких последствий. Зато если соглашусь, то он заплатит хорошие деньги, с которыми мы сможем не бедствовать до конца жизни.
— Так что конкретно он хотел?
— Чтобы мы проверили его подозрения. Каменский считал, что с украинцем дела крутит именно Авершин, его заместитель, что ставит под угрозу существование ЦАЯ. Но не мог доказать. Ему нужно было установить факт знакомства этих партнеров. Так что я решил, что один из нас притворится партнером, от его имени мы наймем частного детектива, он уже начнет копать под настоящего партнера, а там уже посмотрим по обстоятельствам.
— Довольно сложная схема.
— Я привык находить самые невероятные способы решения проблем. Когда мы узнали, что партнер в силу собственного извращенного воспитания любит маски, родилась идея. Борланд подхватил, и понеслось. Он был одного роста и сложения с партнером, так что было решено, что он станет Клиентом. Задача остальных — создать антураж, подстраховать, направить. Только вот все прошло крайне хреново.
Виктор выбросил окурок и вместе с Марком стал наблюдать, как он кружится на ветру.
— Главное, что все обошлось, — подбодрил он.
— Да где там, — вздохнул Марк. — Я не имел права подставлять друзей под новый удар. Да и своих друзей тоже. Литера к тому времени откололась от команды, решив жить своей жизнью. Полина вызвалась ее заменить, и я, идиот, согласился. Столько раз я мог потерять ее…
— Но не потерял ведь, — ободряюще сказал детектив.
Марк виновато кивнул.
— Мне нужно побыть одному, — произнес он. — У меня столько вопросов к самому себе, что, наверное, не разгребу до конца жизни. Я ведь ни разу не смог все хорошо обдумать. С самого начала, когда Полина исчезла в Зоне. Что я делал и зачем?
— Может, не стоит и думать? — предположил Виктор. — Пусть прошлое хоронит своих мертвецов.
Ответное молчание Марка было до того тягостным, что Виктор только кивнул и больше не трогал его.
Спустя минуту дверь на балкон распахнулась, и вышел взбудораженный Орех.
— Каменский на телефоне, — доложил он. — Говорит, разговор есть.
— Нет, больше никаких разговоров, — сказал Марк. — Передай ему, что…
— Это не к тебе разговор, — добавил парень. — Это к Виктору.
Детектив и сталкер повернулись к Ореху, переглянулись. Марк едва заметно кивнул.
— Тебе решать, — сказал он.
— Решу, — согласился Виктор, заходя в комнату, из которой слышался шум.
— Что там у вас происходит? — спросил Марк.
Орех смутился.
— Борланд с Полиной дерутся, — ответил он. — Не могут гамбургер поделить.
