поостерегу.
Севастьян, не выпуская из рук шапки с яйцами, пошел в сад.
Охотник зашел в дом. Достал из сундука свою сумку, вынул что-то, завернутое в тряпку. Развернул. Это были два тщательно заостренных кола и серебряное распятие.
В комнату вбежал хозяйский сын. Размахивая ивовым прутом, он обежал вокруг стола, затем уселся на лавку и принялся болтать ногами.
— Играешь? — добродушно спросил Охотник, пряча колья в сумку.
— Ага, — заявил мальчик. — Дядя Михаил, а вы еще долго у нас пробудете?
— Не знаю, малец, не знаю.
— Поживите еще — меч мне деревянный сделаете.
— Там поглядим.
Охотнику пришла в голову одна мысль.
— Я б тебе, малец, конечно меч сделал, — как бы с сожалением сказал он, да вот только дерева подходящего не найду.
— Какое ж вам дерево нужно?
— Осина мне нужна, вот какое. А у вас тут в лесах она не водится.
— Это точно, не водится, — подтвердил хозяйский сын. — А зачем вам осина-то нужна? Вы из клена сделайте.
— Ну, что ж это будет за меч из клена! — возразил Охотник. — Тебе ведь не просто меч нужен, а такое оружие, чтоб и против упырей, и против всякой иной нечисти годился. А для этого, окромя осины, никакое дерево не подходит…
Хозяйский сын задумался.
— Есть! — вскрикнул он вдруг и спрыгнул с лавки.
Глаза его загорелись радостным огнем.
— Знаю! — сказал он Охотнику. — Вы, дядя Михаил, сходите за огороды, там посадка есть. Вот в той посадке, с самого края, и растет одна осина, вы увидите.
— Ну, коли так, — Охотник поднялся, — то будет тебе меч. Схожу сейчас за огороды и поищу твою осину.
— Меч, меч!
Мальчик восторженно вскрикнул и убежал, размахивая прутом.
Казалось, что дороге не будет конца. А клерики торопились. Наконец-то появился шанс захватить вампиров на месте преступления. Но для этого надо было успеть добраться до Каменки раньше, чем появятся трупы.
Пока что пропало только пять человек, все из Каменки. В принципе, это могло быть и никак не связано с вампирами, но лучше все-таки лишний раз проверить, чем снова упустить убийц.
Решено было ехать втроем. На этом настаивал отец Люцер. Клерики не возражали. Ян хотел было присоединиться к ним, но Петр отказал ему — дело могло оказаться горячим, а под рукой должны быть только опытные и проверенные бойцы.
Лошади начали уставать и клерики перешли на шаг. Представилась возможность поговорить — от самой Столицы они не успели даже перекинуться словом.
— Слышь, Петр, а как ты думаешь, почему отец Люцер не захотел, чтобы мы взяли с собой подмогу?
— Я сам не пойму. В том году, как приехали из Междулесья, так приказал сразу отряд помощников подготовить. Я их полгода тренировал, а теперь оказывается, что ехать приходится втроем.
— Что тут непонятного? — пропел Лука. — Наша роль — разведка. Тебе, Петр, дай отряд бойцов, так ты полстраны перебьешь…
— В таком случае зачем было отряд готовить?
— Как зачем? На всякий случай. Если вдруг что — пошлем за подмогой.
— Угу, — хмыкнул Иоанн. — А пока мы будем ездить за подмогой, упыри всех жертв прикончат и разбегутся.
— Отцу Люцеру видней, — сказал Лука, поглядев на Иоанна.
— Только на это я и надеюсь…
Некоторое время клерики молчали.
— Да, — вспомнил Петр, — мы, наверное, сначала в Дубраву заедем.
— Зачем это? — с подозрением спросил Лука.
— Помните того охотника, с которым мы в Синих Топях встречались?
Лука и Иоанн подтвердили, что помнят.
— Так вот, он сейчас должен ждать меня в Дубраве. Мы договорились, что если вдруг будет у нас подозрение на вампиров, то чтоб обязательно с ним встретились.
— Что толку с ним встречаться?
— Мало ли что… У него большой опыт в борьбе с вампирами, он мог бы нам пригодиться.
— Лично я против того, чтобы к нам присоединялся неизвестно кто, — заявил Лука. — Да, действительно, — поддержал его Иоанн, — Яна вон ты взять не захотел, а какого-то охотника готов принять в любой момент.
— Во-первых, я еще раз повторяю, он профессионал в своем деле. И не только в охоте на вампиров, а еще и в слежке. Причем большую часть жизни провел в лесах, так что ориентируется на местности отлично. Вспомните лучше, как мы его выследить пытались, и что из этого вышло. А ведь он нас проследил до самой Резиденции, да так, что мы и догадываться об этом не могли. Во-вторых, вреда нам от сотрудничества с ним быть не может никакого: помешать он нам не сможет, а если даже толку от него и не будет, то мы ничего не теряем. Кроме того, ведь это он предсказал, что примерно в это время произойдут похищения…
— А может это он сам их и производит, эти похищения, — буркнул Иоанн.
Петр молча посмотрел на него.
— Ладно, это я, конечно, чепуху ляпнул, — согласился Иоанн. — В конце концов, ты у нас главный — тебе и решать, кого брать в отряд, а кого нет. Если от этого охотника хоть какая-то польза будет, я не против.
— Ты с этим согласен, Лука? — спросил Петр.
— Мне это не нравится, — заявил Лука, — но если ты настаиваешь, то возражать не буду.
— Ну вот и решили, — подытожил Петр.
— Это вы, святые отцы? — весело воскликнул Охотник. — Вас прям и не узнать в мирской одежде!
Клерики для конспирации были переодеты воинами.
— Мы, мы, — проговорил Петр, слезая с лошади. — Здравствуй, Михаил.
— Заезжайте во двор, — Охотник распахнул ворота.
Севастьян оторопело смотрел на незваных гостей.
— Это приятели мои, — пояснил ему Охотник. — У нас тут намечается крупная охота… Ты не против, если они некоторое время здесь поживут?
— Все дополнительные расходы и неудобства компенсируем, — подмигнул Иоанн.
— Ну, ежели так, то я не против, — согласился Севастьян. — Пускай живут.
Вскоре клерики уже сидели в светелке, потягивали чай и беседовали с Охотником.
— Так ты говоришь, давно такой охотой занимаешься? — спросил Иоанн, поглядывая на часть избы, где жили хозяева.
— Да нет там никого, — успокоил его Охотник. — Все по грибы ушли. Можно разговаривать, не таясь.
— Хорошо. Расскажи нам тогда, что про вампиров знаешь, — попросил Иоанн.
Охотник задумался.
— Не так уж много мне и известно… Но что знаю — не утаю. Откуда по-вашему, вообще живые мертвецы берутся?
— Ну, ясное дело — из могилы поднимаются, — сказал Лука.
— Правильно. Только для того, чтоб человек из могилы после смерти поднялся, одного желания мало.
