ли?
— Ну ты скажешь тоже!
— А от кого, ежпи другого третьего не было. Вона наши грибники что рассказали, я своим ушам не верил. Но женщина, с какой все приключилось, серьезная и врать не станет. Возраст у ней приличный.
Дед откашлялся, лукаво глянул на Наташку и заговорил издалека:
— А баба та Фросей зовется и поныне. Раней веселой, разбитной была, покутить любила. И мужик ей попался компанейский. Гармонист и шутник, весельчак каких мало. Но зимой поехал в лес по дрова и попал в пургу. Уж как там стряслось, никто не видывал, только сбился он с пути и замерз насмерть. Недели через три сыскали человека. Привезли, чтоб похоронить. А баба волчицей с горя воет. Оно понятно, ушел мужик без времени, даже дитенка не оставил. Каково ей было такое пережить, ведь вот любила свово мужика побольше жизни. Никого другого ни в голове, ни на сердце не держала. И так горько ей сделалось, что села она подле гроба и просит покойного:
— Оставь мне в память о себе ребенка. Нехай сынок родится такой, как ты. Чтоб все любили и на все руки, как ты, мастером был. Пусть твоя кровинка на земле останется, ну пощади, не оставь единой в свете.
— А вскоре уснула рядом с гробом. Ужо люд пришел хоронить покойного, а хозяйка спит, ровно пьяная, — качал головой Захарий:
— Ну, взбудили Фросю. Она встала и давай мужика свово благодарить. У похоронщиков глаза на лоб полезли, чего они услыхали. А Фрося и впрямь беременной сделалась. Родила сына, вырос и вправду копией отца. Вот только в лес его мамка не пущала. Все боялась, что отец сына к себе заберет. Так все ж уберегла мальца. Нынче сильным мужиком стал. Но и поныне местные бабки шепчутся за его спиной, зовут дитем мертвеца! Может, и у тебя такая доля, кто знает. А вдруг Алешка решил вот так на земле возродиться и вернуться в человеки через тебя? Ить по глупости ушел он со свету, шибко рано. Не отгулял, не отлюбил свое, жисть не видел.
— Да не пугай ты меня, дедунь! Ну как мертвец может живой бабе ребенка сделать, да чтоб та при всем ничего не почувствовала. Это уже брехи! Бабьи пугалки на ночь, чтоб девки по потемкам в баню не ходили. Но я уже не маленькая и в страшилки не верю.
— А знаешь, наша Фрося часто свово мужика видит.
— Во сне?
— И не только! Он мертвый ее живую оберегает. Видно, и теперь любит бабу! Поверишь, она до сих пор замуж не вышла.
— Видно, никому не нужна.
— Шалишь, девка! К ей много мужиков подходили, чтоб приметила, в жены уговаривали, да только всем отказала, одному осталась верной, в чести живет.
— Ну, это она. Я Алешку о таком не просила. Зачем мне ребенок от покойного? Я от кого-то из живых рожу. Два козла были, кто-то стал отцом.
— Эх, Натка! Никто из нас не знает даже самого себя. А уж куда там ближнего угадать иль усопшего.
— Дед! Я помню один сон! Я впервые в ту ночь пошла спать в Алешкину комнату. И когда я уснула, увидела его. Он присел на край койки и сказал мне:
— Наташка, не бойся! Я никогда больше не обижу тебя! Но мы с тобою останемся вместе на всю жизнь. И ты даже не подумаешь уйти или убежать…
— Я так и не поняла, как мы с ним можем остаться вместе? Ведь его нет, он умер!
— А может, тебе только показалось?
— Нет, дедунь, я была на похоронах…
— Натка, внучонка моя, ничто не приходит ниоткуда и не уходит в никуда. Все продолжается и идет по своему кругу. Может, в другой жизни я стану твоим сыном, или ты моим дедом, ничто не исключено. Вот я все время подозревал Валентину, что она нагуляла Иринку на юге, когда ездила лечиться на море. И только недавно наткнулся на фотографию дальней родственницы по отцовской линии. Она копия Ирки. Ее портрет, капля крови, будто родная мать. Как сумела повториться в десятом колене через столько лет! Но ведь повторилась, не спросившись ни у кого! А сколько меня помучила сомненьями, сколько крови нам с Валькой испортила. Я уже знаю, что бабка не виновата, а признаться стыдно, ведь жизнь прошла. Я изувечил ее подозрениями и упреками себе и ей. Это уже не выправить и не простить. Я получил свое за все. Валентина возненавидела меня, и когда уйду, она не простит. За слепую ревность я получу проклятье и в гробу. Из-за меня она возненавидела всех мужиков.
— Вот она, та родственница, смотри! — достал из чемодана старый альбом, какой никто не брал в руки, ведь там были фото тех, кого давно не было в живых.
— Господи, вылитая мать!
— Вот и я базарю, что мертвые иногда умеют рожаться заново и опять жить среди нас. А мы удивляемся и спорим, в кого пошли и от кого родились. Ревнуем к мертвым, себе не веря. И одного не понимаем, что сами тоже на кого-то похожи. И никогда на самих себя. Потому что и мы чьи-то дети, — опустил голову Захарий.
— Теперь не обижаешься на бабку? Значит, ты вернешься к нам? — обрадовалась Натка.
— Э-э, нет, Наташка! Не могу воротиться к вам. Я насовсем отвык от вас! Живу сам, как Бог дает. И мне кайфово. Отвык от базара и склок, от упреков и постоянных подсчетов. Не хочу вашего муравейника. Мне мое гнездо дорого. Здесь никому ничем не обязан и ничего не должен. Никто на глазах не мельтешит и не дергает за нервы. Я давно успокоился. Так оно для всех лучше. Не сумею прижиться заново. Это как на духу сказываю. Если у меня были б силы, ушел бы в лесники. От города и от люду. Чтоб никому помех не было. В тишине все быстро налаживается.
— Дедунька! А разве мы плохо жили вместе? Ну случилось один раз недоразумение. Другие каждый день ругаются, целыми днями, но не разбегаются, не уходят надолго.
— Знаешь, я, наверное, когда-то был лесником. Или жил в берлоге. Иногда просыпаюсь от запахов тайги. Хотя лес далеко от меня. Я полюбил свое одиночество. Такое бывает, когда человека сгоняют из семьи. А он, как на смех, простил всех и полюбил себя. Не просто выжил, а и выздоровел. Вам того не понять, — вздохнул Захар.
— Дед, когда тебя не стало, мы все поняли, как ты нам нужен. Каждому из нас!
— Ништяк, то пройдет. Я нынче не советчик и не помощник. Хотя и у меня иногда болит сердце по вас, по всем кровинкам моим. И не спится ночами. Но я держу себя в кулаке и одюжу свое…
— Зачем? Нам бывает невмоготу без тебя.
— Наташка! Не ломай мою душу. Когда-нибудь поймешь меня и простишь. Не надрывай и не неволь, едино долго не выдержу и уйду, либо помру. Разве тебе будет легше?
— Нет! Конечно, нет. Пусть лучше останется все как есть! — согласилась баба.
— Когда мы жили втроем, вместе с Толиком и Ильей, я понимал, что они у меня не заживутся. Хотя оба говорили поначалу, будто никогда не оженятся. Но и года не минуло, оба семьи завели. И детки объявились, и мужики сызнова отцами поделались. Детный человек даже смотрится иначе. Потому что у него своя зацепка на земле имеется, та, какая силу дает, жить заставляет. Это у одиноких нет здоровья. Им жить ни к чему. Держаться не за кого. Что у него впереди, крест и могила! А у семейного дети и внуки. Вот и ты помни про то! Это неважно, на кого похожи, главное, что после тебя не земле останется корешок! И он твой, родной и самый любимый. Береги его от холодов. Будь доброй мамкой. Ить ты для дитенка и земля, и небо! Не дай его в обиду. Покуда мал и слаб, поддержи! Может, в другой жизни он твоим отцом станет. Пусть добро вкруг вас живет солнцем.
— Ладно, дедуль, спасибо тебе на добром слове, за то, что простил меня! — чмокнула Захара в щеку и заспешила домой.
Наташка получила главное, прощенье от деда. Знала от бабки, идти на роды нельзя без благословенья семьи. И не приведись, если за плечами беременной повиснет обида старого человека. Как она отразится на судьбе роженицы и ребенка, не знает никто и не отведет беду. Всякое может случиться.
Может, именно потому, в давние времена беременные бабы перед самыми родами просили прощенья у всех соседей, сельчан и родни, чтоб никто им не пожелал вслед плохое.
