отеля.
— Кто может пояснить, что же это такое, этот неожиданный тип с поезда? — решился наконец высказать мучивший всех вопрос один из завсегдатаев террасы.
— Не «что», а «кто», — поправил его бармен Сэм.
— Кто же он?
— Действительно, кто этот незнакомец? — нетерпеливо спросил один из маркеров скота, говоря с ужасным акцентом. Это был молодой человек, сильно иссушенный солнцем. — Кто он, этот чужак?
— Некто Макреди, — ответил за всех бармен Сэм. — Я спросил о нем у Пете в отеле. Но, кроме фамилии, о нем ничего не известно…
— Исключая, может, Гека Дэвида?
— Гек знает не больше нашего, — уверенно заявил Сэм.
— Почему же он стоит там на страже? Видимо, он знает намного больше, чем мы.
Сэм рассмеялся:
— Сходи к нему и спроси!
По бару пронесся приглушенный смех. Когда он замер, снова появилось ощущение какой-то тревоги. Никто больше не решался высказывать свои комментарии относительно незнакомца, тем более поведения известного своей свирепостью Гектора Дэвида. Они заполняли всеобщую паузу тем, что медленно тянули питье из своих бокалов, периодически давая бармену знак, чтобы он снова их наполнил. Мало кто надолго отрывал взгляд от улицы и вышагивавшего там Дэвида. А тот временами останавливался и нетерпеливо поглядывал на дорогу, ведущую в Блэк Рок. Не увидя там никаких признаков движения, он громко ругался и снова начинал шагать по пыльному тротуару.
Чертыхнувшись, Лиц Вирт отложила, наконец, инструменты в сторону. Затем большими шагами, как мужчина, она покинула гараж и прошла через дверь, ведущую в низкий дом. Внутри было немного свежее, потому что все шторы были плотно задернуты и в вестибюле господствовал полумрак. Прежде чем снять трубку с настенного телефона, женщина вытерла ладонь тряпкой, которую достала из кармана комбинезона. Жара прямо-таки ее донимала: пот стекал под одеждой по спине, да и по всему телу. Телефонный узел города располагался в здании отеля. Лиц Вирт едва успела набрать номер, как Пете сразу же схватил трубку и нервно спросил:
— С каким номером вас соединить?
— Пете? Это Лиц… Скажи-ка мне, Пете, что происходит?
— Что тебя интересует? — осторожно спросил ее брат.
— Перестань! — резко бросила она, откинув движением головы пряди волос, которые падали ей на лоб. — Кто этот незнакомец? Что он здесь делает? Чего конкретно хочет? Что ему у нас надо?
— Замолчи хотя бы ты, Лиц! — запротестовал Пете. — Зачем ты вмешиваешься в это? Я не успеваю отвечать на множество звонков со всех сторон…
— Ну, ну, Пете! Говори же!
— Все, что я знаю, Лиц, укладывается в одну строчку в регистрационной книге: «Джое И. Макреди из Лос-Анджелеса». Поскольку он носит брюки, я полагаю, ты хочешь иметь с ним свидание?
— Заткнись, братишка! Не бормочи глупостей, — по ее голосу, однако, не чувствовалось, чтобы ее обидело предположение брата.
— Скажи честно, откуда у тебя этот зуд? — сердито спросил Пете.
— Ответь лучше, откуда взялся зуд у этого огромного макаки, который разгуливает снаружи?
— О, Лиц! Не надо об этом громко… — голос Пете перешел на конфиденциальный шепот: — Гектор просто ждет приезда Рино… вот и все…
— Все? — допытывалась Лиц. Она нетерпеливо дернула молнию застежки и резким движением стянула комбинезон, поскольку жара вконец ее доконала. — А что общего между Рино Смитом и этим Макреди?
— Не знаю, Лиц. Но Гектор хочет, чтобы Макреди не мог даже шевельнуться, пока Рино не познакомится с ним поближе… Так я понял…
Перекладывая телефонную трубку из одной руки в другую, Лиц постепенно освобождалась от своего комбинезона. Оставшись в лифчике и трусиках, она с облегчением продолжила разговор с братом, намеренно приняв возмущенный и резковатый тон, хотя довольная улыбка играла на ее губах.
— Но ведь все это бессмысленно, Пете! — воскликнула она. — Что они воображают? Разве вся эта местность принадлежит Рино?
— Лиц! — оборвал ее Пете со страхом в голосе.
— Пете! — повторила его сестра, ловко имитируя гнусавый голос молодого человека. Она при этом продолжала снимать с себя то малое количество одежды, что еще на ней оставалось. Золотистый загар лица, шеи и рук выгодно контрастировал в полутьме вестибюля с остальными частями ее тела: они были светлыми, стройными и прекрасными, как ствол молодого деревца.
— Я сказала лишь то, что думаю! — добавила она спокойно и твердо.
— Боже мой, Лиц, подумай, прежде чем так говорить. Не вмешивайся в эту историю…
— Какую историю? — настаивала она.
— Это не так уж важно знать! Говорю тебе, не занимайся этим!
— Пете, ты храбр, как ящерица! Я хочу знать, что это означает, вот и все!
— Не вздумай сдать в найм машину до появления здесь Рино, поняла?
— Я собираюсь принять душ, а затем вернусь к работе, в которой ничего не буду менять. Первый же клиент, который появится у меня в гараже, будет соответственно обслужен!
— Послушайся моего совета, Лиц! Прошу тебя! — Сделав ударение на этих словах, Пете прекратил разговор.
Лиц скорчила гримасу в адрес брата и положила трубку на рычаг. Потом она подошла к окну, подняла конец жалюзи и выглянула наружу. Лучи яркого солнца осветили ее лицо. Увидев, что на улице все спокойно, она отправилась под душ.
Гектор Дэвид продолжал отмерять свои сто шагов вблизи отеля. Заметив доктора Вели, он нахмурился и направился к нему. Маленький ветеринар прислонил свой шезлонг у фасада дома, обшитого искривленными досками.
— Принимаете солнечные ванны? — недовольно спросил великан.
— Просто убиваю время! — ответил Вели. Не глядя на Гектора Дэвида, он стал обстругивать кончик деревяшки, которую держал в руке…
— Может быть, вы кого-нибудь ждете? — все так же сердито спросил Дэвид.
— Никого я не жду, — ответил спокойно док. Он поднял глаза, в которых заблестел хитрый огонек. — Почему вы спрашиваете об этом? Для меня этот тип ничего не значит, кто бы он ни был, — насмешливо добавил он.
— Всегда трезвая голова, а док? Вы расположились здесь таким образом, чтобы нарваться на неприятности?
Издав смешок, Вели едко заметил:
— Неприятностей я не боюсь, Гектор. Ухаживая за бедными животными, я вижу, что делают люди, которые считают себя очень умными…
— Но когда они случаются, вам едва ли это нравится…
— Я и не говорю обратного, — пожал плечами Вели, размахивая для большей убедительности своим ножом. — Но существуют такие, которые доставили бы мне большое удовольствие: например, небольшая бомбочка, чтобы разворошить эту мерзкую местность!
— Но ведь и вы взлетите на воздух вместе с остальными, док! — сурово бросил гигант Дэвид.
— Я готов пойти на подобный риск только для того, чтобы увидеть этот край, каким он был до… — доктор Вели оборвал фразу и пожал с безнадежным видом плечами.
— Каким он был до… — зло повторил Дэвид, грозно уставившись на Вели, как бы ожидая продолжения.
— До того, как изменился, — насмешливо окончил маленький ветеринар, закрывая быстрым жестом свой нож. — До того, как его парализовал страх, когда один незнакомец действует на людей так, как эпидемия холеры.
