– Симпатичная, – констатировал молодой врач.
– Много ты понимаешь, Поль, – проворчал обладатель пышных белоснежных усов, укрывающих добрую половину лица.
Макс ограничился молчанием столь угрожающего характера, что юноша, названный Полем, тут же стушевавшись, занялся своим пациентом. Усатый старикан как раз и был тем злосчастным, теперь уже бывшим обладателем кисти руки, принятой Евой за перчатку. Он возлежал на носилках, устроенных у стенки, противоположной той, у которой находилась Ева. Рука его, прижатая к груди, забинтованная в области запястья, заканчивалась слишком рано, как раз там, где и должна была находиться кисть. Под его каталкой стоял переносной чемоданчик-холодильник, в котором в данный момент находилась часть его тела.
– Что случилось? – Невзирая на откровенную глупость вопроса, Ева все же решилась задать его своему начальнику.
– Как вы себя чувствуете? – По своей привычке отвечая вопросом на вопрос, Макс казался даже встревоженным за ее здоровье. Мило.
– Мне уже лучше. – Ева почти привыкала исполнять роль местной дурочки и попыталась самостоятельно достроить фрагменты истории, выпавшие из общей картины благодаря ее временному отсутствию.
Возможно, несчастный случай. В конце концов, не мог же Макс втайне заниматься преднамеренным расчленением лиц пожилого возраста. К тому же старичок и в самом деле благообразный и удивительно спокойный для пострадавшего таким страшным образом. Лишиться левой руки и, разъезжая в карете «скорой помощи», препираться с этим… Полем!
К Максу старик никаких претензий явно не имел, даже напротив, взирал на угрюмо помалкивавшего координатора с благоговением и радостью. Ну, тоже довольно странно. Может, он сумасшедший? Старичок, в смысле. Хотя и Макс для нормального человека слишком часто стал попадать в странные истории. Взять, например, ее, Еву. Перманентно падающая в обмороки сотрудница на спецзадании, отлынивающая всеми правдами и неправдами от спецрасследования.
«Куда-то я не туда думаю», – недовольно прервала себя Ева.
Машина остановилась перед освещенными стеклянными дверями госпиталя. Здесь их уже поджидала бригада хирургов, с деловитой торопливостью укатившая пострадавшего господина, не забыв холодильную камеру с рукой.
Еву на каталке спустили из машины Макс и Поль. Ни о чем ее не спрашивая, они покатили носилки внутрь здания с такой же скоростью, с какой удалился предыдущий кортеж. Ну уж этого вытерпеть было невозможно! Проявив чудеса акробатики, Ева ухитрилась спрыгнуть с каталки и встала посреди приемного покоя, решительно сложив руки на груди.
– Мадемуазель, как можно! – в ужасе от ее упражнений, возопил несчастный Поль, с трудом остановив разогнавшиеся носилки. – Вам нужна срочная помощь!
– Ева, обследование действительно необходимо. – Макс говорил гораздо спокойнее и значительно тише.
– Я чувствую себя прекрасно! – с апломбом заявила Ева и добавила, обращаясь к остолбеневшему от подобной наглости Полю: – Благодарю вас, но я предпочитаю вернуться в отель.
– Не забывайте, вы совсем недавно перенесли серьезное испытание, – Макс взывал к ее разуму, пытаясь говорить одновременно мягко, но внушительно, – и слишком рано тогда ушли из больницы.
Поль, терявший терпение, крутил головой от одного к другой, не понимая ни слова из их разговора. Однако ясно было как день – мадемуазель не в себе и господин куда более разумный человек. Только вряд ли удастся убедить в чем-либо такую, как она. Вон как сверкает глазищами – того и гляди искры посыплются.
– Все в порядке, – утешила она Макса. – Уверяю вас, я чувствую себя как в сказке. И забыть о том печальном пропс… О, простите! О суровом испытании, – она паясничала, уже не пытаясь сдерживаться, – мне забыть никак не грозит, благодарю за напоминание.
– Такие частые потери сознания – слишком серьезный симптом, чтобы не обращать на него внимания. – Макс, к удивлению Евы, даже слегка повысил тон в середине фразы. – Сотрясение головного мозга нельзя игнорировать. Это безответственно, в конце концов.
– Да, я безответственная, но вполне здоровая. – В запальчивости Ева наступала на Макса и, оттеснив его со своей дороги, направилась к услужливо разъехавшимся перед ней стеклянным дверям.
– Но… что же делать? – беспомощно посмотрев ей вслед, спросил расстроенный Поль.
– Все будет в порядке, благодарю вас. Я вернусь через час, Поль. Идите к деду– И ободряюще пожав руку Полю, Макс вышел вслед за Евой.
– Вы двигаетесь не в том направлении. – Догнав Еву, в раздумье стоявшую на ближайшем перекрестке, он подхватил ее под руку и пошел в гостиницу.
– Благодарю вас, – официальным тоном сказала Ева, отдернув локоть. – Может, объясните, что случилось в доме? Для разнообразия, так сказать.
– Обязательно. Если позволите, за ужином. Вот в этом ресторане готовят вполне терпимо.
– Пожалуй, я и правда голодна, – поразмыслив, согласилась Ева. – Но при условии, что вы действительно мне все объясните.
– Хорошо, – обрадовался такой сговорчивости Макс.
Они зашли в маленький уютный ресторанчик, встретивший посетителей мягким светом свечей на деревянных столиках. Заняв местечко в дальнем конце зала, они сделали заказ и молча стали его ждать, пристально вглядываясь друг в друга в попытке угадать мысли. Наконец, первой не выдержав столь длительного молчания, Ева заговорила:
– Итак, что же там произошло?
– Несчастный случай, надо полагать. – Макс явно не собирался пояснять свое краткое резюме. – Как вы оказались в этом доме?
Ошеломленная подобным обращением с ней, Ева потеряла дар речи.
– Это нечестно! – выдохнула она. – Вы же обещали.
– Ну хорошо, хорошо. Бертран Альворадо, старинный друг нашей семьи, нечаянно повредил себе руку. Будем надеяться, что все обойдется. Это был несчастный случай, – еще раз повторил Макс и в свою очередь посмотрел на Еву в ожидании ответа на свой вопрос.
– Нечаянно отрезал себе руку? – недоверчиво посмотрела на него Ева. – Любопытно, чем?
– Мачете, – серьезно ответил Макс.
– Угу– Ева отодвинула от себя тарелку с салатом. – И что, каждый житель этой прелестной местности носит при себе достаточно острый предмет на случай, если ему нестерпимо захочется расстаться с какой- нибудь частью своего тела? – язвительно поинтересовалась она.
– Он из древнего кастильского рода, – дал Макс пояснение, на его взгляд исчерпывающее. Ева так не думала.
– Древнего кастильского? Ну, тогда все понятно. Только все равно неясно, зачем славному представителю этого древнего кастильского рода отрезать себе руку?
– Ева, надеюсь, вы не предполагаете, что эту печальную мысль ему подал я? – вкрадчиво спросил Макс.
– А что вы там вообще делали? – продолжала развивать наступление Ева.
– Нет уж! Что ВЫ там делали? – начал терять терпение Макс.
– Я… я просто прогуливалась…
– Угу– Макс понимающе ухмыльнулся. Его улыбка Еве не понравилась.
– Как мне все это надоело! – Ева откинулась на спинку стула.
– Вы устали, – не к месту вставил Макс.
В полном молчании они, расплатившись в ресторане за действительно прекрасный ужин, направились в отель. Их встретил встревоженный портье, исключительно из профессиональной гордости не бросившийся с расспросами к Максу.
Как и в любой маленькой общине, слухи об ужасных событиях в старом доме распространились со скоростью лесного пожара. Это было видно невооруженным взглядом. По вытянутым физиономиям служащих. По тихо перешептывающемуся официанту и кухарке, которая наивно пряталась за дверью в кафе. По всей напряженной атмосфере, установившейся с приходом гостей.
