разным поводам. Заботливей Виолы она себе никого не представляла, но Макс легко побил до сих пор непревзойденные рекорды по вмешательству в личное пространство Евы. Однако следовало признать: благодаря именно ему она сейчас наблюдалась у врача, которого хотя бы не старалась избегать всеми возможными способами и средствами. Не будь Макса, Ева вполне могла бы безвылазно сидеть дома. Чего доброго, еще и родила бы в одиночестве.
Не отвечать на звонки Макса она не могла физически, к своему удивлению. Иногда закрадывались смутные подозрения, что он звонит, находясь в этом же городе. Она осторожно выглядывала в окно, предварительно выключив свет в комнате. Но напротив дома никаких автомобилей с тонированными стеклами не стояло. Она, несколько раздосадованная, плотно задергивала шторы. И считала дни – до следующего его звонка.
– Как… С какой стати я должна ехать куда бы то ни было с вами? – «приветливо» обратилась к Максу Ева, независимо засунув руки в карманы. – У меня дела, меня ждут.
– Знаю. Кстати, я отчего-то надеялся, что вы остановитесь за городом, а не будете жить одна, здесь, – укоризненно вставил он. – Мне сказали, что вы едете туда сегодня. Боюсь, что не оставил выбора, но вашим любезным родственницам пришлось пригласить и меня.
«Надо же, он еще не забыл, как должен выглядеть «несколько» виноватый человек, обманом напросившийся в гости к невинным старушкам! И как ему удается одновременно извиняться и обвинять меня в легкомыслии? Поистине талант. Вот бы мне такой, а то как-то надоело быть исключительно обвиняемой».
– Очень странно, – протянула Ева, отвернувшись и с увлечением пиная яркий кленовый лист, занесенный сюда из парка легким ветерком. – В общем и целом, праздник, видите ли, семейный.
– Тем более лестным было приглашение… Может, поговорим по пути?
– Не привыкли опаздывать, – елейно улыбаясь, посочувствовала Ева, но все же нашла предложение вполне разумным и села в машину– Я вас внимательно слушаю, – разглядывая пролетавшие за стеклом улицы, заверила она своего руководителя.
– С вами ничего не происходило?
– А вам не доложили?
– Ева, за вами очень сложно уследить. Я понял это еще весной, после вашего внезапного исчезновения. Слежку сняли тогда же.
– Хм-хм. Зато вы не менее внезапно появляетесь. Давно вернулись? – Она была практически уверена, что за ней продолжали следить… Странно, неужели показалось? Это было вполне определенное ощущение – оно заставляло выпрямлять спину и менять походку, как неудобная обувь.
– Нет. Вам приветы от всех знакомых. Жан, Бертран, Мари. Им всем вас не хватает. Я вам привез от них подарок, там, за панелью. – Не отрываясь от дороги, он протянул руку и открыл бардачок.
Удивленная Ева вынула оттуда сверток в золотой бумаге. Развернув его, она увидела конверт с листами из поваренной книги.
– Дневник Сеньоры! – воскликнула она, мгновенно забыв свой раздраженный тон и претензии к Максу– Но как Жан решился на такое святотатство?
– Боюсь, пришлось прибегнуть к маленькой хитрости. По чести говоря, надеюсь, что он и не заметил подлога этих страниц. Я обратился к лучшему в этой области мастеру, он изготовил бумагу и скопировал записи рецептов. – Макс оглянулся на Еву– Пригодились знания, вынесенные им из его прошлой жизни.
– Он что, был фальшивомонетчиком? – Ева восхищенно пробежала пальцами по срезу тонкой пачки листов.
– Скорее, артистом. В любом случае, книга вернулась к Жану почти в первозданном виде.
– Сам дневник все так же недоступен для чтения при обычном освещении? – спросила она, всматриваясь в строчки с перечислением ингредиентов и объемов, в которых они использовались для приготовления соусов и паштетов.
– Он здесь, вам всего лишь нужна специальная лампа. Никаких реактивов больше не понадобится.
– Что не может не радовать, если вспомнить те чарующие ароматы, которые витали в лаборатории, когда мы впервые прочли этот дневник, – улыбнулась Ева.
– Да уж, это верно. Хотя на вашу долю тогда досталась лишь мизерная часть, – усмехнулся Макс, – благодаря вашей героической борьбе с любопытством и похвальной субординации.
– Спасибо вам, – искренне поблагодарила его Ева.
– Без вас мы не узнали бы эту историю, так что полагаю, вполне справедливо, если дневник будет у вас. К тому же настоящим семейным достоянием является истина о тех событиях, а не клочок бумаги, на котором она записана.
– Вам удалось что-нибудь узнать о брате? – насторожилась она.
– Нет. – Жесткая линия подбородка отчетливо вырисовывалась на фоне стекла.
Ева ничуть не сомневалась, что «да», но от дальнейших расспросов воздержалась. Пока. Она кивнула. Недолго посомневавшись, в свою очередь вынула из сумки пачку листов.
– Вот. Я хотела вернуть их сестре. Может быть, они пригодятся вам.
– Благодарю. Я уже знаком с ними. Чрезмерная скрытность провоцирует интерес у окружающих, учтите на будущее.
Ева задохнулась от возмущения:
– Очень надеюсь, что в будущем мне будут встречаться более воспитанные люди!
– Тогда пусть эти воспитанные люди очень понадеются, что не встретятся в этом будущем со мной, – недоброжелательным тоном порекомендовал Макс гипотетическим товарищам.
Глава 4
Безумное чаепитие
– Ева, дорогая моя девочка! – кинулась к племяннице Фани, улыбавшаяся, как Чеширский кот. – Как давно я тебя не видела! Я так счастлива, так счастлива!
Одновременно опасливо косясь на Макса, Фани обнимала Еву и поглаживала ее живот. Макс молча стоял в стороне, с улыбкой наблюдая горячую встречу родственниц. В его руках была небольшая плоская упаковка с подарком (Ева вспомнила, что сама так и не озаботилась приготовлением праздничного подношения Александре, думая только о решении проблем с кузинами и совершенно забыв о поводе, по которому они все здесь собрались). Любопытно, что там такое?
– Здравствуйте. – Фани обернулась к Максу– Очень мило с вашей стороны принять наше приглашение.
Они стояли на подъездной аллее. Судя по количеству машин, уже немало приглашенных собрались в доме. На Фани было нарядное платье и праздничный передник. Ее серебряные волосы были собраны в высокую прическу. Сама же она резко контрастировала с темной и бесформенной Евой, казавшейся толстой вороной рядом с этой райской птичкой.
– Ну что же… Э… Пройдемте в дом, – приглашающим жестом завершила парадную встречу Фани. – Ах, вот и Мели. Пойду встречу ее. Ты знаешь, мне наконец удалось убедить Александру принять бедную девочку в доме. А вы, детки, ступайте, ступайте. Подарок можете оставить в главной гостиной. Виолы еще нет, но ты, Ева, и сама разберешься на кухне с чаем, не так ли?
– Что нет еще Виолы, радует, – пробормотала Ева, следуя за широко шагавшим руководителем.
Макс достаточно быстро сориентировался в доме, безошибочно пройдя в главную гостиную, после того как помог Еве разоблачиться в прихожей. Оставив подарок среди остальных коробок, он, вопросительно взглянув на Еву, так же решительно направился в кухню.
– «Детка», видимо, прекрасно и сам справится с организацией чаепития, – саркастично вынесла решение Ева, усаживаясь за необъятный кухонный стол и наблюдая, как Макс деловито ставит чайник и выставляет вынутые из буфета чашки.
– Я ведь уже бывал здесь, – напомнил он Еве. – Ваша тетушка крайне добродушный и милый человек.
– В таком случае вам понравится не менее милая и добродушная бабушка Александра, – несколько злорадно заверила его Ева: «Сам напросился – вот я и посмотрю, как тебя заживо съедят эти милые старушки!» – Кстати, чем взятку дали?
– Цветы, даже высушенные, – лучший подарок. Если вы об этом. – Иногда от вежливости Макса просто
