сковали веки, но сон все не шел. Она несколько раз проваливалась в чуткое забытье, но любой, даже едва слышный звук снова выдергивал ее в реальность. Скрипел соседний топчан под беспокойно ворочающимся Кузнецом, капала вода, ветер теребил кусок жести — казалось, будто шумит где-то далеко уходящая гроза.
И так же далеко басовито рычали моторы патрульных джипов. Мегафонная скороговорка затихла, зато сквозь щели заколоченных окон то и дело пробивались световые полосы: солдаты шарили по улице прожекторами.
«Совсем нервы ни к черту! — с досадой думала Ксанта в полудреме. — На биостанции спала как убитая, даже когда псевдогиганты ломились сквозь колючку. Меня, помнится, тогда едва добудились. А сейчас чего расклеилась? Вздрагиваю от каждого шороха, как гламурная барышня. Ведь еще даже до первой линии обороны не добрались, а в Зоне что будет? Вообще спать перестану?..»
В номере даже было какое-то постельное белье, но Ксанта с Кузнецом, естественно, не особо ему доверяли и спали в одежде, что тоже не способствовало нормальному отдыху. К тому же в комнате было ненамного теплее, чем снаружи.
В ровный и монотонный, как морской прибой, гул моторов добавилась новая нота — со стороны лагеря миротворцев приближался вертолет. Вряд ли летунов погнали бы среди ночи на патрулирование Периметра — скорее всего, транспортник или связной.
Впрочем, в Зоне могло случиться все что угодно. Но в случае прорыва одной машиной военные едва ли ограничились бы. Премия за сэкономленное топливо — вещь хорошая, но не за счет солдатских жизней. Похороны в гробу, накрытом флагом ООН, обходятся значительно дороже.
Вертолет прошел стороной, но тишина возвращаться не спешила: странный металлический лязг сменился осторожным постукиванием. Хаммеровский двигатель фыркнул совсем близко, потом чихнул и застучал на холостых оборотах. Хлопнули дверцы.
— Ксанта, спишь? — вдруг тихо спросил Кузнец.
— Какой уж тут сон. — Она перевернулась на другой бок.
— Не нравится мне что-то…
Он не договорил. В ночи дробно простучала автоматная очередь. Ей ответили несколько одиночных выстрелов, потом пальба слилась в неумолчную какофонию. Ооновский мегафон попытался что-то пролаять, но сразу захлебнулся. Совсем рядом слаженно ударили несколько стволов, зазвенело разбитое стекло.
— Ложись! — заорали в коридоре. — Нападение!
Кузнец скатился с топчана, за шиворот стащил вниз Ксанту. Прижал к полу. Она даже пискнуть не успела.
— Спокойная ночь, говоришь? — приглушенно рявкнул он.
По коридору протопали поспешные шаги, за окном снова раскатилось эхо очередей. Где-то рядом с визгом чиркнула по стене пуля.
— Слезь… с меня… — с трудом выдавила Ксанта. — Раздавишь!
— Давно мечтал оказаться сверху, — злорадно фыркнул Денис. — Только не вставай! — предупредил он, не давая Ксанте толком возмутиться. — Ползком. Если не видят цель, стреляют обычно на уровне груди. Хватай вещи и давай за мной, надо отсюда сваливать.
Снаружи опять закричали. Глухо бухнул взрыв, будто лопнул в неловких руках ребенка-великана огромный воздушный шар. Стены бара едва заметно дрогнули.
— Холера вам в зад! — донесся снизу голос хозяина. — Не высовываться!
— Его надо вытащить! — Незнакомый голос.
— Сидеть, холера! Облава!
— Выспались, блин! — зло рыкнул Кузнец. — Что еще за облава?!
Ксанта доползла до топчана, выдернула из-под подушки сумку, с трудом, корчась на полу, влезла в куртку. Сумки, конечно, обязан таскать мужчина, но она понимала, что руки у разведчика должны быть свободны.
— Не знаю, Дэн. Может, комендант чего учудил?
Пока она возилась, Кузнец на четвереньках ловко, по-крабьи, рванул к двери. Приоткрыв дверь, на мгновение высунулся в коридор. Спрятался; высунулся снова, тщательно изучив противоположное направление.
— Чисто. Пошли!
Заполошная стрельба на улице стихла, но время от времени вдоль улицы еще раздавались одиночные выстрелы.
Денис вытянул Ксанту из комнаты, чуть ли не волоком потащил к лестнице. Здесь, на площадке между первым и вторым этажами, обнаружился одинокий бродяга в глухом балахоне, который мирно курил в кулак. На спине у него бесформенным кулем болтался прорезиненный капюшон, отчего незнакомец казался горбатым. Он покосился на них, но ничего не сказал.
— Что там за хрень на улице? — спросил Кузнец.
Сталкер неопределенно пожал плечами:
— Стреляли…
Ксанта тоже смотрела это древнее кино и оценила лаконичный сарказм незнакомца. Действительно, откуда же ему знать.
Денис и Ксанта спустились на первый этаж. Темноту бара озаряли лишь красные точки зажженных сигарет и редкие вспышки за окном. Не поймешь — то ли осветительные ракеты, то ли выстрелы. Хозяин поглядывал на улицу в инфракрасный бинокль, чуть отогнув край самодельных жалюзи. Стул под ним опасно поскрипывал. На коленях Холеры лежал короткий автомат с необычным прикладом. Кузнец определил навскидку: чешский «скорпион». Или какая-то самопальная переделка знаменитого «Че- Зет».
— Куда прете, холера! Не трепыхайте крылышками! — сказал хозяин, не оборачиваясь. — Вас выведут.
В зале находилось еще человек пять, в отличие от хозяина — безоружных. Особого беспокойства никто не проявлял, к окнам гости «О, крошки!» благоразумно не совались. Впрочем, те, кому следует бояться облавы, вряд ли сейчас сидят по ночным барам. В любом кабаке на такой случай есть черный ход, а то и не один.
— А ведь нас ехали брать, холера, — пробормотал бармен. — Верняк. По этой улице такой армией больше ехать некуда. Вот только с какой стати? Я незаконного бизнеса давно уже не веду…
Один из еще вменяемых гостей, сидевший за ближним к стойке столиком, широко развел руками: загадка века, многоуважаемый.
— Что значит — «выведут»? — спросил Денис. — Куда нас выведут?
Холера только хмыкнул. За него ответил Пифа:
— Идите за мной. Скоренько, пока бар не окружили. Машина на заднем д-дворе.
Помощник ведущего стоял в темном проходе у дальнего конца стойки. Сразу и не разглядишь — Ксанта даже вздрогнула от неожиданности.
Денис наконец отобрал у нее сумку и двинулся к нему.
Коридор вел в подсобку, грязную и заваленную каким-то совершенно бессмысленным хламом: размокшими банановыми коробками, рулонами рубероида, короткими, неаккуратно отрубленными кусками кабеля. Тусклая лампочка под потолком светилась едва-едва, приходилось внимательно смотреть вниз, чтобы не переломать ноги и не вляпаться в какую-нибудь пакость. Пифа шел уверенно, явно пробирался этой дорогой не в первый раз.
Запасной выход перекрывала солидная железная дверь. Снаружи она была еще и забита досками, а головки болтов на засове, казалось, давно и намертво приржавели к гайкам — как будто никто не ходил тут уже лет десять. А то и пятьдесят. Но открылась дверь легко, даже петли не скрипнули.
Навстречу беглецам шагнул Москит — в темной камуфляжной форме он почти сливался с окружающей темнотой.
— Если вы готовы, придется ехать немедленно, — озабоченно проговорил он.
— Что случилось? — спросил Кузнец.
