казаться совершенно немыслимым.
Несколько минут после этого под колеса ложился относительно наезженный проселок, и вдруг дорога разом исчезла. Внизу теперь чавкала вязкая глина, та же глина, только подсохшая, летела в разные стороны, мягко стучала по днищу. Машину затрясло.
— Проедем, — авторитетно заявил Москит, хотя его никто не спрашивал. — Немного уже осталось.
— Морт солдатню п-погнал на усиление. Смотри, как дорогу б-броней разбили.
— Ничего, доковыляем как-нибудь…
Когда «Нива» наконец остановилась, Ксанте уже было все равно, куда и зачем они едут. И кто они вообще такие. Желудок наконец прекратил скакать по всему телу и вернулся на место, но ощущение, будто ее только что вынули из сепаратора, не проходило.
— Вылезайте, — подал голос ведущий. — А мы пока тачку спрячем.
— Нельзя б-без машины, — тяжело дыша, сказал Пифа.
Москит аж поперхнулся:
— Все, контрольная точка! Ты что, собрался прямо в Зону рулить? С воздуха тачку приметят в две секунды — и песец котенку! Брат, ты что, перегрелся?
— Ничего я не п-перегрелся! Но у нас форс-мажор. Пока мы п-пешкодралом дотопаем, на П-периметре вояки уже хороводы водить б-будут. П-после нынешней светомузыки в городке там давно уже сыграли тревогу, и через п-полчаса на линии дотов будет не п-протолкнуться. А если Мортенсен из-за комиссии п- прикажет занять п-посты не по дежурному расчету, а по б-боевому, то мы и через неделю в Зону не п- попадем. Надо рвать сейчас, п-пока не поздно! — Пифа заметно разволновался и оттого заикался вдвое сильнее прежнего.
С минуту Москит сосредоточенно размышлял.
— Может, ты и прав, — неохотно признал он. — Но лучше все же ножками, по-тихому. До Периметра не подстрелят, а там поглядим. Если все плохо, как ты говоришь, — отлежимся в старом схроне Кузьмича. Но сдается мне, что Морт скорее отзовет усиление в городок, если там и правда серьезная заваруха.
— Ты д-думаешь, «М-монолит»…
— Все! — отрезал ведущий. — Думать на досуге будем, за это не платят. Все наружу!
Кузнец вытащил из машины обессилевшую Ксанту. Проводники в четыре руки выкинули на землю мешки со снаряжением.
— Пифа, засхронь машину, а я пока туристам снарягу покажу. — Москит сноровисто распустил шнуровку десантного мешка. — Так, смотрите сюда. Перед выходом у нас должен был состояться серьезный инструктаж, но сами видели, как оно все обернулось. Времени нет, если что — разберетесь по ходу дела. Не стесняйтесь спрашивать. Значит, так: во-первых, курточки ваши придется снять. Несерьезная одежка для Зоны, армейцы не зря в камуфляже ходят. Вот, надевайте. Там все на липучках, можно подогнать по размеру и под фигуру. Ботинки, я смотрю, подходящие у вас, плотные, на толстой подошве, нормальный протектор. Вот и хорошо, их и оставим. Лучше свои, удобные, чем потом мучиться с мозолями. Дальше. Бронежилеты. — Не переставая говорить, проводник умело потрошил упаковку, бросая называемое прямо на землю. — Вам, Оксана Георгиевна, легкий…
— Зовите меня Ксантой, — попросила она.
— Как? Ксантой? — удивился Москит. — Да как скажете. Любой каприз за ваши деньги. Броник легкий, пластиковый: нож, гранатные осколки, зубы и когти некоторых тварей остановит, а вот пули — только на излете. Сожалею. Ну и химере с кровососом лучше не попадаться, для них он все равно что фанерка. Тяжелую защиту не даю, иначе ноги таскать не сможете. В любом случае большинство возможных проблем эта штука решит. Надевайте под куртку, так удобнее.
— Штурмовой жилет есть? — спросил Кузнец. — Мне лучше штурмовой. Привык.
Москит саркастически повел бровью:
— Двадцать два кило, дружок. Ты с таким грузом по Зоне ползать собрался? Это тебе не марш-бросок по спортивным нормативам. Через полдня будешь не боец, а эскимо на палочке. А если ухитришься вляпаться в студень, то и без палочки.
Денис промолчал, но Ксанта обратила внимание, как заиграли желваки у него на скулах. Плохо будет, если он решит показать характер. Не до меряния пиписьками сейчас. Впрочем, и Москит хорош: ее на «вы» и «Оксана Георгиевна», а его — «дружок» и на «ты». Паршивый из ведущего психолог, хотя она всегда считала, что для опытного сталкера это важное качество.
— На правую руку крепится ПДА, портативный комп, — продолжил лекцию ведущий. — Там все что нужно: детектор движения, счетчик Гейгера, анализатор опасной среды. Ну и коммуникатор, само собой. Вы не зарегистрированы, сталкерских боевых кличек у вас нет, поэтому сеть работает только на общие рассылки, как бы нелегально. Че о вас не в курсе, а если и отследит, то вряд ли отключит — вы его потенциальные клиенты, кто знает, сколько бабла вы ему потом принесете, если решите зарегистрироваться. На крайний случай, если вдруг разойдемся или с нами случится что, в ПДА встроен военный аларм-маячок. Активируете — и через пару часов с неба посыплются бравые суровые парни. По шее настучат, конечно, за ложный вызов, да и потом в комендатуре будут прессовать, может быть, даже срок впаяют, но хоть живыми выберетесь. Понятно?
— Не дети, разберемся. — «Дружка» Денис ведущему явно не простил, говорил сухо и холодно. — Еще что?
— С оружием обращаться умеете?
— Сам как думаешь? — с вызовом спросил Кузнец.
— Ты явно умеешь, спецназ. — На сей раз Москит почти даже не иронизировал. — Держи тогда.
Денису достался почти новый АКМК. Прежний хозяин хорошо заботился об оружии, ухаживал за ним и даже заменил пластиковые накладки на самодельные кожаные — чтобы рука от пота не скользила. Со знанием дела Кузнец проверил затворную раму, пощелкал предохранителем. Отстегнул и снова вставил магазин. Хорошая машинка, рабочая. При должном уходе не подведет.
Ксанте Москит протянул хорошо знакомый по 3D-фильмам израильский «узи» — оружие для одной руки, нечто среднее между пистолетом и автоматом.
— Как раз для дам и туристов, — пояснил он. — Бьет хорошо, но не дальше, чем из рогатки. Впрочем, вам все равно в снайперов играть не придется, а собак пугнуть или мародеров — оно в самый раз.
Она повертела оружие в руках, не зная, что с ним делать. Раньше ей доводилось стрелять, но только в тире, под руководством Кузнеца, который в отличие от нее без огнестрельного оружия себя не мыслил. На биостанции ученых прикрывали военные сталкеры, и сейчас Ксанта с трудом представляла, как будет палить по живым людям, если придется. Нет, не так ей все представлялось. Зона, в которой она работала, была смертельно опасной, но там остерегаться приходилось совсем другого. Сейчас ее бесценные навыки жизни в Зоне, похоже, были практически бесполезны — когда она собралась проникнуть на эту территорию с черного хода.
— Разгрузку наденьте сверху, если мешает, — продолжал импровизированный инструктаж Москит. — Магазины лучше рассуйте по карманам. Вообще подгоняйте все так, чтобы удобнее было двигаться. — Он умолк.
— И это все? — спросил Кузнец.
— В целом — да, всякие мелочи покажу на месте, если время будет. А больше вам все равно ничего не пригодится. Или ты хотел какое-то шпионское суперснаряжение?
Ксанта только сейчас обратила внимание, как изменился Кузнец за последние полчаса. Он явно попал в привычную стихию: его движения стали мягче, жесты — лаконичнее, а глаза — цепкими и внимательными, только что не светились в темноте, как у хищного зверя из породы кошачьих. И привычный ствол лег в руку будто влитой.
— А как же детектор аномалий? — поинтересовался он. — Как мы пойдем без датчиков?..
Москит, казалось, даже дар речи потерял от такой наглости.
— А зачем он тебе вообще? — уставился на Кузнеца неслышно подошедший Пифа. — Ты что, умеешь им п-пользоваться?
— Научусь, — отрезал Денис. — Дурное дело нехитрое.
— Чё, правда? — изумился Москит. — А ничего, что без опыта вылазок в Зону детектор не стоит пачки
