имитирующего смерть. Лишь бы не заблудиться.
— Ты уж постарайся, — подшутила над ней Марья, ловко орудуя ручной тяпкой, — а то мне не хочется бегать по лесу в поисках еще одной ненормальной.
— Пойду завтра с утреца, — не обращая на нее внимания, продолжала девушка, обходя цветущую грядку с другой стороны, — надо бы и червей накопать для засушки, но это после.
— Червей?! О, боже!
— Надеюсь, ты не собираешься ими нас кормить.
— Успокойтесь, мне столько не собрать.
— Успокоила, — вздохнула облегченно Марья, выпрямляясь над цветником. — Ой! Кажется, к нам гости.
И вправду. По извилистой проселочной дороге в сторону дома катил старенький «Запорожец».
— Это че? К нам? — удивлению Марго не было предела.
— Что будем делать?
Бросая тяпки, фартуки и перчатки в кусты, девушки молча бросились к крыльцу. Нужно было собраться и успокоиться.
— Так, без паники, — начала Марья, глядя на подруг. — Думаю, они едут мимо. Скорее всего в лес по грибы, по ягоды. Нам нечего бояться.
Однако «Запорожец» и не думал никуда сворачивать. Его маршрут стал ясен буквально через несколько минут.
— Так, ладно. Он едет к нам. Что мы скажем?
Девушки вопросительно смотрели друг на друга. Ни у кого не было никаких идей.
— Может быть, они едут на прием к прежней хозяйке? — предположила Марго, задумчиво опираясь на перила.
— Возможно.
— Тогда просто скажем им всю правду, пусть катятся восвояси.
— Решено. Именно так и сделаем.
— Что? Все трое?
— А почему бы и нет. Пусть видят, что в доме живут люди, ну и все в этом духе. Они ведь не знают, кто мы, верно? А мы не подадим вида.
— Идет.
Объехав одинокий колодец Проклятий, старенькая машинка остановилась аккурат перед калиткой дома. Из машины вышла молодая женщина, лет так тридцати четырех. Весьма милая и даже симпатичная. Светлые волосы убраны под платок. Простенькое платьице и туфли сабо.
Подойдя ближе к забору, она сначала постучала. Затем, увидев троих девушек, махнула рукой и громко крикнула:
— Девушки, милые, я к вам.
Подруги недоуменно переглянулись. Все были уверены, что никто не знает о том, что они здесь. Ни родные, ни близкие, ни тем более друзья.
Стоя перед закрытой дверью, женщина продолжила:
— Местные жители сказали, что прежней хозяйки уже нет. Теперь вы вместо нее. Можете помочь?
После последней фразы девушки открыли рот. Такого поворота никто не ожидал. Это ж надо, теперь они вместо нее.
— Вот черт!
— Влипли в историю.
— Теперь только этого не хватало. Что делать-то будем?
Стоя за глухим забором во дворе, все трое тихо совещались. Необходимо было дать верный ответ. С вытаращенными от возбуждения глазами, Юля выдвинула свою версию:
— Ладно. Скажем ей, что мы не заменяем Прасковью, что на самом деле она ошиблась. Мы и думать не думали, так вышло…
— И что? — перебила ее Марья, сердито смахивая с плеча божью коровку. — Она в три секунды разнесет всему свету, что мы никто, самозванки.
— Ну и пусть!
— Как это пусть? Да нас в тот же день отсюда выгонят в шею. И будут правы. Люди ведь думают, что мы ее преемницы, такие же ведьмы, как она, а значит, можем все. Значит, имеем право здесь проживать.
— Ну, не знаю…
— Надо решать.
Все трое молча посмотрели на закрытую дверь забора. Женщина не уходила. Более того, она продолжала их звать:
— Девушки, миленькие, ну, пожалуйста, помогите. Очень вас прошу. Нужна ваша помощь, мне больше не к кому обратиться. Пожалуйста!
— Ну, хорошо, — не выдержала натиска Марья. — Я ей открою, и мы наконец узнаем, что ей от нас нужно. А там уж решим, как поступить.
Распахнув ворота, девушка лучезарно улыбнулась гостье.
— Здравствуйте. Чем мы можем вам помочь?
Все трое столпились у двери. Женщина очень обрадовалась, что привлекла их внимание и, поправив платок на голове, начала излагать:
— Вы уж извините меня за то, что приехала без предупреждения, но дело очень деликатное и не терпит отлагательств. Понимаете, я работаю в соседней деревне, завскладом. Под моей ответственностью находятся документы, товар и касса, в общем, все… Завтрашним днем я должна была передать деньги кассиру, чтобы он выдал зарплату. Так вот, этой ночью сейф вскрыли и всю наличность вынесли. Ума теперь не приложу, что делать? Как я перед директором отвечу, перед людьми? Что им скажу? Да меня теперь, наверное, еще и посадят, а мне нельзя, у меня дите малое. Девоньки, миленькие, очень прошу, не откажите. Помогите, а?
Подруги удивленно переглянулись. Ничего подобного им ни разу в жизни не удавалось делать. Ну и поворот…
— Вы извините нас, нам нужно посовещаться, — всколыхнулась Марья и буквально захлопнула перед ее носом дверь.
Повернувшись к Юлии, она вслух предположила:
— Может быть, дать ей какой-нибудь отвар или зелье?
— Нет. Ни то ни другое не поможет.
— Марья, может быть, тебе удастся залезть ей в голову и увидеть какие-нибудь фрагменты из прошлого?
— Это тоже не то! Совершенно не то. Мы должны признаться честно, что ничем существенным помочь ей не сможем, вот и все!
Массируя виски, Марья отошла в сторону крыльца и села на ступеньку. Обстановка накалялась. Их могли раскрыть. Все так глупо и нелепо и именно сейчас.
— Может, честно ей скажем, что не в силах ничем помочь, и будь что будет, — в отчаянии прошептала Юлия.
Видимо, потеряв терпение, женщина открыла ворота и вошла во двор. Такая настойчивость поражала.
— Мне сказали, — начала она, глядя в глаза каждой, — что это можно выяснить гаданием. Картами там или зеркалом, не знаю точно, но это возможно.
Повисла напряженная тишина. Все лихорадочно соображали, как поступить. Внезапно Юлю осенило. Хрустальный шар — вот что спасет ситуацию. Едва не выкрикнув слово «эврика», она снова поникла. Только один единственный раз она погружалась в транс, и это было под руководством старой Прасковьи. Различные образы сами входили в ее сознание. Она лишь видела то, что должно было случиться. Но сейчас все было по-другому. Нужно было увидеть конкретного человека. Распознать вора, а это совсем другое
