— Ты сам принял эти условия, сам подписался на этот контракт. Ты просил власти, и я дал ее тебе. Теперь ты просишь времени, но его нет. По условиям нашего договора, в случае невыполнения с твоей стороны обязательств, на твою семью накладывается суровая кара. Твоя жена и твой не родившийся ребенок будут прокляты. Ты понимаешь, о чем я говорю? Если нет, я поясню. Они сгорят за одну неделю. Их тело покроется волдырями и язвами, твой ребенок будет мучиться в утробе матери. Корчиться от боли. Огонь сожрет их изнутри. Никто не поможет, никто.
— Нет, умоляю тебя…
Падая на колени, мужчина еще горше разрыдался. Белые клубки дыма нависли над ним, придавливая к земле. Его трясло от горя и собственного бессилия.
Как завороженные, девушки смотрели на страшную картину, не в силах чем-либо помочь несчастному Они просто не могли мешать Принцу вершить магический обряд. Не имели права.
— Но у тебя есть и выбор.
Хватаясь, как утопающий за соломинку, несчастный поднял голову и с надеждой посмотрел на своего палача.
— Слушаю тебя…
— Ты отдашь мне свою душу и отправишься в ад.
— А мои жена и ребенок, что будет с ними? Ты пощадишь их?
Лениво изучая свои вытянутые пальцы, Принц задумчиво усмехнутся, затем вальяжно взмахнут трубкой и, наконец, изрек:
— Да, я не трону их.
Облегченно закрыв глаза, мужчина опустил лицо в ладони. Стерев с лица слезы, он, наконец, набрался храбрости произнести:
— Я готов.
— До встречи в аду.
Затянувшись трубкой, Принц сверкнул глазами словно искрами молнии, и отправил сгусток дыма в воздух. Небольшое облако окутало согбенное тело, которое на один миг не стало видно вовсе. Последовал громкий разряд, яркая вспышка, после которой дым рассеялся, оставляя тонкую струйку. На месте, где только что находился несчастный, лежала горячая горстка черного пепла. Это было все, что от него осталось.
Поднявшись с кресла, Принц обошел стол, облокотился о его край и скрестил руки на груди. Струйка дыма поднялась вверх до уровня его рук и плавно влилась в массивный перстень с огромным алмазом. Отныне душа несчастного принадлежала Принцу.
Небрежно смахнув с рукава невидимую соринку, он распорядился:
— Кира, будь любезна, позови прислугу, пусть наведут здесь порядок.
Хорошо.
Выйдя в коридор, она бесшумно закрыла за собой дверь. Оставшись наедине с гостьями, Принц вдруг широко улыбнулся. Его глаза, как и прежде, стали голубыми, а выражение лица мягким и расслабленным.
— Можно задать вопрос?
Поигрывая тонкими пальчиками на подлокотнике своего кресла, Марго продолжила:
— Неужели такой могущественный колдун, как Вы, интересуется деньгами? Это, на мой взгляд, нелепо.
— Вы абсолютно правы, Марго. Меня не интересуют счета в банке или наличные моих высокопоставленных друзей. Это слишком просто. Самое ценное, что они могут мне дать, — это возможность созерцать их жадность, скупость и глупую амбициозность. В момент, когда я предлагаю им осуществление подобных желаний, они становятся такими послушными и предсказуемыми, что даже скучно. Их души и без того черны, а под моим умелым руководством становятся совсем гадкими и податливыми. Именно такого качества, которое мне нужно. Этот, — он указал на пригоршню золы под ногами, — безоговорочно принял мои условия. Ему так хотелось обрести власть и положение в обществе, что он не поскупился ни своими близкими, ни своей собственной душой. Его душа будет отныне служить мне верой и правдой, до тех пор пока я этого захочу. Ну а теперь забудем об этом маленьком инциденте. Позвольте мне преподнести вам сюрприз.
Он отложил трубку в сторону, оттолкнутся от стола и направился к высоким полкам с книгами. Нажав невидимую кнопку, Принц привел в действие странный механизм, благодаря которому часть книг отъехала вверх, открывая тайник. Протянув руки, он вытащил на свет две бархатные коробочки.
Ту, что побольше, он преподнес Марго. Вторую, меньшую, вручил Марье. Обескураженные девушки открыли рты. Завидев такую реакцию на свой неожиданный поступок, Принц только холодно усмехнулся:
— Можете открыть ваши коробки. Ну же, смелей!
Закрыв сейф, он вернулся к девушкам и сел на мягкий диван напротив. Закинув ногу на ногу, откинулся назад и с большим удовольствием стал наблюдать за их лицами.
Распахнув плоскую коробочку, Марья на миг застыла на месте. Роскошное ожерелье из платины и звездчатого сапфира. Сапфир-звезда с шестилучевым сиянием поражал воображение. Переливаясь на бархатной коробочке, он завораживал.
— Потрясающе…
Глаза Марьи загорелись. Вынув его из футляра, она умоляюще посмотрела на Принца:
— Можно, я его примерю?
— Конечно.
С грацией хищника он встал. Наслаждаясь произведенным впечатлением, он помог ей застегнуть застежку ожерелья, после чего подвел к огромному зеркалу и, склонив голову к шее, прошептал:
— Этот сапфир посвящен вере, надежде и любви. Когда ты будешь носить его, твое сердце станет стучать в унисон с моим. В одном ритме, как одно целое. Помни об этом.
…Внезапно по ее коже пробежала стайка мурашек. Она была им очарована. В голове мелькнуло, что Принц — невероятно красивый и сексуальный мужчина. Отбросив все сомнения, она стала любоваться своим подарком. Сапфировое колье ей безумно нравилось, и она представить не могла, что придется снять его и убрать назад в коробку. Подобная мысль показалась ей дикой и кощунственной. Она поддалась искушению роскошных камней…
В этот самый момент глаза Принца победоносно блеснули. Марго показалось, что именно такой реакции он и ожидал. Отступив на шаг, он перевел взгляд на нее, сидевшую в кресле с футляром в руках. Несколько секунд они молча смотрели в глаза друг друга. В его холодном взгляде не отражалось ничего. Принц не пускал ее в свой мир. Его глаза снова стали небесно-голубыми, а на лице появилась холодная улыбка. Словно дикая пантера, он медленно подошел к Марго и, сев напротив, перевел свой взгляд на ее грудь и ноги. Он практически пожирал ее взглядом.
От его близости ей стало не по себе. Серебряный браслет на руке обжигал, а кожа под ним стала зудеть. Амулет забил тревогу. Верный знак того, что именно в этот момент ей угрожает опасность.
Мысленно выставив перед собой барьер, она, наконец, смогла оторваться от его пронзительного взгляда.
Распахнув футляр, она молча уставилась на изящный женский пояс. Маленькие змейки из белого золота, извивающиеся вокруг крупных лилий из голубого топаза.
Вещица была шикарной и очень дорогой. Судя по всему, настоящий антиквариат.
— Спасибо за подарок, но я не могу его принять.
Захлопнув крышку, Марго отложила его на стеклянный столик, и только после этого посмотрела ему в глаза. Принц был изумлен. Такого поворота он не ожидал.
— Ты отказываешься от моего подарка? Может быть, причина в том, что он тебе не понравился? Если так, то я могу…
— О нет, нет. Дело не в этом. Просто он слишком дорогой для меня. Я не привыкла носить подобные вещи.
— Это легко исправить.
— Нет, я прошу вас, — ее голос опустился до шепота. — Не заставляйте меня принять его. Я все равно
