— Я боялась, Джейн, что ты начнешь сыпать обвинениями и подвергнешь риску нас обеих. Ты всегда так поступала.
Джейн сдвинула брови. Шарлотта с Кристианом считали, что она идет напролом и подвергает себя ненужному риску. Она страшилась задать Шарлотте — беременной и очень расстроенной — следующий вопрос. Но взглянула на Кристиана, свобода которого могла зависеть от этого вопроса, и, набрав полную грудь воздуха, спросила:
— Шарлотта, ты знаешь, где был твой муж в ночь накануне дуэли?
— Вечером он отправился к любовнице. А в полночь вернулся домой, ко мне.
Джейн поморщилась, услышав, как холодно и спокойно говорит ее подруга об увлечении собственного мужа. Кристиан снова отошел подальше, чтобы не мешать. Джейн едва не свалилась с дивана, когда Шарлотта спросила ее:
— Мой муж не пытался соблазнить тебя в клубе?
Увидев на лице подруги недоумение, Шарлотта тяжело вздохнула.
— Я так подумала, потому что он желал тебя на протяжении многих лет. Разве ты не знала? Он хотел тебя даже больше, чем Дел. Много лет назад он даже приезжал к твоим родителям просить твоей руки. Но ты уже приняла предложение Шеррингема. С тех самых пор моему мужу пришлось довольствоваться рыжеволосыми любовницами.
Джейн ошеломленно смотрела на подругу.
— П-прости. Я не знала. — Как же глупо прозвучало это извинение!
— Я верю, Джейн.
— Все эти годы ты была мне доброй подругой. Неужели ты не испытывала ко мне ненависти?
— Нет. Я не могла тебя ненавидеть, потому что ты тоже была мне подругой. И потом, тут нет твоей вины. К тому же я поняла, что никогда не стану той женщиной, которая нужна Рэндольфу.
— Он тебя не заслуживает.
Шарлотта попыталась улыбнуться, но ее губы дрожали.
— Но я люблю его, Джейн. Я знаю, ты всегда считала, что мне не стоит его любить из-за дурного ко мне отношения. Но я ничего не могу с собой поделать.
— Нет, я наконец поняла, что любовь может вынести многое.
— Но теперь все это не важно, потому что у меня будет ребенок. Ты всегда уговаривала нас сбежать от мужей. Но я не хотела убегать. Я хочу получить от своего замужества все, что в нем есть хорошего. Я никогда не завоюю сердце своего мужа, но буду любить его и нашего ребенка. Мне достаточно и этого.
— Правда? — Настаивая на побеге, Джейн думала лишь о свободе и возможности выжить.
Но теперь она задумалась — разве одного простого выживания достаточно? Наверняка в жизни должно быть что-то еще.
— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — сказала она Шарлотте. — Хочу, чтобы обрела любовь, какой заслуживаешь.
— Ты всегда хотела спасти всех нас, Джейн.
— Да, — решительно ответила Джейн. — И не отступлюсь от своего намерения.
— Дартмур отрицает свое членство в клубе. А у лорда Пелчема есть трость с серебряным набалдашником.
Как это похоже на Джейн, думал Кристиан, когда экипаж тронулся в путь. Она сразу перешла к делу.
— Я обнаружил Салаберри у Онслоу. Это новый притон на Сент-Джеймс-стрит, — сказал Кристиан. — После того как я погасил его долги, выкупив векселя, он снова пустился во все тяжкие.
Джейн выразительно хмыкнула:
— Джентльмены бывают такими глупцами. Полагаю, он тоже отрицал свою принадлежность к «Клубу демонов»?
— Он сказал, что ему тоже поступило предложение стать его членом, но он, как и Дартмур, отказался. Онслоу, пара проституток и его партнер по висту Карлайл заявили, что он всю ночь просидел за столом. Играл с десяти часов вечера до самого рассвета. — Кристиан замолчал. Мнение Джейн значило для него многое, поэтому он не стал в подробностях пересказывать свой разговор с Салаберри…
В полумраке комнаты Салаберри раздраженно потянул за галстук. Ставни игорного дома Онслоу были закрыты, чтобы не пропускать внутрь утренний свет.
— Десять тысяч проиграл, — пробормотал Салаберри, распространяя резкий запах алкоголя.
— А что скажете насчет «Клуба демонов»?
— Я не был его членом, — небрежно бросил он. — Тревор приглашал меня присоединиться, но я отказался.
Кристиан недоверчиво посмотрел на маркиза:
— Свидетель показал, что одним из членов этого клуба был красивый белокурый джентльмен.
— Комплимент принят, но это не я. Соблазнение девственниц не доставляет мне удовольствия. Я предпочитаю иметь дело с замужними дамами на глазах у их мужей. А отбирать чужих суженых, чтобы заставить их впервые в жизни кричать от удовольствия… Нет уж, увольте.
Кристиан едва сдерживал раздирающий душу гнев.
— Вам нравится доказывать свое превосходство?
В ответ раздался усталый смех, и на Кристиана поднялись затуманенные алкоголем глаза.
— Вы должны понять, Уикем. Я слышал, что всю свою молодость вы увивались только за замужними леди. Вам нравилось доводить их до экстаза. Нравилось доказывать, что вы можете дать то, чего не смогли дать им их мужья.
Сильная дрожь в правой руке вернула Кристиана в реальность — на мягкое сиденье собственного экипажа. На него внимательно смотрели карие глаза Джейн.
— Ты сказал — лорд Карлайл? Но леди Карлайл, которую я встретила в доме лорда Питерсборо, сказала, что ее муж был за городом.
Кристиан мало что знал о маркизе Карлайле. Ему было известно лишь то, что он завладел сердцем Джорди, женился на ней, дал ей титул и материальное благополучие. Карлайл был красив и белокур.
— Я прослежу за Карлайлом.
— Хорошо. — Джейн решительно сложила руки на своей полной груди. — Потому что я не желаю, чтобы тебя повесили.
Локон выбился из ее прически и упал на щеку. Кристиан намотал его на палец и потянул. Именно так он выводил Джейн из себя восемь лет назад, но сейчас сделал это, потому что очень хотел до нее дотронуться.
— Я думал о том, что ты сказала леди Дартмур.
— Я беспокоюсь за Шарлотту. Она безнадежно влюблена в своего мужа. А такая любовь очень опасна.
Джейн казалась настолько серьезной, что Кристиан усадил ее к себе на колени. Желание окатило Кристиана мощной волной, и ему стоило немалых усилий остудить свой пыл.
— Ты такая серьезная, дорогая. Тебе приходилось безнадежно любить?
Их взгляды на мгновение встретились. Краска вины залила лицо Джейн.
Неужели она?.. Возможно ли?.. Кристиан спасал детей из затопленных домов, вытаскивал солдат из вышедшей из берегов реки, но хваленое бесстрашие куда-то пропало в этот момент, когда он ждал ответа Джейн.
Сердце Кристиана отчаянно колотилось в груди. Ладони под перчатками вспотели. Шея горела, а тело сковало холодом.
За окном промелькнули каменные колонны ворот его дома. Через мгновение экипаж остановится, дверца откроется, и этот момент останется позади.
Но если Джейн признается Кристиану в любви, что он ответит на это?
— Я никогда никого не любила, — тихо произнесла Джейн. Это был самый безопасный ответ, на какой
