— Я точно не знаю, — почти правдиво ответил стряпчий.
— В таком случае, мистер Роксбридж, я положусь на ваше умение и удачу. Раз так, никаких сделок с этой ведьмой!
Лорд Фредерик вознамерился что-то сказать, но Мэгги его опередила.
— Род, ты собрался обвенчаться со мной, я могу попросить свадебный подарок?
— Ты хочешь, чтобы я пошел на эту позорную сделку?
— Я хочу, чтобы наш ребенок родился в браке, а его отец при этом был жив и свободен! Я не так много хочу, правда?
— У нас будет ребенок? — Род был ошарашен.
— Будет. Но ведь тебе до этого и дела нет! Ты же весь поглощен мечтами о мести!
— Подожди. Эту сделку можно будет заключить и позднее. Пусть мистер Роксбридж для начала попытается выкрутиться без нее.
— Ваша Светлость, я не уверен, что Вирджиния будет ждать до этого самого «позднее». Она сбежит, и никто ее остановить не сможет. И спрячется на несколько лет. Для оборотня это мелочь.
— Дядя Фред, ты тоже считаешь, что я должен оставить ее безнаказанной?
— Да, Род. Заключай сделку. Пока ты не оправдан, король не даст тебе разрешения на брак. Можешь не сомневаться.
— И наше дитя родится бастардом. — Мэгги готова была расплакаться.
— Хорошо, — сдался Род. — Я согласен. Обещаю не мстить этой твари.
Еще одно препятствие позади, подумала Мэгги. Сколько же их еще осталось? Зато теперь она может быть уверенной: их с Родом ребенок родится в законном браке. Для достижения этого ей осталось сотворить две сущие мелочи — обвенчаться и забеременеть.
Роксбридж дал знак Вирджинии, и та заняла место в зале. Вскоре появился Локхард.
— Перерыв окончен! Возобновляем судебное заседание! — провозгласил он. — Мистер Роксбридж, четверть часа истекли. Вы намерены предоставлять доказательства?
— Да, Ваша Честь. Допросите вот эту ведьму.
— Можно и допросить, — согласился Локхард. — Назовите ваше имя.
— Вирджиния, Ваша Честь. Метаморф, пирокинетик, боевой маг седьмого уровня. Находясь в этой академии, пользовалась именем «Эмили».
— А почему, собственно, имена разные?
— Ваша Честь, в академии уже была одна Вирджиния, а по традиции в академиях не допускается, чтобы студиозусы или наставники носили совпадающие имена.
— Пусть так, мисс Вирджиния. Что вы хотите сообщить суду по делу об убийстве мистера Юджина?
— Я хочу сообщить суду следующее. Перед тем самым воскресеньем, в четверг, я и мистер Юджин гуляли на берегу озера. Там мы увидели тот самый камень, на тот момент просто камень без никакой веревки. Мистер Юджин сказал, что этот камень именно то, что нужно.
— Мисс Вирджиния, он не уточнял, зачем нужно?
— Отказываюсь отвечать, Ваша Честь.
— Вот, значит, как…
— Именно так, Ваша Честь. После этого мистер Юджин поручил мне купить веревку, что я в тот же день и сделала. При необходимости я могу указать лавку, где я веревку приобрела, и описать приказчика, который мне ее продал.
— Нет необходимости, мисс Вирджиния. Это было бы нужно для обычного суда, в магическом же суде истинность показаний свидетеля определяется судьей-телепатом.
— Хорошо, Ваша Честь. На следующий день, в пятницу, мы снова гуляли там же, и мистер Юджин обвязал этот камень бочечным узлом, а на свободном конце веревки завязал обычную удавочную петлю…
— Мисс Вирджиния, вы разбираетесь в морских узлах?
— Очень немного, Ваша Честь. Знаю о них только то, чему меня когда-то учили в академии. Тогда магические академии еще действовали нелегально.
— Я того времени не застал, и мой дед — тоже. Но это не суть важно. Вы знали, зачем мистер Юджин это делает?
— Ваша Честь, — вмешался Роксбридж, — ваш вопрос требует от свидетеля умозаключения!
— Да, мистер Роксбридж, вы правы. Мисс Вирджиния, можете не отвечать на этот вопрос.
— Отчего же, Ваша Честь, я отвечу! Мистер Юджин говорил, что намерен при помощи этого камня утопить в озере тело щенка.
— Что он имел в виду? — Локхард был озадачен.
— Отказываюсь отвечать, Ваша Честь.
— Ладно, мисс Вирджиния, по вопросу с камнем и веревкой все понятно. А что вы расскажете о том, как герцога заманили на озеро?
— Ваша Честь, я могу только рассказать, что я делала в то воскресенье. Мы с мистером Юджином сначала стояли возле церкви, потом гуляли по городу, после этого пошли на озеро. Там немного побыли, а затем я ушла, потому что мне нужно было заступать на дежурство у ворот. Когда уходила, услышала два пистолетных выстрела, с некоторым интервалом. Возвращаться я не стала, потому что Юджин метаморф и боевой маг второго уровня, он вполне может о себе позаботиться. То есть это я так думала, а на самом деле он не смог. Все это время герцога я не видела и никак иначе не ощущала.
— Что вы имеете в виду, говоря «никак не ощущала»?
— Я имею в виду, Ваша Честь, что я его не видела, не слышала, не обоняла и не осязала. А телепатией я вообще не владею.
— Мисс Вирджиния, какой облик у вас был в описанный вами промежуток времени?
— Ваша Честь, я признаю, что мой облик имел отдаленное сходство с внешностью мисс Мэгги. Быть может, даже чуть большее сходство, чем отдаленное.
— Вы сознательно приняли именно этот облик?
— Отказываюсь отвечать, Ваша Честь.
— А что-нибудь скажете по поводу вчерашнего инцидента между вами и мисс Мэгги?
— Нет, Ваша Честь.
— Я почему-то так и думал. Ну что ж, вы договорились с герцогом и теперь выдаете только ту часть правды, которая выгодна вам обоим. Помешать вам я не могу. Зато могу пожелать, чтобы кто-то из вас или вы оба нарушили ваши договоренности.
— Вряд ли, Ваша Честь. У меня к герцогу нет никаких претензий. А герцог благородный человек и не нарушит данное им слово. Так что в этом смысле мы оба в безопасности.
Почувствуй себя в безопасности, подумала Мэгги. Это приятно. Герцог обещал тебя не трогать, и он сдержит обещание. Тут нет никаких сомнений. Но ты забыла, что герцогиня не давала тебе никаких обещаний!
— Учитывая показания мисс Вирджинии, — провозгласил Локхард, — которые подтверждены материальными доказательствами и подкреплены убедительными логическими рассуждениями, мне не остается ничего другого, кроме как квалифицировать действия герцога Родерика в части, относящейся к убийству мистера Юджина, как законную самооборону. Итак, решение суда: убийство мистера Юджина герцогом Родериком считать совершенным по реабилитирующим мотивам! Решение принято. Дело о насильственной смерти мистера Юджина объявляю закрытым!
— Вы чудесно провели процесс, мистер Локхард! — похвалил король. — Я получил массу удовольствия. А что касается вашего самоуправства при оформлении того злосчастного ордера на арест… Не переживайте так. Все будет хорошо. Я, конечно, этого не забуду и при случае вам припомню, но это будет не сейчас.
— Очень рад это слышать, Ваше Величество. Ваше великодушие безгранично!
— Дорогой мистер Локхард, мое великодушие тут ни при чем. Видите ли, я привез с собой всего одного палача, и он будет занят. Дело в том, что он будет присутствовать при моем разговоре с магистром Джеймсом. Идемте, магистр, не будем заставлять ждать этого замечательного специалиста. Заодно и