'Да', - как ни в чём ни бывало, ответил тот.
'Ну и где?' - без всякой надежды спросил я, ожидая очередной зауми. Но ответ оказался неожиданно простым:
'В пятидесяти метрах к северу'.
- Так что?! - вскрикнул я и остановился. - С ней всё в порядке, что ли?!
- С кем? - удивлённо обернулся какой-то старик, случайно оказавшийся рядом со мной.
- Извините, я не вам, - отмахнулся я от неожиданного собеседника и мысленно пришпорил замешкавшегося на мгновение 'коня': 'Ну, чего молчишь?!'
'При анализе состояния физической оболочки объекта 'Настя' отклонений от нормы не обнаружено', - выдал 'конь'.
Опять по душе царапнуло корявое слово 'объект'. Но возмущаться не имело смысла: машина, она и в Африке машина. Я для него тоже - 'объект'.
'Веди!' - с облегчением усмехнулся я и зашагал, довольно невежливо распихивая зевак, направляемый волей браслета.
Настю я обнаружил на лавочке возле киоска, торгующего всякой дребеденью: от 'Сникерсов' до 'Памперсов'. Она сидела, положив ногу на ногу, сцепив на колене пальцы рук, и задумчиво смотрела сквозь снующую перед нею толпу. Даже на меня она обратила внимание лишь тогда, когда я потряс её за плечо:
- Что с тобой?
- А? - очнулась она и, увидев меня, вяло улыбнулась: - Да так, притомилась...
- А почему ты здесь, а не со всеми?
- Отстала... - пожала она плечиком. - Потерялась. Ждала, когда ты меня отыщешь. Вот ты и пришёл! - улыбнулась она и взяла меня за руку, намереваясь усадить рядом с собой.
- Нет, погоди, - нахмурился я и спрятал руку в карман куртки. - Что за мужик с тобой разговаривал?
- Мужик? - совершенно искренне удивилась она. - Какой мужик?
- Тот, что назвался 'хорошим знакомым'!
- Не пойму, - ещё больше удивилась она. - О чём это ты?
Так!.. Скрываем, значит. Ну-ну... Я почувствовал укол ревности.
Вкратце передав рассказ Натальи, я вновь подступился к ней:
- Кто это был?
На лице её отразилось неподдельное недоумение:
- Ты ничего не путаешь?
- Нет, моя милая, ничего я не путаю! За что купил, за то и продаю! - в раздражении ответил я. Кровь бросилась мне в голову. - Кто это был?
- Да не знаю я никого! - Настя вскочила и глаза её гневно засверкали. - Чего ты меня допрашиваешь?!
- Ладно! - Я решительно взял её за руку и, прямо на глазах у изумлённых зевак, шагнул через открывшийся проход к Пашке домой, увлекая Настю за собой. - Будем смотреть кино! - хмуро сообщил я, вызывая к жизни изображение получасовой давности в районе павильона, где катались Пашкины отпрыски на автомобильчиках.
Настя с Натальей стояли у низкой изгороди павильона и весело перекликались с мальчишками, яростно атакующими своих сверстников. Пацанята сияли - рот до ушей! Ну, ещё бы! В их коротенькой жизни выпал такой длинный и насыщенный одними удовольствиями чудесный день!
Зрителей было больше, чем ездоков, раз в десять. Они столпились возле ограждения и закрывали собою наших женщин. Чтобы не прозевать нужный момент, я поднял экран чуть выше уровня голов людей. Обзор улучшился.
- Ну, и где же твой 'мужик'? - холодно спросила Настя. Она так и стояла посреди комнаты, скрестив руки на груди.
- Увидим, - коротко обронил я сквозь зубы.
И мы, действительно, увидели! Ждать пришлось недолго. Я так и не усёк того момента, когда возле Насти нарисовалась фигура мужчины в чёрной куртке и лыжной шапке, натянутой чуть ли не до плеч. Он сутулился и во время разговора с женщинами зябко поводил плечами. Лица я не видел, потому что он стоял к нам спиной.
- Вот он! - злорадно выкрикнул я и мельком взглянул на свою подругу. Выражение её лица в этот момент претерпевало значительные метаморфозы: от оскорблённого достоинства до удивлённой растерянности. Она вся подалась к экрану, всматриваясь в незнакомца.
Я повернул изображение на сто восемьдесят градусов и ахнул: возле Насти, чуть придерживая её за локоть, стоял мой старый знакомый - Кирюша! Нелепая лыжная шапочка, шедшая ему, как корове седло, и гладко выбритые щёки не смогли сбить меня с толку: эти бегающие глазки я узнал буквально сразу же. Он подобострастно улыбался и что-то говорил Наталье.
Меня удивил отрешённый вид Насти. Всем своим видом она выражала покорность судьбе и ничуть не противилась тому, что нахал продолжал держать её за локоть.
- Кто это?! - поражённо воскликнула Настя.
- Ты это у меня спрашиваешь? - едко усмехнулся я.
- Но я его в первый раз вижу!!!
- Не кричи, - примиряюще сказал я и притянул её к себе. Она удивлённо покосилась но не воспротивилась. - Разрешите представить! - театральным жестом повёл я рукой в сторону экрана. - Кирюша! Тот самый Кирюша, о котором я тебе рассказывал. Мой, так сказать, боевой сотоварищ. Уцелел, стервец! Неужто, его тоже отремонтировали? Или вовремя слинял?
- Но почему же я не помню этого типуса?! - возмутилась Настя.
- А вот этому я как раз не удивляюсь, - вздохнул я. - С нашими-то возможностями внушить можно всё, что угодно. Только, - усмехнулся я, обращаясь к изображению, - коряво работаем, уважаемый! Наследить изволили!
- Так ты считаешь, что он стёр себя из моей памяти? - догадалась Настя.
- Ну да! Это ж ясно, как божий день!.. Если повар нам не врёт? - хитро посмотрел я на неё и на всякий случай чмокнул в щёку.
- Это что за намёки?! - напряглась она.
- Не обращай внимания, - прижал я её покрепче. - Ничто человеческое и нам не чуждо!
- Ревность тоже?
- Ревнует, значит, любит!
Настя хмыкнула и, потупив взгляд, многообещающе приподняла бровь.
А сюжет на экране продолжал развиваться по протоптанной ранее дорожке. Настя что-то равнодушно сказала Наталье, потом всем корпусом, как сомнамбула, повернулась к Кирюше, и он, всё так же, не выпуская локтя, повёл её сквозь толпу.
Я приказал Сезаму следовать за ними.
Однако ничего интересного мы не увидели. Кирюша довёл Настю до знакомого киоска, что-то коротко сказал ей и... просто растворился в воздухе! В буквальном смысле слова. Никто из прохожих даже не обратил внимания на не совсем обычное явление: каждый был занят своими проблемами.
Настя села на лавку и застыла в позе, в которой я её и нашёл.
- Нет, ты мне скажи, как это понимать? - Настя с досадой постучала кулачком себе по лбу. - Ведь здесь даже и близко ничего нет!
- Есть! - убеждённо сказал я. - Только за семью печатями! Профессионалы поработали!
- А почему во множественном числе? Он же один был...
- Так тут же явно торчат уши Бея! Это и так понятно. Посланничек-то - от него! Значит, вскорости надо ждать и дорогого гостя... Самого... - озабоченно нахмурился я.
- Ты думаешь?
- Уверен.
Тревога отразилась на её лице:
