Я спросил мнение Барсика, всё же он в какой-то степени обладатель аватары «12-го», лунного мозга Рапторов. Кот помялся и ответил в том смысле, что экипаж «Яйца» к моменту прибытия на этот койперид был слишком стар, чтобы возводить бессмысленные излишества. А смысла он как раз и не видит. Кроме того, исходя из архитектуры тоннелей, очевидно, что их копали снаружи. Значит, мы идём по следу конкурентов. Печально.
Ну и ладно, что нашли его немцы. Зато мы с Фаридом его первые потрогали. В этот раз был не просто завал. Тут тоннель выходил, наконец, к корпусу космического корабля. Освобождённый от миллионолетнего льда, чешуйчатый корпус легендарного «Яйца» поблёскивал подобно чёрному антрациту в конце пройденной нами выработки. Мы выключили лазеры и, не дожидаясь пока разойдётся туман, устремились к артефакту.
— Не трогай! — предостерёг меня Фарид. — Он слишком холодный.
И переключился на корабельную волну:
— «Алебарда»! Дошли до корпуса. Он, рапторская работа.
— Принято! — донесся по радио после небольшой заминки голос адмирала.
Похоже, взял манипулятор у вахтенного. Когда он вообще спит? Такое впечатление, что всегда в рубке вместе со Стрижаковым.
— Повреждения корпуса? — продолжил между тем Кондратенко.
— Не вижу. Обычная чешуя, как у всех рапторских судов. Блестит, как новая. А тоннель заворачивает и идёт теперь вдоль корпуса.
Как он, Фарид, разглядел? Ну, востроглазый! А мне показалось, тут уже тупик.
— Молодцы! И хватит на сегодня, хлопцы, — раздалось в наушниках. — Смена уже летит, не столкнитесь с ними.
— Принято, завершаем работу! — ответил Фарид на правах старшего. — До связи!
— До связи! — попрощался и адмирал.
Вы сильно ошибаетесь, если думаете, что наш труд был подобием шахтёрского. Шахтёр хоть крепко стоит на ногах или коленях, в крайнем случае. Для нас же зафиксироваться было главной задачей. Судите сами – силы тяжести почти никакой нет, а значит, к поверхности тебя и не прижимает. Попытка «пойти» ногами возносит тебя к потолку тоннеля. Ну или к стенке. Чувствуешь себя куском льда в чашке. Передвигаться можно только используя двигатели скафа.
Впрочем, на «Алебарде» кто-то сразу придумал приспособу: телескопические штыри. Они устанавливаются враспор стенок тоннеля и образуют желанную надёжную опору. Уцепившись за них уже можно включать лазеры и испарять завалы. Но фиксироваться надёжно: поток газа может запросто сорвать тебя с насеста и швырнуть подобно пуле вдоль по тоннелю.
Мы перевесили ранцы лазеров в походное положение, дали несколько импульсов двигателями скафов и полетели не спеша по тоннелю, подсвечивая его наплечными фонарями и изредка корректируя траекторию. Не спеша потому, что нам навстречу уже, кажется, вылетели немцы, и столкнуться с ними было бы полным непрофессионализмом. Миновали сужение на месте первого завала, и мне на мгновение показалось, что я лечу по кишке гигантского ледяного червяка. Я потряс головой…
— Осторожно, Володя! — это Фарид, снова первый заметил, в этот раз сменщиков – Ребята, вижу вас! — это уже им. — Приятно потрудиться! Смотрите борт «раптору» не прожгите!
Немцы пролетели мимо, помахав руками и тоже что-то пошутив на ломаном русском. Я не совсем понял соль, поскольку ключевое слово шутки было по-немецки, но тоже помахал. Спрошу потом у Маруси. Теперь можно немного прибавить скорости: встречных больше не будет и остаток тоннеля почти прямой. Вылетев из недр койперида на свет далёкого красного карлика, сориентировались – Фарид, конечно, первый – и направились к базе, которая примостилась в ста метрах от тоннеля. Её полуцилиндр, отмеченный мигающими «габаритами», был сейчас как никогда желанен.
Поставить на зарядку аккумуляторы лазеров, затем душ, хотя и в «стакане», но настоящий, водяной, потом обедо-ужин. А после можно и вздремнуть. С Академии так не выматывался! А Фарид, хоть и старше меня на два года, как будто совсем не устал. Я уже с полузакрытыми глазами устраиваюсь в гамаке, а он пристегнулся у компа и что-то там читает. Железный парень!
Ничего, хоть он такой наблюдательный и выносливый, но «базу», в которой мы сейчас так комфортно отдыхаем, всё равно предложил устроить я. И все это знают! Я погордился ещё немного и заснул.
Эти циклопические сооружения оказались фабриками тепла. Исследователи Маркизы пришли к такому выводу ещё до моего прилёта, а мне осталось только согласиться с их выкладками. Попытка смоделировать тепловой баланс планеты с учётом того, что разогрев её атмосферы идёт с полюсов, давала пока нелепые результаты. Слишком горячими должны быть эти воздушные потоки, исходящие из циклопических корпусов, которые первоначально вообще были приняты за геологические образования. Получается, что приемлемая температура достигалась бы только в средних, северных и южных широтах планеты. Ближе к полюсам – страшная жара. На экваторе уже опять довольно прохладно. Впрочем, неведомые инженеры задумавшие отопить целую планету, возможно, были довольны и достигнутым результатом. А может, неверны наши модели.
Мы очень мало знаем об обитателях Маркизы. Хотя и найдено то, что можно назвать «библиотекой»: помещение, наполненное стопами медных листов в человеческий рост высотой, частично испорченных диффузией. На листах, по-видимому, буквы, если это не просто узоры. Расшифровать этот огромный массив информации без розеттского камня, конечно, совершенно невозможно. Возможно, где-то присутствуют и иллюстрации, но исследователи их пока не обнаружили. Опять-таки, если то, что некоторые считают «узорами» и не есть изображения. Вполне возможно, что неведомые носители разума просто «так видели». Лингвисты подрядили комп Буджума и ищут в этих письменах повторения и аналогии, но… бесполезно.
Я запахнула халат – в коридорах исследовательской базы было прохладнее, чем в моей миниатюрной каюте – и отправилась в столовую перехватить чего-нибудь вместо ужина. Там было людно: учёные, не озабоченные проблемами похудания, с аппетитом потребляли калории. Впрочем, мужчинам, занятым хоть и механизированным, но всё равно тяжёлым трудом, считать их как-то и не пристало. А женщин, кроме меня, сегодня на базе не было.
Одет народ был по-домашнему, большинство в тренировочные костюмы и только биолог Мишель в неизменных брюках и пиджаке. Под пиджак он обычно надевал цветную рубашку, но сегодня был в водолазке. Возможно, по случаю прохлады. Ирландец всегда был центром веселящейся компании. Вот и сегодня он рассказывал очередной бородатый анекдот, а окружающая его публика самозабвенно ржала, не сколько над всем известным сюжетом, сколько над манерой исполнения и неподражаемым акцентом Мишеля.
— О! Ольга! — завопил рассказчик, заметив меня. — Ступайте к нам, я расскажу смешной анекдот!
Я помахала ему рукой, но подсела к Сергею, который уже заказал мне салатики с сыром и овощами. А сам потягивал кофе.
— Привет, Серый! Ну какие новости?
— Привет! Кое-что есть. Приходи завтра на учёный совет. Геологи будут докладывать об обнаруженных ими подземных каналах, исходящих от северного калорифера. Такие же предполагается отыскать и у южного. Сейчас они полны льда, но, похоже, создатели гнали по ним подогретую морскую воду. То есть, не только воздух они грели…
— Понятно, понятно! Так они же должны быть…
— …да, огромные! В сумме километры в сечении. Часть рухнула, часть сохранилась, поскольку вода в них замёрзла.
— Честное слово, я представляю себе этих строителей какими-то титанами и полубогами!
— А вот и нет! В Ольгине откопали из-подо льда первые здания, так судя по размерам комнат и входов, — даже скорее лазов – обитатели были не крупнее людей, а вероятнее меньше.
