Осмотр, несмотря на уверения Барсика, что больше ничего нет, продолжался ещё около получаса. В результате отыскалась только потерянная Полиной кредитная карточка. Осмотрели даже забытые астронавтами в грузовом отсеке скафандры. Сюрпризов, к счастью, больше нигде не обнаружилось. Правда, в кармане одного из скафандров, принадлежащего Ларсу Дженкинсу лежала флешка. Сергей на всякий случай прибрал её.
— Как считаете? — спросил он в шутку. — Может выкинуть эти потные скафы наружу?
— Ну, уж нет! — твёрдо возразил Пётр. — Это наши трофеи, захваченные, в бою, так сказать! Кроме того, у нас своих только два, а эти очень хорошие, их можно подгонять на пару размеров! А, что вонючие, так помоем и проветрим!
— Это Ларс подложил! — сообщила Катя, когда все сели за неожиданно прерванный обед. — Он мне помогал складывать матрасы и одеяла. А, что это было, кстати?
— Похоже на газовую бомбу с таймером, — ответил Павел.
— Кстати, почему таймер механический? — спросил Петр. — Электронный был бы надёжнее и технологичнее. И не тикал бы!
— Как сказать! — возразил ему Павел. — Электронику можно обезвредить мощным импульсом. У неё может сесть или замёрзнуть батарейка…
И мужчины погрузились в дискуссию о преимуществах и недостатках различных систем взрывателей, гранат, бомб и взрывчатки вообще. Естественно, как и все мужчины, они были в этом вопросе большими специалистами.
Цилиндрик «мизерикорда», упав с километровой высоты, ушёл глубоко в снежный покров. Отлежав там положенное время, он издал резкий хлопок, а затем затихающее шипенье. Из снега поднялся к небесам небольшой гейзер, тут же иссякнувший. Налетевший ветер растрепал и унёс рассеивающееся облачко газа на север. На южном полюсе все направления северные.
Заголовки новостей:
«Сенсация! Американские астронавты спасены!»
«Рейс Луна – Земля. Время в пути два часа. Вот настоящие технологии 21-го века!»
«Простые американцы ликуют. Благодарственные молебны проходят в церковных приходах всех конфессий. Госдеп США хранит молчание».
«На базу «Амундсен – Скотт» вылетел специальный самолёт для доставки астронавтов на родину».
«Загадочная гибель руководителя лунной миссии Ларса Дженкинса. По неподтверждённым слухам он погиб от рук пассажиров «Снарка»»
«Герои или злодеи?»
«Новые подробности. Ларса Дженкинса не убивали, он покончил жизнь самоубийством».
«Вдова Ларса сообщила, что на похоронах будут присутствовать только родственники и близкие друзья. «Если придёт Винни – уйду я!» – сообщила она корреспондентам».
«Ларс застрелился от позора?»
«Ларс пытался захватить «Снарк». (Смотреть видео)
«Что это за животное? Комментарий зоолога».
«Удивительные коты – удивительные люди. Тагир Омаров родом из Троицка Самарской области? Сравните эти фото».
«Интервью с астронавтами в прямом эфире «CNN». «Мы любили Ларса от всей души, но теперь Бог ему судья!»». (Смотреть видео)
«Мы гордимся, что построили «Снарк»!» Интервью с директором «Самарского Авиационного Завода»».
«Продолжается наш конкурс на лучшее стихотворение о снарках. Вот строки из последних работ:
«Кот приходил в наш магазин и производил там покупки. Чаще всего он покупал «Обшаровских кур». (Смотреть видео)
Январский дождь сменялся снегом. Ветер, то швырял в лица собравшимся крупные дождевые капли, то залеплял им снегом глаза. Газон Арлингтонского военного кладбища, пятнистый от тёмных луж мерзко хлюпал под ногами. Из астронавтов приехали только двое. Остальные «не смогли». На похоронах Ларса Дженкинса, по договорённости с его вдовой, присутствовало только одно официальное лицо – мелкий чиновник из Минобороны. Он вручил семье погибшего традиционное американское знамя и награды конгресса США. Прозвучал траурный салют, и люди с облегчением потянулись к автомобилям.
Припаркованная рядом с кладбищем машина такси тронулась со своего места и тоже уехала. Сидящая в ней Карен Филби держалась и только изредка всхлипывала. После чего пыталась замаскировать эти проявление скорби громким сморканием в платочек. Пожилой чернокожий водитель прекрасно её понимал, хотя и не лез со своими комментариями и сочувствием. Дело ясное: дамочке не следовало прилюдно появляться на похоронах, но и не проводить этого человека она не могла. Наверно, он ей был очень не чужой.
И водитель был почти прав. Вдобавок Карен казнила себя за то, что её поведение явилось причиной самоубийства Ларса. «Её Ларса», как она иногда говорила сама себе. Как ей хотелось когда-нибудь сказать эти слова прилюдно! Но, это было, конечно, совершенно невозможно. «Мой Ларс», но только на период миссии! Знающим людям давно было известно, по какой причине в состав многомесячной лунной экспедиции включают равное число мужчин и женщин. Вовсе не из соображений полного равенства полов! Но, разумеется, про это не было принято говорить вслух.
Водитель довёз так и не узнанную им Карен до аэропорта. Там она дождавшись подходящего рейса, села на самолёт, собираясь лететь в Канаду к своей лучшей, ещё со школьных времён подруге. Та уже давно похоронила мужа, Карен же рассталась со своим два года назад. Кто, как не две одинокие женщины лучше прочих поймут друг друга!
«Боинг» разогнался по полосе, которую беспрерывно сушили специальные, ревущие установки. Преодолел слой снеговых туч и поднялся над ними. Уже наступила ночь и сквозь стекло иллюминатора едва виднелись мутные искорки звёзд. На Луне звёзды совсем другие: крупные, немигающие, колючие. И их так много, что привычные рисунки созвездий разглядишь не сразу. Зато, великолепный Млечный Путь, протянувшийся полосой через всё небо, Магеллановы облака, чернота «Угольного мешка»! Когда у Карен не было работы по специальности, то есть, почти всегда, она помогала планетологам. Но больше всего её увлекала всё же астрономия.
Самолёт лёг на курс, и в иллюминаторе показалась Луна.
В иллюминаторах «Хитрого Снарка» Луна росла на глазах. Набравшись опыта в предыдущем полёте,
