концертов держала в пасти, сидя важно на танцплощадке. И к этому все привыкли.
Вот какая была артистичная натура Вика… Может, и не совсем дура?
— Ну что? Пойдешь со мной? — спросил Санджар пса, и тот вильнул обрубком хвоста.
Пес бежал рядом, время от времени исчезая в кустах: что-то там вынюхивал — вел свой собачий поиск… Остались сзади ежевичные заросли и кучка золы над дохлой коровой, которую Санджар с ребятами вытащили здесь из речки три года назад, завалили сучьями и подожгли…
Горы, как бы сжимающие речку, расступились, и Санджар вышел в солнечную долину…
Здесь стояла пасека старого Умурзака…
Старик обрадовался Санджару: обнял и долго хлопал по плечу. Марлевая сетка была откинута за голову, — Умурзак-ака возился с ульями.
После вежливых приветствий, расспросов о здоровье, доме, семье старик недовольно глянул на спутника Санджара.
— Это плохая собака! — сказал он.
Санджар вопросительно посмотрел Умурзаку в глаза, затем перевел взгляд на пса.
— Он режет баранов… — продолжал старик. — Хозяин совсем его не кормит, вот он и бродит где попало… Это плохо. Хозяин почему-то считает, что собака должна сама добывать себе корм, он голодал, голодал и стал безобразничать… Его, рано или поздно, застрелят… Плохая собака…
— Кто-нибудь видел, как этот пес задирает барана? — спросил Санджар.
— Нет… Говорят, он делает это ночью… Загрызет барана, бросает его, как волк на спину, и уходит в горы… Там поест, остатки спрячет и возвращается как ни в чем ни бывало. Очень сильная собака! Ее имя Каплан…
— Почему же вы ее не застрелите?
— Не хочу портить отношения с хозяином. Он потребует доказательств, а у меня их нет… Пойдем чай пить, я как раз мед качаю… Пошел вон! — крикнул старик на пса.
Тот отскочил на безопасное расстояние и спокойно улегся под кусточком… Видимо, привык быть изгоем.
Санджар попивал душистый горный чай и слушал Умурзака.
— Какая сейчас охота? — сокрушался старик. — Разве это охота? Тридцать лет назад я в ста шагах отсюда взял барса… Еще ниже — медведя… А о кабанах говорить нечего… А сейчас?! Козлы и те ушли далеко в горы, а стадо сократилось в три раза…
— Почему? — спросил Санджар.
— Животноводы! — старик сплюнул. — Шайтан бы их побрал…
И в ответ на недоуменный взгляд Санджара пояснил:
— Зимой козлы опускаются вниз лизать соль. А где ее взять? Там, где стояли летом бараны. А бараны были больны чесоткой. Вот и козлы заразились… Его же не поймаешь, не помажешь чем-нибудь, это тебе не баран. Он же дикий. Вот и поумирали… А пока поголовье восстановится — несколько лет пройдет. Тем более, волков сейчас развелось много. То говорили: уничтожай волка! Уничтожали. Потом говорили: охраняй волка. Стали охранять. Теперь опять уничтожать. Жаль… Мне уже семьдесят лет…
— А вот учитель у вас останавливался… — осторожно начал Санджар. — Я бы хотел спросить…
— Знаю, сынок, знаю, неспроста вопросы задаешь… Не знаю, что он там сделал, только вот что я тебе скажу — он непонятный человек! Все разбогатеть хочет и быстрым способом… Все ищет…
— А что он искал?
— Мумие…
— Разве оно здесь есть?
Старик кивнул:
— Есть. Я даже знаю, на какой горе и в какой пещере. Это один день пути на ишаке. Здесь, на этом месте, где стоит пасека, жили до революции русские. То ли политические ссыльные, то ли староверы. У них был дом, скотина, пчелы… Когда пришел самый большой сель — все снесло, и они ушли отсюда. Глава их семьи сказал перед смертью сыну, а тот внуку, что в этих горах есть мумие и, наверное, точно, где именно, сказал… Так вот тот самый внук, майор, он служит в Чирчике, приезжал сюда искать. Днем он уходил в горы, а вечером мы пили водку, и он рассказывал, как здесь раньше было хорошо… Сколько зверя и птицы водилось… А потом он уехал…
— Так он нашел мумие?
— Говорил: нет. Но уж очень сумки увозил тяжелые. А я-то знаю, что здесь есть мумие и самое хорошее. А те, которые взрывают гору на Угаме и кипятят камни в молоке, — это не то… У них с примесью…
— Говорили ли вы об этом Акрамджану?
Умурзак покачал сухой головой:
— Нет… По нему видно, что для себя старается… Я и молчал об этом…
— Расскажите, пожалуйста, как вы расстались в последний раз?
— Слишком быстро… Он проводил ребятишек, посидел, попил чаю, как обычно, ушел в горы, но неожиданно вернулся, забрал свой рюкзак и ушел. Причем ушел в другую сторону.
— Как в другую?
— Ну… Не туда, а туда, — старик показал в противоположную от селения сторону. — Я вышел вслед за ним, чтобы спросить, что это он так рано. Вижу: он во-он по той горе уходит. Туда… — старик показал пальцем. — Он что, не вернулся в Хумсан?
— Вернулся и ночью ушел неизвестно куда.
Старик покачал опять головой:
— Непонятный человек.
— Я схожу, пожалуй, в ту сторону, — поднимаясь, сказал Санджар. — А к вечеру вернусь, и мы еще потолкуем… Хорошо?
— Только не задерживайся, сынок, я приготовлю шурпу!
Санджар свистнул Каплана, тот с радостью затанцевал лапами по земле, увидев его. Санджар полез по тропинке, по которой сутки назад ушел учитель.
Каплан уже не шастает по сторонам, а бежит стремительно вперед, как будто нацелен на что-то.
Вот он остановился на развилке тропинки и терпеливо ждет Санджара.
В этом месте Кергелек-сай раздваивается. Левый поток стекает по склону горы и прозывается «Мужские слезы», а правый — «Священные ванны». Название «Мужские слезы» не имеет ничего общего с легендой. Гора, по которой стекает вода, как-то сразу, по всей вершине, заросла зеленым мохом. Кто-то смотрел на нее, смотрел и выпалил: «Мужские слезы». И пошло: «Кто пойдет на «Мужские слезы»?» Не просто в поход, а именно на «Мужские слезы». Неизвестно, кроме студентов и отдыхающих, знают ли местные жители, что это — «Мужские слезы», а это — «Священные ванны»?
Как ни странно, но автором легенды «о священной ванне» был сам Санджар…
Это было несколько лет назад. Тогда он учился в физкультурном институте и, конечно, не помышлял о работе в уголовном розыске.
Он проходил практику в одном из спортивно-оздоровительных лагерей в качестве физрука и как-то повел группу студентов в эти места в поход. Шли по правой стороне. Названия «Мужские слезы» тогда еще не существовало, а может, и было, но ни Санджар, ни студенты его не знали, тем более, что шли в сторону теперешних «ванн»… Тропинка все круче уходила вверх и шла рядом с речкой…
Солнце было вовсе скрыто кронами деревьев, нависшими над головой. Поэтому, когда дошли до громадной естественной ванны, выбитой в скале падающей струей воды, — остановились передохнуть, но купаться не стали. Сидели, болтали в живописном уголке перед обратной дорогой, потому что дальше пути, как оказалось, не было; впереди шли высокие обрывистые скалы… Санджар, чуть остыв, искупался в ледяной воде и, видя, что его примеру никто не последовал, начал рассказывать сочиняемую на ходу историю.
«В дальние времена Ташкентом правил жестокий хан. Он был из простой семьи и добился высочайшей власти, сначала разбойничая с маленькой шайкой друзей, а потом, уже став богатым, ведя
