— Это город. Мы не будем приближаться к нему, облетим по скоростной трассе.
Сияние на горизонте уже не казалось таким заманчивым.
Эйни повернулась назад и протянула руку, коснувшись груди Инесс, лежащей на руках у Лэйна. Некоторое время она молчала. Дейт тоже повернулся и смотрел на Инесс.
— Она очнётся примерно через три часа. Я могу усыпить её на более долгое время…
— Нет, не надо. Через час тридцать мы будем на месте, просто оставим её в машине. Конечно, она сообщит, что мы в городе, но наших планов она не знает.
Они ещё некоторое время смотрели на Инесс, потом Дейт повернулся к пульту.
— Сейчас будет ускорение — предупредил он. — Переходим на скоростную трассу.
***
III. Спящая красавица
На рассвете они прилетели в городок, где жили семьи космонавтов и персонал космопорта. До самого космопорта оставалось ещё тридцать километров, но ближе подлететь было нельзя: их бы просто не пропустили. Посадив флаер на площадке возле сотен других, ребята ждали: было ещё рано. Утро начиналось ясное, солнечное. Аэлин, проспавшая всю дорогу, сладко потягивалась, Лэйн записывал очередной том дневника. Инесс всё так же спала. Эйни раздала ребятам бутерброды и кофе из своих запасов.
Аланс подробно инструктировал их о дальнейших действиях.
— Мы должны попасть на космодром открыто и иметь возможность там перемещаться, не вызывая подозрений. Через час здесь ненадолго приземлится экскурсионный автобус. Ученики младшего класса школы навигаторов с преподавательницей в первый раз едут на космодром для ознакомления. В автобусе будут свободные места. На экскурсию неожиданно записались несколько курсантов из старшей группы — точнее я внёс их в списки — но они не явились к отправлению. Мы просто подойдём и скажем, что опоздали, но догнали автобус на флаере.
— Главное: преподавательница новая, курсантов старших классов не знает. У Дейта есть настоящее удостоверение курсанта школы навигаторов, на случай проверки. У остальных — только копии с поддельными номерами, их можно показывать только людям, роботы сразу обнаружат подделку.
— На космодроме будем перемещаться вместе с группой, пока не осмотрим территорию, незадолго до конца экскурсии — скажем, что остальное уже видели раньше, и пойдём к выходу. Вернее, к ангару N44. Затем оставим сообщение, что самостоятельно вернулись в город. Дальше, будем действовать по обстоятельствам…
Эйни первая заметила, что что-то изменилось. Она посмотрела на Инесс: девушка не спала и уже несколько минут слушала Аланса, широко раскрыв глаза от удивления. Остальные тоже заметили это. Наступила тишина.
Инесс первая нарушила молчание:
— Угнать корабль. — Она не смогла сдержать улыбки. — Ну конечно: куда ещё могли направляться три мальчика и две девочки с рюкзаками.
— Эйни, не надо, — предупредила она. Эйни замерла в нерешительности. Было в голосе Инесс что- то, заставившее её остановиться.
Дейт наконец смог заговорить:
— Инесс… я никогда не смогу летать… я знаю, что абсолютно здоров, но здесь у меня до конца жизни будут искать какую-нибудь болезнь, и в дальний космос точно не выпустят. Я ведь был лучшим на курсе… — он не мог больше ничего сказать.
— Я тебя понимаю — Инесс как-то странно посмотрела на него — ну а вам-то что дома не сидится?
Аланс и Аэлин переглянулись. Аэлин заявила:
— Родители ограничили нам занятия по электронике. До 4 часов в день! И лечат от переутомления.
Аланс добавил, слегка пожав плечами:
— Такой практики по сложным электронным системам у нас никогда не будет, глупо упускать единственный шанс. При этом риск не слишком велик, если всё пройдёт по плану.
— С вами понятно…
Инесс обернулась к Лейну.
— А ты как в это вляпался. Такой хороший, домашний мальчик, без таинственных болезней… Твоя мать меня растерзает, если ты вовремя не вернёшься с каникул.
— Чтобы писать про космос, обязательно надо там побывать… А я не космонавт, и вряд ли смогу получить одну из тех профессий, которые востребованы в дальнем космосе. Для меня другого шанса точно не будет, разве что на луну в выходные слетать. — Он поморщился.
— Извини, я уже всё решил…
Инесс повернулась к Эйни. Некоторое время девушки молча смотрели друг на друга — Эйни упрямо вскинув голову, Инесс чуть поджав губы и едва заметно прищурившись.
— Вот тебя как раз понять легко… Хочешь убежать от себя — или от того, чем тебя считают некоторые?
— Меня вот уже год, дважды в день, сканируют, как будто ожидают, что я могу вдруг превратиться в какое-то чешуйчатое чудовище, и боятся пропустить этот момент… Ну то есть я конечно могу превратиться… То есть я не то хотела сказать… Я выразилась фигурально. — Она решительно встряхнула головой — В общем, я думаю, что чем дальше от Земли я окажусь, тем спокойнее будет им всем.
После паузы она добавила:
— И к тому же, без меня ребята просто пропадут… Я единственная из всех, кто бывал в Дальнем космосе, я представляю, что это такое. И я могу выходить в космос без скафандра… и ещё многое другое.
Инесс смотрела на них, слегка наклонив голову и задумавшись. Потом тихо произнесла:
— Хорошо… Я сейчас вам кое-что скажу… — Инесс провела по губам кончиком языка и на секунду опустила глаза, потом снова выпрямилась, глядя на них, золотистые волосы рассыпались по её плечам.
Ребята смотрели на неё настороженно, готовые решительно отвергнуть любые уговоры, не поддаться на угрозы и обещания и разрушить все искусные логические доводы.
— Ребята… — Инесс смотрела на них умоляюще своими бездонными зелёными глазами с расширенными зрачками.
— Я хочу полететь с вами. Возьмите меня с собой… Пожалуйста. — Последнее слово она прошептала едва слышно, глядя прямо на Дейта.
***
IV. Можно ли ей верить?
Они потрясённо молчали. Аланс, который ко всему подходил прагматично, неуверенно начал: — Инесс… мы могли бы просто отпустить тебя под честное слово, что ты дашь нам ещё два часа… Хотя, вряд ли ты сможешь пообещать это. Для тебя же лучше будет, если ты просто ещё немного поспишь — тогда тебя не обвинят в соучастии.
Она решительно встряхнула головой.
— Я тоже должна была летать. В дальний космос. С нашего курса набирали психологов для
