в таком случае он привлекал бы внимание флота и патруля… конечно, если он сам не связан с ними.
Я думаю, это должен быть не очень большой, но быстрый корабль, возможно, вооруженный, вроде тех клиперов и корветов, которые используют пираты. С другой стороны, его можно будет отличить от пирата или торговца по характеру перемещений: он, скорее всего, не так часто посещает порты, как торговцы, не берёт грузов, но и не станет избегать центральных миров, в отличие от пиратов.
Аланс кивнул:
— Если он постоянно использует один и тот же корабль в течение сотни лет, то по записям в технических журналах всех портов сектора его можно будет найти, и отличить по характеристикам корабля, даже если он часто меняет название. Мне придётся проверить журналы в архивах сотни планет… — Он пожал плечами. — Конечно, на это понадобится много времени, но это возможно. На Транторе должны быть копии старых архивов с планет Федерации, так что начать поиски можно будет уже там.
— Или можно… — произнесла Аэлин с таким сосредоточенным видом, как будто ей только что пришла замечательная идея, — …просто дать объявление, — закончила она. — Он прочитает и сам придёт к нам!
Все невольно улыбнулись.
На Трантор они прибыли рано утром. Дейт привычно перекинулся парой слов с диспетчером и поставил корабль на причал. В последнее время они часто здесь бывали, у Дейта и Аланса даже появились знакомые среди работников порта. Все почему-то были уверены, что странный корвет не иначе как тайно охотится на Иксиан, хотя никто из команды прямо этого не подтверждал.
Инесс сразу же увела Лэйна и Аэлин в город, “по очень важному делу”. То есть за покупками. Аланс, как всегда, занялся электронным обеспечением корабля, а Эйни и Дейт оказались до обеда предоставлены сами себе. Они решили полетать за городом, над холмами.
Когда они вернулись на корабль, Аланс позвал всех в рубку.
Он выглядел более задумчивым, чем обычно.
— Я начал поиск Лоинса… — сообщил он, и остановился, снова задумавшись о чём-то.
— И что, ты уже нашел какие-нибудь следы? — воскликнула Аэлин.
— Да… Нет… Не совсем.
Он рассеянно обвёл всех взглядом.
— Здесь, на Транторе, по моему запросу нашлось одно упоминание этого имени.
— Он был здесь?! — в один голос воскликнули Эйни и Аэлин.
— Человек по имени Лоинс вчера заказал билет на трансгалактический лайнер. Отправление сегодня в шестнадцать тридцать по местному времени.
Несколько секунд стояла тишина. Потом Дейт пожал плечами:
— Значит, это всё-таки распространённое имя…
Аланс покачал головой:
— Я проверил. На планете не зарегистрирован ни один человек с таким именем. Более того, я позвонил в местную службу регистрации и сказал, что мы… гм… с женой… хотим выбрать имя для будущего ребёнка. Когда сотрудница спросила, а какие уже есть варианты, я сказал — “Лоинс”…
— И что она ответила? — заинтересовалась Инесс.
— Она поперхнулась кофе, и не могла ничего сказать в течение десяти секунд. Мне пришлось извиниться и свести это к шутке.
Инесс с сомнением поджала губы:
— Выходит, оно всё же не очень распространённое… что-то мне не нравится такое совпадение.
После долгой паузы Дейт сказал:
— Либо это действительно случайное совпадение… Либо нужный нам человек часто пользуется портом Трантора. В любом случае, мы должны это проверить. Достаточно просто посмотреть, кто придёт за билетом…
Аланс возразил:
— Билет оплачен в электронном виде и не требует подтверждения. Этот человек может просто подняться на борт перед самым отлётом, и мы так и не узнаем, кто это.
Ребята переглянулись. Наконец Дейт решил:
— Кому-то из нас придётся проникнуть на борт, чтобы посмотреть на пассажиров вблизи. Не думаю, что это слишком опасно. Во всяком случае, пока этот человек не узнает, что мы интересуемся именно им. Ведь не убивает же он всех пассажиров в каждом рейсе?… Но надо будет соблюдать крайнюю осторожность, прежде чем мы решим, стоит ли выходить на контакт с ним.
Когда все разошлись из рубки, Аланс ещё некоторое время сидел, глядя прямо перед собой, и, видимо, производя в уме какие-то сложные вычисления. Наконец он пробормотал, обращаясь к стене прямо перед собой:
— …Примерно за полчаса до того, как мы встретили фейоли…
***
II. Некоторые вопросы геральдики
Лайнер совершал свой ежемесячный рейс по кольцевому маршруту диаметром в тысячу световых лет, с заходами в два десятка портов по пути. В основном это были фермерские феодальные миры, и пассажиров после Трантора осталось немного — полсотни местных аристократов, большая часть из которых летела на рыцарский турнир в Лутании, да несколько коммивояжеров.
Огромный корабль двигался с неспешной уверенностью в том, что Галактика точно никуда не денется. Для экономии энергии он перемещался короткими прыжками, и всё равно маломощным генераторам требовалось полчаса, чтобы накопить энергию для следующего перемещения огромной массы в два миллиона тонн. Так что от одной обитаемой системы до другой лайнер добирался по несколько суток. Зато длительность перелёта компенсировалась для пассажиров высоким уровнем комфорта, и пассажиры не возражали. Тем более, что это был самый дешевый межзвёздный транспорт. Кроме того, эта была прекрасная возможность пообщаться в приличном обществе.
Вскоре после вылета с Трантора поредевшие остатки пассажиров собрались в салоне на обед. Впрочем, самые аристократичные аристократы никогда не обедали в общем зале — видимо, их аристократический дух не позволял им переносить даже общество своих же собратьев по несчастью, других аристократов, и они вообще не выходили из своих апартаментов, так что за весь полёт их никто не видел.
Обед в высшем обществе шел своим чередом — то есть редкие группки пассажиров за большими столами негромко разговаривали, и при этом пытались ковырять что-то в своих тарелках массивными и вычурными инструментами из редкоземельных металлов.
— Владетельная Баронесса Рамиссальд с племянницами! — провозгласил андроид-лакей в золотом комбинезоне у входа. — И племянником, — тут же добавил он.
Негромкий гул разговоров за столами продолжался ещё несколько секунд, но когда баронесса вошла, наступила тишина. Она и в правду была эффектна. Строгое длинное платье выгодно подчёркивало идеальную фигуру и роскошное золото волос, изумрудный кулон на груди гармонировал с цветом глаз.
Инесс, на секунду остановившись, милостиво кивнула собравшимся, слегка наклонив голову, и отошла на пару шагов, пропуская вперёд девочек. Аэлин, войдя, улыбнулась и сделала книксен, Эйни тоже попыталась изобразить что-нибудь в этом роде. Лэйн, войдя последним, вежливо поклонился и шаркнул ножкой.
Инесс выдержала паузу ровно той длительности, когда вот-вот могли бы посыпаться возгласы “О, баронесса, просим за наш столик” и “какие прелестные девочки”, и, прежде, чем кто-нибудь успел заговорить, ненавязчиво подхватила Лэйна под локоть и направила к свободному угловому столику. Гул голосов опять начал нарастать, но Инесс плыла сквозь него с лёгкой улыбкой, высоко подняв голову.
