– Кто напал на город? – повторил вопрос Федор, хотя информация о купце его тоже заинтересовала.
– Ах, ты об этом, – кивнул Ганнибал, посмотрев на него, – это были римляне из флота Марцелла, который был просто взбешен твоими победами прямо под носом у сената. На этот раз он подготовился лучше. Их было втрое больше, а штурм оказался настолько мощным, что я вообще едва удержал город. Был момент, когда легионерам даже удалось почти на день захватить гавань и прилегающие районы. Но, мы все равно вышвырнули их отсюда.
– Говорят, – выдохнул Федор, переступивший с ноги на ногу, – что с ними были и солдаты Карфагена.
– Ты неплохо осведомлен для человека, который лишь недавно вернулся в город, – проговорил Ганнибал, но не стал усмехаться, как обычно, щадя чувства Федора, – Да, ты прав, Чайка. В этом нападении участвовали пять кораблей наших лучших друзей. Солдаты сената, который я некогда защищал, атаковали мой город и попытались захватить даже мой дворец. Впрочем, Карфагену не привыкать нападать на соплеменников.[4]
Вспоминая недавние события Великий Пуниец вновь обернулся к окну и окинул взглядом гавань, немного помолчав.
– Они так яростно его штурмовали, а когда я сам повел солдат в контратаку, – спустя некоторое время вновь заговорил Ганнибал, отвернувшись от окна, – могли сто раз убить меня, но не сделали этого. Видимо, у них был приказ захватить меня живьем и доставить в Карфаген. Наверное, сенаторы спят и видят меня распятым.
Лишь сейчас Федор вспомнил, что краем глаза отметил многочисленные следы штурма, которому подвергся дворец Ганнибала. Ликвидацией этих следов отчасти и объяснялась суматоха во дворе.
– Но, – тиран положил руку на плечо Федора, – меня захватить им не удалось. И тогда кто-то решил захватить твоих близких. Не знаю, связаны ли эти события или все это только роковая случайность. Однако. Что-то говорит мне, что за Юлией охотились специально. Наверняка у тех, кто напал на твой дом, был осведомитель из местных, быть может, даже сам купец, вероятно бежавший на корабле.
Ганнибал помолчал, видя, что Федор все еще не в себе.
– В любом случае, мы скоро узнаем, кто это и остался ли здесь кто-то из его слуг, чтобы рассказать нам хотя бы часть правды. Присядь.
Федор сел, точнее рухнул в ближайшее кресло. А Ганнибал подошел к дверям и, открыв их, подозвал дежурившего там гвардейца. Отдав в полголоса какие-то приказания, тиран вернулся к столу.
– Скоро всех, кто знал хозяина корабля в этом городе, приведут сюда, если не найдут его самого, – проговорил Ганнибал, сворачивая свиток с картой, – А теперь, все же расскажи мне, как прошло плавание.
Глава вторая
«Оружие победы»
Свой шатер Леха Ларин поставил на холме, подобно ханам еще не народившейся орды. И все для того, чтобы иметь возможность воочию наблюдать результаты бомбардировки катапультой Архимеда уже полуразрушенных укреплений греческого города. Его недавний маневр в дельте превзошел все ожидания. Когда корабли и конница скифов появились под стенами Истра, греки пришли в замешательство. Они ждали со дня на день гонцов с известием о разгроме скифов, а не столь огромное воинство, моментально обложившее город с суши и моря.
Не успел Ларин окружить греческую колонию, как получил весть от Арсака, о том, что прибыли подкрепления, – мощный флот, который, вмешавшись в события, за несколько дней довершил полный разгром греческих сил в дельте. Оставшиеся корабли антискифского союза позорно бежали. И Ларин со своего холма даже лично мог наблюдать, как однажды вдоль побережья прокрались несколько триер. Это были греки, которые, даже не пытались оказать помощь осажденным, поручив их самим себе. То есть, оставив на милость адмирала.
– Не надо их атаковать, – остановил порыв Токсара Ларин, которому это зрелище доставило истинное удовольствие, – пусть бегут. Они разнесут нужные нам вести.
Проводив триеры беглецов взглядом, адмирал отдал приказ о штурме Истра. Город был небольшим и сопротивлялся не долго. Особенно, после того как часть флота скифов в виде шести новехоньких квинкерем прибыла под стены осажденного города, усилив осадную артиллерию. Теперь Ларин мог бомбардировать его и с моря. Вернее со стоны узкого и длинного залива, служившего городу внутренней гаванью и отделенного от моря полуостровом. Много сил на то чтобы прорваться в гавань и полностью оккупировать ее не понадобилось. Греки едва могли сдерживать атаки скифов, обороняясь на стенах, не помышляя об открытом сражении и надеясь на помощь извне. Несколько перебежчиков сообщило, что община Истра выставила для сражений в дельте большой отряд гоплитов, который Ларин уже разбил. И поэтому защищать город было почти что некому.
– Отлично, – веселился адмирал, вспоминая о том, что когда-то, после предательства Иседона, его везли именно в этот город, – значит, скоро двинемся дальше. А ну-ка, Каранадис, пускай в дело катапульту Архимеда. Не зря же мы ее от самой Италии тащим.
Оружейник с радостью и особой тщательностью выполнил это приказание. К тому моменту, как гигантская катапульта Архимеда была готова и установлена на вершине холма в непосредственной близости от стен, город находился на последнем издыхании. Но Ларин, уже давно отправивший конные отряды Аргима в обход с задачей прощупать оборону следующего города на пути, Том, получал только успокаивающие вести и был уверен, что никто не придет на помощь в ближайшие дни. Защитники Том сами готовились к обороне. Союз, созданный для общей войны против скифов, после первого же разгрома разваливался на глазах. Впрочем, Ларин был далек от мысли, что война скоро закончится. Его разведка приносила разрозненные сведения о продвижении корпуса фиванцев, который застрял где-то под Аполлонией. Да и афинская эскадра могла таки появиться в самый неподходящий момент. О ней много говорили, но до сих пор ее никто не видел. Это настораживало адмирала, который предпочитал знать о передвижениях своего противника. А потому Ларин приказал флоту неусыпно следить за морем, а сам торопился быстрее покончить с Истром и двинуться дальше.
– Давай! – махнул рукой адмирал артиллеристам, сгрудившимся вокруг гигантской машины, валуны для которой доставляли сюда подводами.
Катапульта издала протяжный стон, скрипнув своими мощными балками, и разогнулась, забрасывая снаряд в город. Глыба с видимой легкостью оторвалась от земли, просвистела над стеной, и упала вниз далеко за ней, угодив в крышу какого-то строения. Страшный грохот, который был слышен даже здесь, означал меткое попадание. А обрушившийся сразу вслед за этим целый дом окончательно деморализовал защитников, но только раззадорил Леху.
– Нормально, для начала, – кивнул адмирал, который наблюдал за обстрелом, – Давай, наводи на ворота.
Но, следующий выстрел в ворота не попал, а ушел чуть в перелет, ударившись в башню. От мощного сотрясения несколько солдат вышибло с нее и они рухнули вниз, прямо на головы пехотинцам скифов, которые лезли сейчас на стены, штурмуя город. Часть башни обрушилась вниз, обнажив площадку, на которой оставалось всего два лучника.
– Осторожнее, – предупредил адмирал, – своих не зашиби.
С третьего раза глыба угодила точно в цель. Удар пришелся в окованные металлическими лентами балки ворот, которые брызнули щепками во все стороны. Глыба же, пробив преграду, остановилась с другой стороны, уже на улице.
– Камень в основание города, – пошутил Леха, – ну, вот и все. Дело сделано.
Последние слова относились к тому, что третьим выстрелом катапульта Архимеда открыла скифам свободный вход в город, практически уничтожив ворота. В образовавшуюся брешь тотчас устремились пехотинцы, и немногочисленные защитники города даже не успели толком среагировать, спустившись со
