перехватчиков был сбит и упал в акваторию океана, а последний последовал за противником, который был вынужден приземлиться, из-за многочисленных повреждений. Малый корабль противника тоже устремился к планете и вскоре пропал с экранов следящих радаров. Сигналы большого корабля и последнего перехватчика, тоже исчезли.
В течении следующих нескольких часов ни от противника, ни от перехватчиков никаких сигналов не поступало. Центральное командование пришло к выводу, что произошло взаимное уничтожение. Для сбора информации был послан зонд-наблюдатель, но до места он доберётся не скоро. Пока же, Центральное командование решило более ничего не предпринимать. Директива, в общем-то, могла считаться выполненной. Оба вражеских корабля не подавали никаких признаков жизни. Конечно, виной тому, могли быть и огромное расстояние, и астероидное поле и густая атмосфера планеты. Даже если кто-то из белково-органических уцелел, это не имело значения. В космическом пространстве системы находились лишь объекты фамаронцев. Это было самое главное. Белково-органические, запертые в пределах планеты и не имеющие технологий, которые представляли бы угрозу фамаронцам, Центральное командование, более не интересовали.
Сластёна оказалась права. Лучшего места для посадки было не найти. Но вместе с тем, лишь крайняя необходимость заставила команду 'Звёздного Скитальца' приземлиться на этой планете. При иных обстоятельствах любой здравомыслящий человек, обошёл бы Коралловую стороной.
Друзья с удивлением, тревогой и беспокойством разглядывали окружающий ландшафт. С трёх сторон корабль окружали болота, перемежающиеся с участками суши, покрытыми джунглями. Заросли были густыми, с преобладанием зелёного, фиолетового и ярко-оранжевого цвета. То тут, то там, среди колючих, в рост человека кустов возвышались огромные деревья с толстенными стволами и огромными развесистыми ветками, покрытыми мириадами крохотных иглообразных листьев. Были ещё более высокие деревья, вероятно достигающие метров 30-ти с тонкими, прямыми, абсолютно голыми стволами. Их верхушки — широкие, плоские кроны ядовито-оранжевого цвета, походили на спрессованные из листьев диски.
Ещё один вид деревьев имел по три-четыре крючковатых ствола, исходящих из одной сердцевины. Верхушку каждого ствола венчал плотный шар из листьев, частью фиолетовых, частью ядовито-зелёных. Между деревьями и кустами, густо опутывая их, змеились многокилометровые лианы. Одни, бледно-жёлтые были толстые, как заправочные шланги и влажно, глянцево блестели, другие походили на тонкие чёрные верёвки, целыми мотками обвивающие и стволы и ветви деревьев. Всю поверхность сухих участков, словно ковром, покрывал изумрудно-золотистый светящийся мох. Он рос и на стволах деревьев и на лианах и на нескольких огромных валунах, выпирающих из земли метрах в двадцати слева от места, где приземлился звездолёт. Прямо за этими камнями, а также с правой стороны и позади корабля начинались болота, где между окнами стоячей воды тёмно-ржавого цвета возвышались и выпирали грязно- коричневые скопления из листьев, водорослей и ярко красных цветов. Последние, походили на узкие ребристые трубки. Они активно двигались, хватая и заглатывая вьющихся над жижей мелких насекомых. Впереди, метрах в двухстах от корабля сплошной стеной возвышалась горная гряда. Она состояла из сотен, вплотную примыкающих друг к другу остроконечных скал, которые на самом деле были окаменевшими кораллами. Гряда разделяла всю террасу, почти пополам, создавая естественную границу между здешними болотами и землями, лежащими по ту сторону.
Предмет их поисков — третья часть загадочного устройства, находилась с другой стороны этой преграды. Судя по карте, совсем недалеко. Отмечающий это место огонёк примыкал к скалам, и чтобы добраться туда, надо было лишь перебраться через гряду. Но вот как это сделать? Особенно, если принять во внимание, что творилось вокруг. А вокруг кипела жестокая, беспощадная война за выживание. Поначалу, приземление корабля напугало местных обитателей, но не прошло и десяти — пятнадцати минут после того, как двигатели 'Звёздного Скитальца' стихли, как они снова повылезали из своих укрытий, чтобы пожирать друг друга.
Друзья видели больших шестиногих жуков, ползающих по стволам деревьев. Их атаковали и пожирали насекомые с удлиненными телами и прозрачными крыльями. Самый маленький из таких летунов достигал одного метра в длину. Хватая жуков, они разрывали их пополам и все соки высасывали из каждой половинки с помощью длинного гибкого хоботка. Летунов, в свою очередь, жрали проворные трёх- чётырёхметровые ящеры, ловя их длинными гибкими языками и проглатывая целиком. Высоко в небе кружили ещё более крупные существа, ловя воздушные потоки широкими кожистыми крыльями. Иногда, они срывались вниз и хватали ящеров когтистыми лапами.
В болотах, тоже было полно хищников. Иногда, можно было наблюдать, как стоячая вода, вдруг начинала волноваться и выскакивающие длинные челюсти, полные острых зубов, проворно хватали каких- то пучеглазых, двухвостых тварей, летающих над болотами. Среди ветвей и лиан скакали гибкие чёрные существа, покрытые чешуёй. Они были размером с человека и имели мощные удлиненные челюсти, явно рассчитанные на то, чтобы рвать плоть и дробить кости. Говорить же о том, что ползало и бегало во мхах, вообще не хотелось. Какой мерзости там только не было: разные пауки, многоножки, хищные прожорливые жуки с кинжалообразными жвалами, толстые черви покрытые слизью, скорее всего ядовитой, твари похожие на стрекоз, но без крыльев, мухи плюющиеся кислотой, огромные существа, сплошь покрытые иглами, колючками и шипами. И все они, непрестанно сражались друг с другом.
— Ну, что скажите? — наконец спросил Везунчик.
Кроме него в рубке находились все остальные за исключением Грома и Чудика. Ремонтники убежали в грузовой отсек, чтобы на месте оценить повреждения и немедленно приступить к ремонту.
— Я из корабля не выйду! — воскликнул Чухло.
Прямо на его глазах, один из жуков — полутораметровая тварь с челюстями-кинжалами, рывком оторвал маленькой ящерке голову, а потом дрожа от голода начал жрать ещё дергающееся тело. Пока он этим занимался, его подстерегла ящерица побольше. Она схватила жука и с хрустом разжевала.
— Ну вот, а мы тебя первым собирались послать, на разведку, — усмехнулся Умник.
— Почему это меня?
— А кого же ещё? Ты у нас за науку отвечаешь. Первичные исследования, как раз для тебя.
— Я не зоолог и не энтомолог, — набычился Чухло. — Я, пищевыми добавками занимаюсь.
— Ну, ты же в ядах и других веществах разбираешься? Разбираешься. Вот и разберись, кто тут ядовитый бегает, а кто просто кусается.
— Я и без всяких исследований вижу, что кусается тут каждый первый, — хмыкнул Чухло. — Наружу не пойду. Хоть, режьте меня.
— Не беспокойся, зарежем, — кивнул Везунчик. — Когда нужно будет, — добавил он со зловещей улыбкой.
Чухло, что-то хотел сказать, закатив от страха глаза, но Везунчик уже не обращал на него внимания. Он связался с Громом.
— Ну, как там у нас дела?
— Да не очень хорошо, — откликнулся Гром. — Сам грузовой отсек, в общем-то, не пострадал, но здесь в транспортной секции, чёрт знает что твориться. Весь пластик, где он был, к чертям собачьим выгорел, кое-где металл расплавился. Все стенки и потолок почернели, и воняет тут жутко. Пожар закончился, но здесь, по-прежнему жарко, как в аду. Пробоина в днище огромная, метра три в диаметре. Ну, брюхо то, мы заштопаем, а вот с двигателем повозиться придётся. Ремонта здесь на несколько дней.
— А что с 'Вихрем'? Он цел?
— Обгорел сильно. Но двигатели, вроде не повреждены. Стекло кабины лопнуло и всё внутри выгорело. Панель управления здорово пострадала, но её можно заменить, если не накрылись внутренние системы и проводка.
— А как там мой косморолл? — взволновано спросила Сластёна.
— Цел. Что ему сделается? Он же в изолированной секции закрыт. Входной люк только погнуло, да стёкла в помещении выбило.
— А мой корабль? — взвыл Чухло. — Как там мой 'Крикун?'
— С ним более-менее нормально, обшивка, правда, местами выгорела, да пара сенсорных рядов испарилась. А в остальном, твоё корыто в порядке. Основной удар пришёлся на наш 'Зерд'. Он прикрыл остальные машины.
