— Мангуст, я прекрасно знаю, что именно ты хочешь сказать. Но время ритуальных танцев закончилось с появлением на борту этого бедолаги. С холодным оружием выходить на землю, где происходит чёрт те что?! Я ещё не сошёл с ума до такой степени.
— Присоединяюсь, — чуть насмешливо сказал драко, — не знаю, до какой степени сошёл с ума Джин, но явно на моём уровне. Пока не установлю всё оружие по всей яхте, не успокоюсь. Кстати, о птичках... Что скажет на это заявление владелец яхты? Надеюсь, дарственная ещё действует?
Мангуст с улыбкой оглянулся на меня. Я трясся от бесшумного смеха: «Хохмачи!», но в то же время сиял — от счастья: моя яхта, судя по словам Люциуса (»... всё оружие по всей яхте...»), вооружена до зубов! Мне нравится!
— Поскольку владелец яхты слишком воодушевлён вашими новшествами на его яхте, говорю за него — он доволен!
— Кто бы сомневался, — весело хмыкнул Люциус.
Внизу нам стало не до смеха. Я посадил «свою» яхту бережно, немного суеверно — подальше от двух громадных воронок. Задействовав компьютерные схемы яхты, мы с Мангустом могли наблюдать, как откидываются щитки по бортам вкруговую корабля, а из тёмных отверстий высовываются дула орудий. Приглядевшись уже к схеме защиты, я сообразил, что всем этим богатством может управлять один человек.
— Как там наш пострадавший? — спросил Мангуст.
— В порядке. Пришёл в себя, — откликнулась Диана. — Его зовут Рекс Биешу. Он наблюдатель с орбитальной станции, как мы и думали. Подтвердил сказанное Джином. Их было на станции трое. Их торпедировали. Двое погибли. Один не добежал до скафандров в момент выстрела. Второй оказался на пути выстрела. Рексу повезло: он находился в тот момент в боксе разгерметизации, готовился выйти в космос, чтобы проверить экраны со стороны Лимбо, и его ударной волной вышибло со станции. Сильно волнуется за тех, кто на Лимбо. Не верит в сказанное вами, что внизу всё разгромлено.
— Что ж, минут через пять сможет убедиться во всём. Уж собственным глазам он поверит.
— Выходим первыми, — жёстко сказал Ледяной Джин. — На вездеходке. Андрей, открывай люк трюма. Закрой за нами сразу. Осмотримся — решим, что дальше.
Мы прильнули к экранам. Вездеходка, небольшая плоская машина, из-за брони похожая на миниатюрный танк, выползла из корабля и шустро покатила по полю космопорта. Мы видели всё то, что видели её экраны: везде развороченная земля и корявые куски полётного настила, раскромсанные части двух машин по краям воронок. Вскоре появились узнаваемые обломки здания...
Вездеходка остановилась.
Но не оттого, что больше нечего было разглядывать.
— Что это? — изумлённо спросил Ледяной Джин.
Но точнее было бы спросить — кто это.
Огибая развалины здания — настоящий мусорный холм, словно здесь поработала машина, разрушающая старые дома, — к вездеходке неслись странные твари. Сначала я решил, что это собаки. Но собаки не бывают такими огромными — настоящие лошади! Морды квадратные, как у сторожевых, длинные языки набок, сами длинношёрстные. Но о шерсти чуть позже, поскольку собачины оказались одетыми в доспехи! Латы облепляли их тела и защищали глаза и носы.
Мне показалось, я только успел моргнуть, а уж позади своры, мчащейся к ребятам, из ниоткуда появились три высокие фигуры. Как из сказки. В смысле — фигуры, как из сказки: длинные, развевающиеся на неслабом ветру одеяния, палки в руках — не сказал бы, что они, эти фигуры, только опираться эти палки взяли. Чует моё сердце — оружие. Хуже того — я вспомнил, что находимся мы на земле магов и мистиков. И хоть раньше я не слишком верил, что есть люди, которые занимаются всей этой фигнёй, типа колдовства, но сейчас сердце замерло. Очень уж неожиданно эти фигуры появились.
Свора огромных псов между тем добралась до вездеходки и окружила её.
— Если хоть один чёртов нос коснётся нашей вездеходки, — раздался голос Ледяного Джина, — я начинаю стрелять.
— Не надо, — отозвался Мангуст. — Попробуем мирным путём разрулить ситуацию. Я сейчас выйду. Сидите спокойно — и псы вас не тронут... Андрей, следи за развитием обстановки внимательно. Чуть что изменится — сообщай. Понял?
— Понял. Мангуст, ты уверен, что в одиночку справишься? Может, мне с тобой?..
— Справлюсь, Андрей. За меня не беспокойся, — улыбнулся Мангуст уже от порога.
Правда, улыбка у него оказалась уже не та, привычная — чуть с насмешкой, да и глаза не улыбались. Да и меня он уже не видел, кажется, весь уйдя в собственные мысли.
Поэтому, когда через пять минут я увидел его стремительно шагающим от яхты, я нисколько не удивился: он, полуголый — точная копия в моём сне! — шёл, как летел. Два длинных меча держал перед собой, будто ножи, косым крестом, рукоятями перед лицом, клинками вниз — единственной защитой.
9
Чудовищные псы, окружившие вездеходку, обнюхивая её, подняли головы.
Вроде бы Мангуст даже не дрогнул — продолжал идти спокойно. Вот только моё сердце заколотилось больно. Не слушая никаких увещеваний рассудка, сам по сути не сознавая, что делаю, я выскочил из рубки и кинулся к выходу с яхты. Когда понял, что стою на пороге корабля, на первой ступени трапа из трюма, только тогда и ощутил, а потом и увидел: пальцы стискивают луч-пистолет. Мало того, что стискивают, так вторая рука потянулась придержать правую за кисть — вроде как стрелять издалека собираюсь. Уже и руки начали подниматься, прицеливаясь, словно всю жизнь я только этим и занимался — стрельбой издалека. Глупо-то как... Но именно это помогло понять, что зря покинул пост в рубке, и быстро вернуться.
Вовремя.
