— Что происходит? — издалека растерянно спросил спасённый сотрудник орбитальной станции.
— Установление дипломатических отношений, — насмешливо отозвался Люциус.
Крылья Мангуста плавно сложились, укрыв его плечи плащом. Я перестал ёжиться. Мне на расстоянии с облегчением показалось, что теперь ему теплей... Чуть медленней, веером, сложились плавники на руках. Но не ушли полностью.
Перед экраном мелькнули его руки — мечи вошли в набедренные ножны.
— Отключаю микрофоны, — раздался хладнокровный голос. — Дальнейшее вам слышать и видеть необязательно.
— Мангуст, ты уверен? — резко спросил Ледяной Джин.
— Да. Они узнали Стража. Этого достаточно. Возвращайтесь на яхту.
Но, благодаря экранам с вездеходки, мы ещё некоторое время наблюдали, как аборигены, из авангарда противника превратившись в почтительную свиту, сопровождали Мангуста к высящемуся неподалёку стройному зданию. И, только когда Мангуст и его сопровождение исчезли в этом здании, а точнее — в толпе, высыпавшей им навстречу, вездеходка развернулась и не спеша поехала к нам.
Оставшись в рубке, я тем не менее продолжал наблюдать как за зданием, максимально приблизив его изображение, так и за происходящим в кают-компании. А там собрались все. Даже серая личность Дан с неизменно спокойным выражением лица: он хлопотал, собирая на стол обед. Судя по лицу сотрудника орбитальной станции, Дан занимался очень нужным делом.
Вот вошёл непривычно раздражённый Ледяной Джин, за ним — сосредоточенный Люциус, который тут же будто исчез с экранов — по своей давней привычке таиться, быть незаметным. Женщины помогали Дану носить предметы сервировки. Диана раз встала у одного из экранов предупредить:
— Андрей, я сейчас к тебе зайду с обедом.
— Спасибо.
— Мы тут обедаем, а он... — проворчал Ледяной Джин.
— Господина накормят, — тихо объявил Дан.
— Почему ты так уверен?
— Что бы ни случилось, узнанного Стража кормят в первую очередь.
— Всё равно не понимаю.
— С метаморфозой тела он теряет много энергии, — вклинился в диалог я. — Ведь чтобы его узнали, он всегда меняется. Так ведь, Дан?
— Так.
— В этом случае неудивительно, что в ритуал встречи входит и обед или что там у них. Чтобы восстановить силы Стража.
— Андрей, ты думаешь, Лимбо — одна из планет, где установлены маяки Стражей?
— Ну, судя по тому, как его встретили, после того как он показал свою истинную сущность...
Высказав это, я заметил, как почти незаметно улыбнулся Дан. Что могло в моей фразе рассмешить его до такой степени — до заметной улыбки? Снова мысленно проговорив её, я кажется, догадался. «Он показал свою истинную сущность». А истинная ли сущность показана Стражем? Может, мы видели только его частичное преображение, а на самом деле он точно не гуманоид?
Впрочем, что нам до того?
С экранов пропала Диана. Наверное, спешит в рубку. Точно. Оглянувшись, я встал и помог ей с подносом. Так, на двоих. Замечательно.
Уловив мой взгляд на два прибора, девушка поцеловала меня в щёку.
— Не оставлять же тебя в одиночестве.
— Мм, приятно-то как, — отозвался я.
Мне всё ещё трудно было привыкнуть, как легко и просто Диана буквально присвоила меня. Но и нравилось. Кхм. Очень.
Мы принялись за обед, одновременно наблюдая за экранами.
На одном, следящем за внешним миром, показывалась статичная картинка высокого здания аборигенов.
По другим мы могли наблюдать, как проходит обед в кают-компании.
Рыжебородый Рекс Биешу ел не слишком торопливо, как ожидалось бы от человека, пережившего страшный стресс. В большей степени его энергия была направлена на то, чтобы подробнее узнать, кто мы такие. Ледяной Джин скормил ему заготовленную сказочку про неполадки в двигателе, но, судя по озадаченно хлопающим рыжим ресницам, он в неё не очень поверил. Я бы тоже мало верил в примитивно- естественные причины появления на пока запрещённой к экскурсиям планете такой пёстрой компании, как наша. Ещё бы... Странное существо, которое трудно назвать человеком, — это я про Мангуста. Высокомерный представитель Веды, обычно чурающийся человеческого общества, да и общества вообще. Неизвестно кого охраняющий тёмный драко. Две человеческие женщины. Кто-то в рубке. И серая личность с непроницаемо благожелательным лицом. Всё в одном соусе. То бишь — на одной яхте.
Но наши тоже не лыком вязаны.
— А сколько было представителей Федерации на здешнем форпосте? — поинтересовался Ледяной Джин.
