Глава тридцать шестая
Заметив на горизонте голову колонны, мы быстро спустились с холма, и я с десятком стрелков зарысил навстречу приближающейся армии. Асгат, которого из-за уважения ко мне накормили с утра словно на убой, шёл тяжело, всхрапывая и мотая головой. Вот же черти, так и угробят животину.
Мы выехали на дорогу, которая уходила на восток меж двумя длинными холмами и перешли на галоп. Асгат смирился и пошёл ровнее, перестав показывать своё недовольство, а я почувствовал внутри лёгкое напряжение от предстоящей встречи. Вроде и всё сделано, как задумывалось, но один хрен не по себе. Что там ещё они успели в Тиглиме надумать в моё отсутствие?
А кроме этого волновала мысль о пушках и новых стрельнах. Сколько успели сделать? И хватит ли этого, чтобы хоть как-то уравнять наши шансы в предстоящей битве?
Разъезд всадников в тридцать заметил нас, взял на мушку. Мы остановились. Я вскинул руку. От разъезда отделились четверо, поскакали к нам, и спустя минут пять мы уже шли рысью в сторону основной колонны. Справа потянулись пешие стрелки, которые поглядывали на нас с живым интересом, словно пытаясь по нам угадать, что их ждёт впереди. Потом мы миновали конные отряды, снова пошла «пехота», и наконец, примерно через полчаса остановились возле обоза. Я сразу приметил Наргара, который ещё сдал, и теперь было вообще непонятно на чём он держится. Не иначе как на одной силе воли, а может и на ненависти к Мангру. Глаза впали так, что и не разглядеть в короткой шерсти, взгляд неживой, руки трясутся. Рядом с его широкой телегой, устеленной толстыми цветастыми коврами, ехали на айсалах сын и главнокомандующий восточной армии. Оба выглядели задумчиво, но увидев меня, поменялись в лицах. Ульгар искренне обрадовался, а Канург даже не попытался скрыть раздражения.
— Ант, — старший сэт Тиглима попробовал улыбнуться, но у него не вышло. — Мы думали ты ещё в Нурлиме. Гонцы сообщили нам о том, что там про… — он закашлялся, согнувшись при этом почти пополам. Один из ехавших с ним в телеге сэтов поспешил подать ему деревянную кружку, наполненную какой-то мутной желтоватой жидкостью.
— Да, мы знаем про битву на мостах, — с печалью взглянув на отца, заговорил Ульгар. — Отец был рад, когда услышал об этом.
Сын старшего сэта Тиглима с усмешкой посмотрел на Канурга, и тот скривив губы, отвёл взгляд.
— Ульгар, произошедшая битва — это не самое главное, — я улыбнулся в ответ на улыбку молодого сэта. — Главное, что Мангр теперь придёт именно сюда. Я уверен.
— Это хорошо, — снова заговорил Наргар, отдавая ополовиненную кружку. — Гоняться за ним мы не можем себе позволить. У нас всего тринадцать тысяч стрелков, Ант, а у него раза в три больше.
— Здесь очень удобное место для битвы, — спокойно проговорил я и указал себе за спину. Переубеждать Наргара я не собирался. Да, их будет больше в три, а может и в три с половиной раза. Но разве мы не знали об этом с самого начала? — Мангр переправится через реку и двинется по этой дороге, — я бросил взгляд вниз. — А мы встретим его прямо перед холмами. Эффект неожиданности, кое- какие новые тактические приёмы, новое оружие… Кстати, Шург с моими парнями прибыл?
— Двенадцать орудий, — тут же с живостью откликнулся Ульгар. — Они привезли двенадцать орудий, Ант. И сейчас Шург с этим учителем из Виглара… Забыл, как зовут.
— Гларг, — напомнил я и молодой сэт кивнул.
— Да. Гларг. Они сейчас в Тиглиме, дают указания нашим кузнецам, как всё там делать. Через декаду обещали подвезти ещё столько же пушек, сколько уже сделано. А те, что они привезли, в конце обоза. На телегах.
— Двенадцать штук, — внезапно вступил в разговор Канург и громко хмыкнул. — Чем они помогут?
— Наргар, — вступать в перепалку с главнокомандующим я желания не имел, и потому обратился к старшему сэту, — Я подумал о бое возле государственного моста. Мне кажется, он не нужен. Да, мы могли бы уничтожить какое-то количества врага при переправе, но как бы это не отпугнуло Мангра. Сообразив, он может отступить, и потом ищи ветра в поле.
— Ветра в поле? — старший сэт пару раз кашлянул и зло отодвинул в сторону вновь протянутую кружку. — Интересное выражение. Не слыхал раньше. А вот ты сказал, и сразу понятно, о чём оно. Думаю, ты прав, Ант. Пусть переправляются спокойно.
Я поймал на себе тяжёлый взгляд Канурга, и внутренне усмехнулся. Этот будет недоволен мною всегда, чтобы я не предложил, и поэтому лучший вариант вообще не замечать его.
— Наргар, колонне нужно приказать остановиться. Пусть разбивают лагерь с этой стороны холмов, — я обвёл рукой местность. — Костры жечь только ночью, когда дым не виден. До Лунгары отсюда два перехода, но рисковать всё равно не стоит.
И на это моё предложение старший сэт согласился не раздумывая, приведя Канурга чуть ли не в бешенство. Даже айсал под ним дёрнулся и зафырчал, почувствовав настроение седока.
Тут же был отдан приказ — стой, а через несколько минут колонна распалась на практически одинаковые части, которые стали медленно разбредаться в разные стороны. По деревянным кольям застучали молотки, то там то тут стали раздаваться окрики, и вскоре на лугу появились первые палатки.
Я оставил общество старшего сэта и направил Асгата дальше в хвост колонны. Отыскал телеги с пушками, сразу увидел Рунга, и хотя это было не по уставу, радостно обнялся с ним.
— Мин аржант, двенадцать штук, — глаза старшего сына Альгара светились, чуть ли не счастьем. — Мы проверяли у себя на полигоне, айсальню даже снесли. Случайно. Хорошо ещё ядро было без «взрыва», а то бы всех айсалов перебило. Щиты из брёвен разносит в щепки легко. Убойная вещь! Гларг там ещё что-то рассчитал и сказал можно даже мощнее делать, раза в полтора. Он там с составом металла что-то изменил. Говорит, так прочнее ствол намного.
— И пусть делает. И такие, и мощнее. Нам всякие понадобятся. Здесь только твой десяток?
— Нет, и десяток Саргара. Двадцать стрелков-магов готовы вступить в бой, — Рунг отдал честь, не совсем серьёзно, но я не стал на этом заостряться. Понятно, что он рад меня видеть. Да и мальчишка ещё по сути. — А первые три десятка с вами?
— Нет, они в Нурлиме, — ответил я коротко, но потом решил всё же добавить. — Лернар и ещё четверо из его десятка погибли при обороне одного из мостов.
— Лернар? — Рунг мгновенно похмурел. — А кто ещё четверо?
— Стург, Альгар, который сын полного этого в сэтаре, Падгар и Кангар.
— Жаль парней, — Рунг уставился в землю и несколько секунд простоял так, потом выдохнул сквозь зубы и посмотрел на меня. — Родителей их жалко, тяжело им будет пережить.
— Ладно, — я хлопнул его по плечу. — Пошли, поглядим, что там Шург с Гларгом намудрили.
Мы подошли к одной из телег, Рунг стянул брезент, и я увидел пушку. Обычная, похожа на те, что использовались во время отечественной двенадцатого, только без лафета.
— А подставки отдельно, — стал объяснять Рунг, нежно поглаживая матовый, похожий на бронзу металл. — Мы пронумеровали их все. Вот это, — он чуть нагнулся, видимо ища взглядом цифру. — Это номер три. Вообще было четырнадцать штук, но одна разорвалась. Из первых двух сделанных. Чудом никто не погиб. Только Бангара в руку ранило, он фитиль подносил. Потому и вторую проверять не стали, а сразу в брак списали. Гларг в тот же день перерасчёты сделал, по ним отлили третью и попробовали аккуратно. Всё нормально. Мы кстати в Вигларе отряд сразу набрали, пушкарями их назвали, — сэт улыбнулся, а я одобрительно кивнул.
— Вот это правильно. А я что-то и не подумал. Надеюсь эти пушкари не вы?
— Нет. Всех взрослых туда взяли, а нам не разрешили, хотя некоторые из гурта и просились. Говорят — вдруг что.
— Это хорошо, — я тоже дотронулся до тёплого, почти горячего металла, провёл рукой вдоль ствола. — Вы для другого нужны будете. Сегодня же вечером необходимо довести до всех, что набираются стрелки в возрасте от пятнадцати до двадцати двух вёсен в новый гурт. Нужное количество — двести. А каждый из вас станет десятником.
