— Так много?
— Разве это много, Рунг? — я не сдержался и хмыкнул. — Если бы позволяло время, я создал бы как минимум шесть отрядов по четыреста стрелков-магов. И половину из них верховыми. Кстати, а с новыми стрельнами что?
— Все восточные поселения этим заняты, — в глазах Рунга появилась гордость. — Наргар всех старших сэтов обязал сразу их производить. Это я уже потом узнал, когда мы в Тиглим пушки привезли. Правда тут с нами вроде всего двести стрельн новых, и ещё полтысячи переделанных, но работа кипит во всю. Правда, пока на склад в Тиглим всё свезут, пока сюда переправят… А Мангр скоро появится?
Я совершенно искренне пожал плечами. То, что он придёт сюда — сомнений не было, а вот когда — это одним Богам известно.
— Так говоришь двести новых стрельн?
Рунг кивнул.
— Ну, значит, как раз. Все пойдут на гурт. Думаю, Наргар противиться не станет. Как кстати там наш Наргар. Магией занимается?
— Занимается, — глаза Рунга почти мгновенно потеплели, а на губах мелькнула нежная улыбка. — Всем уже с этой магией надоел. Говорит, стану, как Ант, великим из великих магов.
Я не удержавшись, рассмеялся. Да уж. Высоковато этот вьюноша вознёс меня в своих детских представлениях.
— Он «взрыв» второго круга у Гларга выпросил, а третий учитель ему не дал. Так он с меня декаду не слезал, умолял, и я согласился. Мать три дня нас обоих отчитывала.
— Надо было втихую, что ж вы, — я не сдержал улыбки. — Ладно, Рунг, собирай оба десятка и объясняй задачу, а я обратно к Наргару. Обсудить ещё многое нужно.
Бросив последний взгляд на пушку и хлопнув молодого сэта по плечу, я вернулся к Асгату и вскочил в седло. Оглядел луг. Лагерь был практически готов, что, в общем-то, не удивляло. Тысячи сэтов работали, как муравьи, бегали туда-сюда, впрягались в дело всем скопом, и никто даже не помышлял отлынивать.
Отыскав глазами пестревшую от ковров телегу, я легонько пришпорил лога, и он недовольно оторвавшись от подсохшей луговой травы, вялым шагом двинулся вперёд. Наргару уже помогли спуститься на землю, и теперь он стоял, опираясь на широкую, но изящную трость. Его неподвижный взгляд застыл на палатке, которую для него устанавливали, потом он поднял голову и посмотрел на меня. Я остановил Асгата метрах в пяти, спешился, передал поводья подбежавшему стрелку и подошёл к старшему сэту.
— Ну что, видел пушки? — спросил он и кивнул в сторону холмов. — Завтра хочу посмотреть то место, где мы встретим врага.
— Место хорошее, Наргар. Завтра я отправлюсь с тобой и на нём всё покажу и расскажу.
— У тебя уже есть план, как провести битву?
— Есть, — не стал я отпираться, хотя и понимал, что тот же Канург мог что-то там уже напридумывать. Но это меня парило не особо. Наргар мужик правильный, он поймёт, кому нужно доверять. — Правда для этого придётся провести учения. Мне нужно пять тысяч стрелков. Желательно самых лучших. Хотя, разбивать имеющиеся подразделения не нужно.
— Пять тысяч? — удивился старший сэт, и я кивнул. — Хорошо. Сегодня же передам тысячникам. Думаю основную часть можно взять из наших тиглимских. А для чего тебе столько, если не секрет?
— Вы привыкли стрелять в основном стоя или с колена. Да и в крупных сражениях тактика как я понял у вас линейная. Идёте просто друг на друга и стреляете. Зачем?
— А что ты предлагаешь? — Наргар внимательно заглянул мне в глаза.
— Пять тысяч стрелков лягут в несколько цепей у подножия холма и когда колонны Мангра выйдут на луг, откроют огонь. Там трава высокая, по пояс почти, я смотрел. Не видно будет. Одновременно с этим мы ударим из орудий. Наргар, ты мудрый сэт и должен понимать, что наша цель не положить как можно больше врага, а заставить его бежать или сдаваться. Тебе потом быть великим сэтом, зачем тебе ненависть западных?
— Мне? Великим сэтом? — Наргар грустно усмехнулся. — Посмотри на меня, Ант. Мне осталось от силы две декады. От силы. Больше не протяну. И если мы победим и пойдём дальше на запад, боюсь, я даже не успею увидеть Аркополь.
— Не говори так, Наргар. Никто из нас не знает, сколько ему осталось. В нашем мире тоже есть болезнь похожая на твою, и очень часто она проходит сама. Нужен только благоприятный климат.
Я знал, что это ложь. Нет, если бы у него была не такая сложная стадия, тогда возможно помогла бы простая смена климата. Как там раньше было? На воды? А чем Аркополь не «воды»? Но теперь ему не помог бы даже пенициллин. Если бы я мог его сделать. Слишком поздно.
Но, несмотря, на эти мысли, моё лицо осталось непроницаемым. Не дай бог показать жалость.
— Да, климат, — Наргар кивнул, и я понял, что он не хочет продолжать разговор на эту тему. — Ант, — он сосредоточенно взглянул на меня своими глубокими, словно смотрящими уже не в этот мир глазами. — Я, наверное, скажу сейчас глупость, но мне очень жаль, что ты не сэт. Ведь если бы ты был им, то по нашему закону мог бы занять самый высокий пост в нашей стране. Ты мог бы стать великим сэтом.
Глава тридцать седьмая
Всё следующее утро я с Наргаром, его сыном, Канургом, Рунгом и ещё десятком членов сэтаров из разных поселений занимался объяснением тактики предстоящего боя на месте. Мы перемещались по лугу, я указывал места, где залягут стрелки, куда поставить орудия, потом разъяснил, что такое перекрестный огонь.
— Стрелки будут лежать углом, — я очертил луг соответствующим жестом. — Пушки поставим вон возле того холма. Ещё пять тысяч стрелков разместятся за тем холмом, — я указал вдаль, туда, откуда на луг выходила дорога. — Они ударят в середину колонны и тем самым рассекут её примерно пополам. Тем, кто будет уже здесь ничего не останется, как разворачиваться в линию, вот тут мы их и накроем перекрёстным огнём.
Все кроме Канурга и ещё одного сэта кивали, соглашаясь, но я продолжал, не обращая на них внимания. Этот план был выработан мною уже давно. Точнее его общий каркас — залёгшие стрелки, перекрестный огонь…
— Допустим мы разделим их колонну на две части, — ухмыляясь, заговорил главнокомандующий, когда я на несколько секунд замолк. — Но ведь это пятнадцать тысяч стрелков. Вы сами понимаете?
— У вас есть другой план? — безо всяких эмоций спросил я, и Канург тут же приосанился.
— Разумеется. И он куда уж лучше и вернее вашего. Выстроить здесь в линию всю армию и ударить по всем правилам по врагу. Затем отступить за холмы и снова выстроиться в линии. Так, отступая, мы сохраним силы и вымотаем врага.
— Если он полностью не раздавит нас в первой же битве. Вы сами понимаете, что предлагаете? — неожиданно влез в разговор Рунг, и я вскинул руку, призывая его замолчать.
— Ты ещё молокосос, чтобы говорить со мной в подобном тоне, — повысил голос Канург. — А я главнокомандующий…
— Пока главнокомандующий.
Тихий голос старшего сэта Тиглима заставил Канурга вздрогнуть. Его взгляд тут же налился кровью, и он торопливо отвёл его.
— Но в чём-то он прав, Ант, — продолжил Наргар, глядя на дальний холм. — Количество врага огромно. Шанса победить в прямой стычке почти нет.
— Знаете, в нашем мире было много войн, и очень часто побеждали те, кого было меньше, — спокойным тоном начал я заранее приготовленную речь. Правда, в истории я докой не был, но кое-какие факты по этой теме всё же сумели осесть в моей голове. — Один из полководцев на Земле так и говорил — Побеждать нужно не числом, а умением. В чём-то я согласен с Канургом, и такое было у нас. Один из
