закреплённым на спине боевым топором. — Где Тексириос? — потребовал он ответа, перехватывая оружии, словно собираясь напасть на жреца.
Кашада переводила взгляд с полудракона на Менца и обратно. Её глаза, не скрытее вуалью из тканей и теней, сияли от удовольствия.
Мистик была искренне благодарна Засиану за спасение, но после он отметил нечто опасное в её поведении. Женщина была взбудоражена, во всяком случае, до тех пор, пока ей не удалось восстановить её теневые иллюзии. И после, когда Кашада отошла в сторонку, жрец не раз замечал бросаемые на него пристальные взгляды. Менц решил, что будет приглядывать за ней.
— Штормового дракона больше нет, — ответил Засиан, останавливаясь в нескольких шагах от Мишика и вне его досягаемости. — И если не вернёшь эту штуку на место, та же участь постигнет и тебя.
— Как же я, в таком случае, смогу разрубить тебя надвое и отомстить за его смерть? — на губах Мишика заиграла дразнящая ухмылка. Он сделал шаг вперёд, и Засиан закончил заклинание, которое начал творить прежде, чем вместе с Кашада подойти к полудракону.
Мишик вытаращил глаза, поняв, что не может сдвинуться с места.
Засиан с ухмылкой наблюдал, как хобгоблин пытался вырваться из магических пут.
«Ты и впрямь простак, щенок Моруимов. Всегда в двух шагах позади. Такой же неудачник, как и полудьяволы и их глупый ангел».
— Ты закончил? — спросил жрец, скрестив руки на груди.
— Я могу бросить это лезвие так, чтобы отсечь тебе голову, бэйнит, — зарычал Мишик. Он продолжал бороться и не заметил, что Кашада стоит в шаге позади него.
— Да, но ты не знаешь, о многих других маленьких хитростях, что я, возможно, припрятал в рукаве, — ответил Засиан, кивком указав на скрытую тенями женщину. Та кивнула в ответ и, подойдя ближе, приставила кинжал к спине хобгоблина.
Мишик замер, и его глаза закатились, когда он попытался глянуть за плечо. Его свободная рука извивалась и хваталась за топор. Полудракон сопротивлялся мгновение, а затем весь изогнулся. Засиан усмехнулся, представляя, как Кашада подавила его сопротивление. Мишик выпустил топор, и мистик оттолкнула оружие в сторону, не отходя, впрочем, от хобгоблина.
— Слышал выражение: 'враг моего врага мой друг', Мишик? — спросил жрец. — Я знаю, кочевые племена, которые бродят по пустыне неподалёку от вашего дома, часто используют его, как и джинны в различных частях вселенной.
Мишик злился, но молчал.
— Да, я убил штормового дракона, но ты никогда не служил ему. Это я контролировал его плоть и кровь, и именно мне ты присягал на верность.
Глаза хобгоблина расширились от осознания того, в какое затруднительное положение он попал.
— Не думаю, что для тебя действительно важно то, что произошло с Тексириосом, — продолжил Засиан. — И не думаю, что твой отец или дядя были бы в восторге, узнав, что ты был на службе у штормового дракона. Штормовые и синие не особо ладят, не так ли? Вечные распри из-за территории, влияния или прочего, верно?
Мишик нахмурился, но, в конце концов, кивнул.
— Но почему? — спросил он. — Почему нужен был этот обман?
— Всему своё время, щенок Моруимов, всему своё время, — ответил жрец. — Сейчас тебе необходимо знать лишь то, что я не друг Воку. Он был инструментом для меня, не более того. На самом деле, он до сих пор служит мне, хотя ещё сам того не осознаёт. И знай, что я не служу Бэйну. Эта ложь была необходима, чтобы обмануть камбиона. — Засиан сделал паузу и изучающе посмотрел на полудракона, оценивая его реакцию. Мишик перестал злиться. Пока всё идёт хорошо, решил жрец, продолжая: — У тебя есть два варианта, и какому из них следовать, ты должен решить сейчас. Первый: сразиться со мной и умереть. И это не угроза, а неопровержимый факт. Не особенно привлекательный финал, потому как, несмотря на твоё упрямство и довольно узкий кругозор, ты мог быть мне полезен. Но у тебя есть выбор. Служи мне, как служил, когда верил, что я штормовой дракон. Условия те же. Делай, что я велю, охотно и с удовольствием, а я обеспечу тебе щедрую награду за труды. Кроме того, у тебя будет возможность отомстить Воку, причинить страдания этому дьявольскому отродью. Пожалуй, именно это должно тебя окончательно убедить.
— Я согласен, — кивнул Мишик.
— Что? — Засиан, казалось, опешил. — Не раздумывая? Не смотря на то, что этот выбор, по сути, предательство по отношению к твоей совести?
Мишик улыбнулся.
— Как ты сказал, враг моего врага мой друг. Что же тут думать? Мой дядя дал мне очень чёткие инструкции.
Глаза Засиана сузились от охвативших его подозрений.
«Возможно, он хитрее, чем я думал. Надо за ним приглядывать», — решил жрец. Он кивнул Кашаде, которая отошла от полудракона и сунула кинжал в ножны на поясе.
Мишик расслабился и нагнулся, подбирая топор, но замер, прежде чем взять его, и оглянулся на Кашаду.
— Ты не собираешься использовать меня в качестве мишени, когда я это подниму, а? — спросил он.
— А в этом есть нужда? — спросил Засиан.
— Нет, — ответил Мишик. — Но я не уверен, знает ли она об этом.
— Не думаю, что нам стоит тебя опасаться, — сказал жрец.
Взгляд полудракона задержался на Засиане чуть-чуть дольше, чем это было необходимо, затем он выдернул топор из земли и, засунув его обратно за спину, повернулся к остальным.
— Итак, каковы ваши намерения? — спросил он.
— У нас с Кашадой есть дело в другом месте, — ответил Засиан. — Мы должны предпринять путешествие, которое, вероятно, закончится небольшим предательством.
— Да, пещера, о которой ты говорил, — кивнул Мишик. — Но куда она ведёт? Куда мы направляемся?
— Следуй за мной, — бросил жрец. Он повернулся и зашагал сквозь туман, застилающий лес, пробиваясь через заросли, что окружали со всех сторон. Сырость проникала повсюду, и звуки капающей воды тихо отдавались по всему лесу. Менц увидел едва заметную тропу, вьющуюся между необычных, покатых холмов. Засиан решил следовать ей, прислушиваясь, нет ли погони или засады.
— Это не обычная земля, — прокомментировал Мишик, шагая вслед за жрецом. — Что это за место?
Засиан улыбнулся.
— Это не совсем земля, — сказал он. — Мы идём из Дома Триады к Мировому Древу. Эта завеса, которая разделяет два плана.
Помолчав мгновение, Мишик воскликнул:
— Это же кора! И ветви!
Засиан скривился.
— Да, но тише, моруимец. Если кто-то из врагов всё ещё бродит вокруг или новые нападут на наш след, то вряд ли они отнесутся к нам доброжелательно.
Жрец улыбнулся, представляя, как Вок и остальные преследуют его, пытаясь догнать, прежде чем он ускользнёт.
«Ну же, камбион, где ты? — подумал Менц. — Мы ещё не закончили».
Дальше спутники двигались молча. Засиан смотрел вперёд, разглядывая дорогу, которая напоминала разрез между округлыми, покатыми хребтами из густого, коричневого, одревесневшего вещества, поросшего изогнутыми, ветвящимися деревьями.
Не деревья, напомнил себе Засиан. Отростки. Ветки, возможно.
Окружающая местность становилась всё выше и круче по обе стороны пути, образуя узкое ущелье. Как только трое путников спустились в каньон, пошёл дождь. Стук капель тихого ливня, падающих на губчатую землю, был немногим громче шепота.
