СТАВШЕГО СТОЛЬ ПОПУЛЯРНЫМ…
И так далее, и тому подобное.
Ричард, конечно, тоже прочтет о случившемся. А Кэре так не хотелось, чтобы он переживал из-за нее. Это только осложнит ему жизнь…
Явился Крис Кэмбелл. На его круглом красном лице была написана предельная озабоченность. На выступлениях Кри-Кри и Кэры он делал хорошие деньги, а теперь, если Кэра исчезнет со сцены, барышам конец. Но он был человеком действия и, приехав к Кэре, уже имел в голове кое-какой план.
– Слушай, детка, – сказал он, располагаясь с сигаретой в зубах у нее в гостиной, куда Бриджит принесла кофе, – не у одной у тебя трагедия. Из достоверных источников мне удалось узнать, что вчера в кабаре у Клода и Хлои тоже было последнее выступление. Ты знаешь об этом?
Кэра отрицательно покачала головой.
– Две недели я ничего не слышала о Клоде, – сказала она. – Прошлый раз, когда он приходил ко мне, то выглядел ужасно: был бледным, как покойник, и все время кашлял.
– Об этом я ничего не знаю, – пожал плечами Крис. – Но у Хлои скверный характер, и, кажется, они рассорились насмерть. Теперь Клод вот-вот сойдет с круга. С тех пор как он бросил тебя, все к тому и шло. Его новый агент жаловался мне вчера, что если кто-то не возьмет Клода к себе под крылышко, ему как артисту крышка.
Кэра вопросительно взглянула на Криса.
– К чему ты клонишь?
Крис смущенно посмотрел на нее поверх своих очков в черепаховой оправе.
– Понимаешь, милая… – начал он. – Ты оказалась в трудном положении, да и он тоже… Ну, в общем, ведь вы были неплохим дуэтом… Может быть, если…
– Погоди, – прервала его Кэра. – Если ты ведешь к тому, чтобы мы с Клодом снова начала выступать вместе, то напрасно теряешь время.
Крис нервно защелкал суставами пальцев.
– Как скажешь, детка. Но если отодвинуть эмоции в сторону и признать, что времена наступили нелегкие…
– Я никогда не стану работать вместе с Клодом! – резко сказала Кэра.
В комнату заглянула Бриджит.
– Вас желает видеть господин Клод, моя госпожа. Пустить его?
Крис смущенно закашлялся. Он искательно взглянул на Кэру, но та нахмурилась и отвернулась. Тогда он сказал:
– Почему бы тебе не увидеться с ним, детка? Вреда от этого разговора не будет.
У Кэры не осталось времени для размышлений. В своей обычной самоуверенной манере Клод уже «ворвался в крепость». Элегантный и красивый, он вошел в гостиную без приглашения.
Несколько секунд он топтался посреди комнаты и, обворожительно улыбаясь, переводил извиняющийся взгляд с Криса на Кэру. В ярком свете майского солнца его лицо походило на маску мертвеца. Кэра и Крис были поражены, до чего у него был нездоровый вид.
Как ни в чем не бывало, словно они продолжали оставаться добрыми друзьями, Клод поздоровался и небрежно проговорил:
– Надеюсь, я не помешал? Как поживаешь, милая Кэра? А как ты, старина Крис?
Крис Кэмбелл был весьма деликатным человеком. Он вдруг вспомнил, что у него назначена встреча и он должен немедленно лететь на свидание. Кто-кто, а он неплохо разбирался в человеческой натуре и решил, что будет лучше, если предоставить бывшим партнерам разбираться наедине… А там, глядишь, можно будет заключать с Адрианом Кранном новый контракт!
Кэра догнала его уже в прихожей.
– Если ты убегаешь в надежде, что я снова воссоединюсь с Клодом, – сказала она, – то совершенно напрасно. Вспомни, как подло он со мной обошелся!
На правах старого приятеля Крис наклонился и чмокнул ее в щеку.
– Ладно, детка, – кивнул он. – Ты тоже не забывай, в каком мире мы живем. Деньги и работа в театре могут исчезнуть, словно их и не было, а дуэт Кэры и Клода успел оставить о себе добрую память, и публика с восторгом примет его возвращение… Решай, как знаешь. До скорого!
Крис ушел, а Кэра возвратилась в гостиную. Клод уже сидел за роялем с сигаретой в зубах и одной рукой перебирал клавиши. Внезапно его элегантную фигуру скрутил сильный кашель. Кэре не доставляло удовольствия видеть Клода на прежнем месте, вспоминать о том, каким счастьем была для нее работа с ним, как она верила в него. Клод разрушил эту веру самым варварским способом, и восстановить ее было невозможно. К тому же образ любимого мужчины неотступно следовал за Кэрой.
– Полагаю, ты уже слышала о нас с Хлоей? – осведомился Клод.
Кэра стояла около рояля и рассеянно перебирала ноты.
– Да, Клод, – кивнула она, – и приношу тебе свои соболезнования.
– С чего бы это? – удивился он. – Ты должна радоваться, что со мной поступили так же, как я с тобой!
Она нахмурилась.
– Давай не будем ворошить старое.
Клод закончил мелодию диссонирующим аккордом и круто обернулся к Кэре.
– Ты меня презираешь, правда?
Ей не нравилось, что он постоянно старается свести разговор к выяснению личных отношений. Он больше не мог причинить ей боли, но она чувствовала себя очень неуютно… Попросту говоря, Клод был ей несимпатичен.
– Я не испытываю презрения к людям, – сказала она.
– Ну конечно, тебе вообще не до меня. Ты ведь теперь снова сверкаешь на небосклоне!
Ее губы тронула улыбка.
– Ошибаешься, – проговорила она. – Мы почти в равном положении. Вчера муж Кри-Кри погиб на боевом задании. Она ждет ребенка, и у нее произошел нервный срыв… Теперь я не участвую в шоу Кранна.
Клод удивленно присвистнул. Потом пристально посмотрел ей в глаза. Покашлял. Наконец произнес:
– Так вот, значит, как… Стало быть, мы снова в одной лодке. Чудны дела твои, Господи!
Она сунула руки в карманы брюк и отошла от рояля.
Ни Клод, ни собственные неприятности не занимали ее. Все ее мысли были о бедняжке Кри-Кри, потерявшей любимого мужа, и… о Ричарде Хэрриоте, который теперь, наверное, опираясь на трость, прогуливается по своему чудесному, залитому солнцем саду в Мэноре.
Кэра почти не слышала, что говорит Клод. А тот пустился в откровения о своем несчастном союзе с Хлоей, признавая, что заслужил этот удар, и занимался всяческим самобичеванием. Кэра, дескать, всегда была его путеводной звездой, и, отрекшись от нее, он пошел ко дну… Между прочим, он заметил, что и Кэре будет нелегко подыскать замену Кри-Кри. Тут Крис Кэмбелл совершенно прав, и, может быть, им действительно стоит подумать о возобновлении совместной работы.
– Адриан Кранн не заинтересован, чтобы твой номер окончательно выпал из шоу, – торопливо заговорил он, – и будет рад подписать с нами новый контракт. В шоу, конечно, придется внести определенные изменения. Я поработаю над старыми песнями, и мы вообще выбросим танцевальные номера из нашей программы. Песни всегда принимались на «ура», и теперь, раз ты не в состоянии танцевать, мы сделаем упор на них… Что ты об этом скажешь, а? – с надеждой спросил он.
– Ты, как всегда, полон энергии, Клод. Неужели ты действительно веришь, что я соглашусь? – удивилась она.
– Что касается энергии, то ее, увы, надолго не хватит, – с горечью сказал он. – Мое легкое скоро совсем откажет…
Он знал, что это на нее подействует.
– Надеюсь, все не так уж плохо, – сказала она.
