намного меньше ущерба, особенно учитывая, что тут не было мостов, федеральных трасс, а в поселениях проживало в три раза меньше народу.
Видеосюжет был не новый. Видимо, журналистов в опасные районы больше не пускали, а хороших кадров было мало. Вера снова увидела затопленные хутора и людей, переживающих напор стихии на крышах своих домов. Диктор уточнила, что температура воздуха около десяти – двенадцати градусов выше нуля. Вера с ужасом представила, как холодно этим бедным людям! А дети, подумала она, как они переживут этот ливень?
Сюжет прервался, на телеэкране появилась студия канала и ведущая программы. Она объявила, что ситуацию прокомментирует представитель МЧС Гродинской области.
Его комментарий был очень краток: делается все возможное для спасения людей. Около восьмисот жителей затопленных районов удалось эвакуировать на надувных плотах (ведущая передачи заметно изумилась, ибо это должно было означать, что спасательные мероприятия успешно завершены), остальные будут спасены в самом ближайшем будущем.
Продемонстрированный спасателем оптимизм еще глубже убедил Веру, что положение швах. Она уже собралась переключиться на следующий канал, но тут последовали новые кадры с места событий, и Вера затаила дыхание.
На этот раз показали белеющие в темноте горные склоны. В солнечные дни они искрились словно бриллианты в белом золоте, а сейчас выглядели угрожающе. «Только подумайте, что будет, если все наши ледники будут смыты водой? – говорили горы. – Это будет библейский потоп!»
Затем вертолет с оператором полетел над дорогами, ведущими от предгорных поселений, затопленных Овечкой, к Гродину.
– В пятнадцати километрах от деревни Низинка произошел горный обвал, – сказала ведущая программы. – Часть скалы под напором воды обвалилась на трассу. Разрушено около полукилометра трассы, часть ее просела на полтора десятка метров, вместе с тоннами земли, обрушившейся в ущелье.
Это место тут же показали. Дорога действительно провалилась в тартарары, а в середине провала был заметен не опознанный Верой серебристый объект.
– Инопланетяне! Вот она, причина удивительных явлений природы! – усмехнулась Вера, но тут же осеклась.
Оператор приблизил изображение, и стало видно, что там, внизу, в глубокой грязи, лежит на боку большая серая машина. Рядом с машиной находилось распластанное тело. Комментатор сообщил, что пострадавшего заметили, но в ближайшее время ему помочь не смогут. Спуску вертолета на нужную для спасательных работ высоту препятствуют ветер и деревья, окружающие место аварии. А машина МЧС доберется до места не раньше чем через пять часов.
Вера еще раз присмотрелась к автомобилю и лежащему рядом мужчине. Это были только силуэты, но она подписалась бы кровью за то, что видит «фольксваген» Вовуса и его самого.
Телесюжет завершился, Вера закрыла лицо руками, пытаясь справиться с отчаянием.
«Это не Вовка, – убеждала она себя, – этого не может быть!»
Неожиданно она услышала слабый звук, похожий на женский вскрик, точно такой же, как ей уже слышался несколько часов назад.
– Ася?.. – спросила Вера, поднимая голову.
Сестра отозвалась на ее слова, и на этот раз сомнений не было – голос доносился со стороны двора! Вера вскочила, бросилась к окну. Несколько минут всматривалась в ночной пейзаж за стеклом, но видела лишь густой мрак.
– Ася?!
Голос сестры снова прозвучал где-то неподалеку, в шуме ливня.
Вера выбежала в холл. Входная дверь, скрипнув, сама раскрылась ей навстречу. В какой-то момент Вера решила, что за этой дверью стоит Ася, но створка распахнулась, а сестры за ней не оказалось.
– Неужели Лексус забыл запереть двери? – удивилась Вера. – Что за черт?
Она подошла к двери, выглянула на улицу, ощутив всем телом ледяное дыхание поздней осени. Возле прутьев ограды Вера с трудом различила силуэт человека. Шагнув вперед, она не заметила, как качнулась, закрываясь, дверь за ее спиной. Словно заколдованная она медленно шла вперед, все более убеждаясь, что силуэт у ограды – женский. Женщина, одетая в любимые Асины голубые джинсы и серый свитер, качнулась и вдруг вышла из ворот. Сквозь прутья ограды Вера видела, что женщина скрылась среди деревьев.
– Ася!!! – истошно завопила Вера, срывая голос. – Ася, стой!
Она выскочила за ограду, не заметив, как ливень выплеснул ей на голову целое ведро ледяной воды разом. Голова, плечи, спина, грудь, ноги Веры тут же замерзли. Не обращая внимания на холод, Вера бежала к кромке леса.
Женщина исчезла, не оставив ни малейшего намека на то, как ее найти. Мечась между лесом и дорогой, Вера чувствовала, как начинает неметь от холода тело, но женщина (Ася! Ася!) исчезла за деревьями безвозвратно.
Наконец, совершенно измучившись, она побрела назад. Поднялась по ступенькам к входной двери, дернула за ручку. Дверь не поддалась. Нервничая, Вера покрутила ручку в разные стороны, подергала и потолкала дверь, разозлившись, стукнула по влажному металлу кулаком, больно ударилась о молдинг и тут сообразила, что внутрь дома ей теперь не попасть. Дом был построен таким хитрым образом, что те, кого хозяева в дом не пригласили, проникнуть в него возможности не имели. Окна первого этажа были зарешечены, до окон второго добраться было невозможно.
Вере показалось, что холод усиливается с каждой секундой, а ее сердце начинает пропускать удары. Замерзшее тело болело, как избитое. Наконец это стало невыносимым. Прижавшись спиной к влажному дверному полотнищу, Вера стекла вниз и сжалась в холодный несчастный комок. Не было сомнений в том, что тут же она и умрет.
Часть четвертая Горелые пироги
Лексус гнал свой «ровер» назад к Дому. Его план – выбраться из Долины туманов через заповедник – провалился, а ведь он почти пересек охраняемую государством территорию! Первое препятствие встретилось ему в самом начале пути: на въезде в заповедник дорогу перекрывал старинный деревянный шлагбаум. К этой встрече Лексус подготовился заранее: топор из ящика с инструментами уже лежал на сиденье рядом с водительским. Вышел из машины, подошел к шлагбауму, перерубил крепление из толстой проволоки на деревянной балке, оттащил ее в сторону и вернулся за руль.
Дальше ехать было легко, несмотря на сгустившуюся темноту. Дорогу через заповедник проложили очень правильно, чуть выше уровня земли, и ливневые потоки, не образуя луж и заводей, стекали с асфальта вниз, под корни деревьев. Лексус был уверен, что проехать ему удастся. А выберется он из заповедника как раз возле развилки, расходящейся на Гродин и курортные города области. Туда-то Алексей и направлялся.
Через полтора часа дороги, совершенно неожиданно, мощный свет фар «ровера» выхватил из мокрой тьмы огромную кучу бурелома, перегородившего путь.
– Ё… – произнес Лексус досадливо, в точности как делал в таких случаях его брат. – Это что же такое?!
Подобравшись ближе, он застегнул на себе куртку, надвинул капюшон на лоб и, не заглушив мотор, выскочил из машины. Побегав вокруг поваленных деревьев, Алексей убедился: ему не сдвинуть с места и десятой доли древесного мусора. По-видимому, в заповеднике проводились профилактические работы, после чего служащие заповедника свалили на дорогу обрезанные ветки и спиленные бревна. Возможно, свалка на дороге была удобна рабочим, а вот Лексусу она основательно попортила планы. Надеясь обнаружить объездные пути, он обошел препятствие, спустился в лес, убедился, что деревья растут так часто, что «роверу» тут не пройти.
Чертыхаясь, Лексус вскочил в машину и начал разворачиваться.
Приходилось возвращаться в Дом. Учитывая силу и настойчивость непогоды, это решение с каждой минутой нравилось Лексусу все больше. Буквально через час «ровер» оказался возле Дома.
Дистанционно открыв ворота, Лексус въехал во двор. Фары осветили привычную для него картину – фасад его Дома и одну непонятную деталь – чью-то скорчившуюся фигуру. Лексус с удивлением разглядел Веру. Щелкнув пальцами, он пригляделся. Его жена сидела, прижавшись к деревянной притолоке спиной,
