некрасивое лицо у нее кривилось, но не от плача. Кент и женщины повскакали на ноги. Стали так, чтоб между ними и найденышем были оглобли телеги. Узнали. Безымянный сирота молча смотрел пленникам вслед. Потом отвернулся и глянул вверх, на Харриса. Светлые глаза были цвета пепла. В воздухе потянуло гарью - победители поджигали борг.
Глава 9,
Грохнула о стену толчком распахнутая, тяжелая дверь. 'Стоп-стоп-стоп! Откуда дверь в открытом поле? И как она может обо что-то хлопнуть, если вокруг нас с Харрисом только желтеющая трава да полотнища черного, вонючего дыма от пылающего за спиной борга? Идиот! Неужели я прокололся, как первокурсник, забыл выставить охрану перед 'вторжением'?
Джей знал, что резкий обрыв контакта и возвращение чреваты временной дезориентацией, нарушением зрения, головокружением и тошнотой. Но действительность превзошла все ожидания. Вместо одного светлеющего на фоне погруженной в полумрак комнаты дверного проема - Джей увидел три. Посреди каждого угрожающе замер безликий человек - сексот мог различить только черный против света силуэт, с которого стекало на пол сияние. 'Дождь, - догадался Джей. - Все еще идет дождь'.
- Ты-ы! - человек просто выдохнул - даже не слово, слог. Но в ушах сексота воздух взревел, взвился стеклянной высокой нотой, вонзился раскаленным острием в мозг. Там, кажется, что-то лопнуло. Джей сначала принял происходящее за естественное последствие перехода, но, когда по шее из уха побежала теплая струйка, он, по-настоящему, испугался. Комната междуним и безликим уже вибрировала, пространство пошло волнами. Непослушными губами Джей прохрипел заклинание щита. Согласно СОВБЕЗовскому учебнику, оно должно было отразить любую магическую атаку. Давление на уши, действительно, пропало. Но испустить вздох облегчения сексот не успел. Потому что пропал и он сам, и все окружающее впридачу...
Джей стоял на большой лесной поляне. Было лето, в воздухе висела жара, порхали голубые мотыльки. Ни следа дождя. Вереск под ногами ломался от сухости. Единственную тень давал огромный дуб, развесистая крона которого начиналась высоко над головой и заслоняла белесое небо. 'Какой дуб! - пищал тоненький, назойливый голосок в голове. - Ты в Горлице, в доме ленлорда Харриса по заданию СОВБЕЗа! Скорей всего, это иллюзия! Враг отводит тебе глаза, а сам где-то рядом!' Джей тряхнул головой, пнул сухую вересковую кочку. Ничего себе иллюзия! Нога почувствовала упругую податливость моха, в нос ударил терпкий запах выжаренных солнцем трав... Что это тогда? Перенесение через портал? Допустим, таинственный маг давно положил на кодекс, но ведь откртытие портала только мастерам под силу! Разделаться с обычным сексотом мастер мог тысячью и одним более простыми и эффективными способами. Или, может, с ним совсем и не хотели разделаться? Зачем тогда барабанные перепонки рвать?
- Где мой брат? - от неожиданности Джей подпрыгнул на месте. Молодой голос, в котором слышалось едва сдерживаемая ярость, раздавался, казалось, из воздуха прямо перед ним. Быстро пробормотав под нос заклинание разоблачения, сексот крикнул:
- Какой еще брат?
Заклинание не принесло желаемого эффекта: говоривший так и остался невидимым. 'Может, стоит расширить радиус?'
- Анхат. - в голосе послышалась нотка горечи. - Тот, кого ты забрал с собой.
Новая попытка с 'разоблачением' также осталась безрезультатной. Это сбило Джея с толку. Как напасть на кого-то, кто неизвестно, где находится?
- Послушайте, это какая-то ошибка. - заявил он примирительным тоном. - Я не знаю никакого Анхата. Да и Вас я тоже не знаю. Кто Вы?
Последовало короткое молчание. Только легкий ветерок шелестел в кроне дуба, да пересвистывались какие-то птахи, невидимые за густым лиственным убором.
- Ты говоришь правду. - бесплотный голос звучал растерянно. Хотя... почему бесплотный? Джея охватила уверенность, что болтало то самое дерево, что торчало в центре поляны, с птичками в кроне.
- Конечно, правду.
Сексот резко свел ладони перед собой и послал в дерево пышущий жаром огненный шар. Этого должно быть более, чем достаточно, чтобы дуб... дал дуба! Шар однако пролетел только половину расстояния до словоохотливого растения, а там рассыпался - не прахом, а сотнями голубых бабочек, радостно запорхавших по поляне. 'Что ж это такое делается, зеркало и темные магистры?!'
- Кто ты? Зачем ты убил Найрэ? Что ты хотел от херра Харриса?
'Найрэ? Не та ли эта отравительница, что по совместительству делает прогнозы погоды?' В голове у Джея был хаос, но его в то же время задело то, что дерево продолжало задавать вопросы - это была вотчина сексотов. Он представил себе на секунду, как пишет в отчете светлейшей Летиции: 'Был допрошен дубом', - и челюсти его свела судорога.
- Во-первых, я никого не убивал! Во-вторых, я - секретный сотрудник СОВБЕЗа, Джейремия Хопкинс! В-третьих, Вы арестованы по обвинению в злостном уклонении от призыва, нападении на сексота при исполнении и нарушении Волшебного Кодекса § 176 пункт Би, § 38 пункт А и § 212 пункт Си и... Си!
Завершив обращенную к дереву пламенную речь, Джей растопырил эффектно сыпанувшие искрами пальцы и начертил в воздухе две руны. Вместе со статьями ВК на память ему случайно пришли страницы из учебника по темной магии, посвященные волшебным дуэлям. В древние времена дуэлянты сражались в герметичном межпространственном 'пузыре', чтобы избежать разрушений и не причинять вреда окружающим. При этом противники старались получить преимущество друг перед другом, преображая искусственную среду в наиболее удобное для одного, и наиболе неудобное для другого поле боя. В книге все это звучало довольно безобидно, пока Джей не прочитал подстрочную сноску, мелким шрифтом оповещающую, что покинуть 'пузырь' или, как его тогда напыщенно называли, Дуэльную Палату, мог только один из состязяющихся - победитель.
ВК запрещал любые магические поединки, кроме учебных, и дуэльный кодекс давно стал историей. Но если д.п.в.в. все, действительно, происходило так, как описывал учебник, то руны обязательно должны были сработать... И они еще как сработали!
Земля дрогнула, вспучилась по прямоугольному периметру с Джеем и деревом посредине. Из нее стремительно полезли, соревнуясь в скорости, каменные стены. Остаток вересковой пустоши внутри стен закатало в камень. Летнее небо закрыл высокий, лепной потолок с хрустальной люстрой титанических размеров. В ней тут же вспыхнула сотня белых свечей. Несколько секунд - и сексот стоял в до боли знакомом тренировочном зале Абсалонского отделения СОВБЕЗа. Или, вернее, в очень точной его копии. Только вот выхода из зала не было. В нем, вообще, не было дверей.
Дуб, отрезанный от своих корней, вздохнул и рассыпался ворохом осенней листвы. На его месте остался маг. Моложе Джея, совсем еще мальчишка. В простой одежде, к тому же, большой не по росту. Неровные, темные вихры торчат над узким, худым лицом. Глаза, казалось, собрали весь свет в полутемном зале. Или это они освещали зал? 'Озерные глаза'...
Сексот вздрогнул. В опасном преступнике он узнал безымянного пацана, найденного Харрисом в собачьей будке восемь лет назад. Найд - кажется, так его назвали? - выглядел нисколько не испуганным произошедшей переменой декораций. Он медленно поворачивался вокруг собственной оси в центре зала, с любопытством глазея по сторонам. Сухие листья шуршали под его ногами, порождая неуместное в огромном помещении эхо.
- Так это сюда вы привозите украденных по деревням детей? - повернулся парень к сексоту лицом, закончив осмотр. Джей был уверен в своей правоте, и все же взгляд этих прозрачных глаз почему-то смутил.
- Не украденных, а призванных! К тому же, вовсе и не сюда... - тут маг опомнился и снова вошел в роль. - Сдавайся! Добровольная сдача и признание облегчат твою участь! - сексот перешел на 'ты', посчитав ниже своего профессионального достоинства 'выкать' какому-то несовершеннолетнему хулигану. - Руки за голову и иди сюда! Медленно!
Парень послушался, положил ладони на затылок, но с места не двинулся.
- Я не тот, кто вам нужен. Ищите убийцу Найрэ, того, кто заставил ее сердце остановиться в домике на болотах. Черного человека без лица!
