- Он что, тоже маг? - Насторожился Джей, припомнив безликую фигуру в дверном проеме. 'Может, их, и вправду, было три?'
Найд неуверенно покачал головой:
- Нет, не думаю... Скорее, наемник...
- Тогда это не наше дело! - сурово оборвал деревенщину сексот. - Убийством займутся гражданские власти. А ты мне тут зубы не заговаривай! Марш сюда, и без фокусов!
Парень загрустил, но пошел. Интересно, откуда Чарскому сироте известно о Дуэльной Палате? Эта информация открыта только для сотрудников СОВБЕЗа, к тому же, начиная с синего кода доступа... Страшная по своей дикости мысль обожгла Джея, заставив встать дыбом короткие волоски на шее, а пальцы - нашарить в кармане 'оковы власти'. 'Что, если мальчишка - темный? Откуда иначе запретное знание? Умение, тянувшее, по крайней мере, на магистра третьей ступени?' (Сам сексот находился на третьей и даже вообразить не мог, что какой-то деревенский сопляк, возможно, превосходил в искусстве магии его, отличника боевой и учебной подготовки!).
'Нет! - Джей тряхнул головой, отгоняя крамольную мысль, как комара, - это невозможно! Темные не существуют!' 'А самоучки, способные бросить вызов сексоту и даже не вспотеть, - пискнул в голове знакомый уже, тоненький голосок, - существуют?'
- Стой! - Найд послушно остановился в нескольких метрах от Джея. - Лечь на пол! Руки за голову!
- Так они и так за головой, - усмехнулся нахальный мальчишка, на этот раз не спеша выполнить приказ. - А что будет с херром Харрисом?
Джей нетерпеливо пожал плечами:
- Это решит суд.
- Но ведь ленлорд ни в чем не виноват!
- Все вы тут... - Джей презрительно фыркнул, - невиноватые! На твоем месте я бы больше беспокоился о своей собственной шкуре, чем о целости ленлордовой! Лечь на пол, я сказал!
Наглый тип, однако, не двинулся с места.
- Ты же знаешь, Джей, без меня тебе не выбраться отсюда.
- Откуда ты... - сексот вовремя спохватился и облизнул языком пересохшие губы. Представился он хулигану как Джей или Джейремия? Он не был больше уверен. - Откуда ты это взял? Все, что мне надо сделать, чтобы выйти из Палаты Дуэлей, - убить тебя!
Мальчишка нагло ухмыльнулся и кивнул:
- Интересно, и как же ты это сделаешь?
Джей открыл было рот, чтобы как следует проучить нахала, но тут его запястья в кармане коснулось что-то прохладное и твердое, раздался сухой щелчок... Свободная рука сексота лихорадочно метнулась на помощь напарнице. Второй наручник 'оков власти' ловко сомкнулся вокруг нее. Не в силах осознать происшедшее, Джей уставился на свои собственные запястья, украшенные изящными, золотыми браслетами с болтающейся между ними тонкой цепочкой. Он едва мог удержать руки перед собой: 'оковы власти' тянули к земле свинцовым грузом. И выглядело все вокруг теперь как-то иначе. Будто из спектра пропал какой-то элемент - цвет, кторый всегда был там, и на который маг потому никогда не обращал внимания А вот теперь он исчез, и все стало тусклым и серым. Странным образом сексот чувствовал себя запертым в границах собственного тела, будто невидимая стена оградила его от обесцвеченного мира - стена, которую невозможно ни сломать, ни преодолеть.
Задыхаясь, с колотящимся в горле сердцем Джей рванул ворот - там, где на цепочке висел ключ от наручников. Пальцы ухватили горсть редких, курчавых волос и... пустоту! Чувствуя растущий в груди холодок страха, сексот дико заозирался по сторонам: 'Не может быть, чтобы цепочка порвалась!'
- Ты, случайно, не это ищешь? - нахал, о котором сексот в замешательстве совсем позабыл, улыбался. На его пальце покачивался знакомый резной ключик на столь же знакомой и целехонькой золотой цепочке.
С утробным рыком Джей бросился на негодяя, вытянув перед собой скованные руки... Тоненькие оковы перевесили, и сексот чувствительно пропахал носом гранитный пол. Тихий смешок деревенского ворюги набатом прозвучал в ушах Джея. Все! Шутки кончились! Одно за другим Джей выкрикивал в отвратительную рожу самые страшные смертельные заклятия: 'распятие', 'молния', 'яйцерезка'... Но гадкий мальчишка все так же спокойно стоял в паре метров от ярящегося сексота, помахивая ключиком.
- Не стоит напрягаться. Хреновина, которую ты таскал в кармане, питается твоей силой. Чем больше ты тут пыжишься, тем она тяжелее. Хочешь выйти отсюда? Вернуть себе ключ? Тогда пообещай, что тут же покинешь Горлицу. Своим скажешь, что все, как обычно, ты ничего не обнаружил...
Джей был слишком занят, катаясь по полу и пытаясь разорвать кажущуюся такой хрупкой цепь, чтобы ответить. Наконец, признав бесполезность своих попыток, он, тяжело дыша, с трудом поднялся на ноги:
- Это невозможно! - в отчаянии выкрикнул он. - Летучий отряд, наверняка, уже на пути сюда... То есть, к Горлице! Мощный, несанкционированный выброс силы не мог не быть зарегистрирован...
Мальчишка перестал ухмыляться и задумался, покусывая нижнюю губу.
- Ладно. Тогда клянись, что вы отпустите херра Харриса и все подозрения с него будут сняты!
- Но как?! - Джей нетерпеливо пнул пол, пораженный наивностью деревенщины. - Ведь от меня потребуют полный отчет!..
- Вот и напиши отчет! - кивнул хулиган. - Напиши, что ленлорд Харрис - уважаемый человек, законопослушный гражданин, каждое воскресенье ставящий свечку в храме Света... Ну, или что вы там обычно пишите, чтобы доказать чью-либо невиновность.
- Обычно, мы приводим доказательства
- Пора начинать мыслить по-новому, - посоветовал вихрастый нахал. - Конечно, если ты на это не способен...
Найд направился к сплошной стене тренировочного зала. Массивные гранитные блоки на его пути внезапно прорезала глубокая трещина. Из нее показались гибкие, зеленые усы, быстро удлиннявшиеся, обраставшие листьями и корой, проворно расталкивавшие края трещины в стороны, пока на ее месте ни оказался увитый цветущим клематисом арочный проход в рост человека. Из отверстия хлынул солнечный свет, пахнуло вереском. Несколько голубых мотыльков залетели в помещение и начали весело порхать вокруг своего создателя.
- Это не выход! - зло крикнул Джей. - Дуэльную Палату можно покинуть только, убив противника!
Найд остановился, щурясь от яркого света:
- Пэтому ты сначала хотел заковать меня?
Сексот промолчал. Хмуро отмахнулся от любопытного мотылька, заинтересовавшегося его ухом.
- Как много из того, что ты еще вчера считал невозможным, случилось сегодня?
Джей тоскливо уставился на странного парня: сопляк что, все это время еще и читал его мысли? Где-то глубоко, в тайном уголке сердца мага шевельнулась надежда.
- Иди сюда. Смотри!
Джей помедлил, ожидая подвоха; потом, все-таки, шагнул вперед. Он вошел в полосу света неподалеку от Найда, заглянул в арку... Как он и подозревал, она открывалась на ту самую вересковую поляну, уже без дуба. Но в окружавшей пустошь сплошной стене леса теперь тоже образовался проход. В конце его был сумрак осеннего вечера, аккуратная горница херра Харриса, сам ленлорд, сидевший у стола без света, тупо глядя в пространство перед собой... Тут сердце Джея ёкнуло. Напротив Харриса он увидел... себя самого, застывшего, как морская фигура, изображавшая то ли лягуху - так выпучены были и без того немаленькие глаза, - то ли голодного волка, разинувшего пасть не меньше, чем на годовалого поросенка.
Бессознательно сексот осенил себя знаменьем Света. Сегодняшний день перевернул все его представления о законах магии с ног на голову. Может ли быть, чтобы авторы учебника, требующего синего кода доступа, ошибались? Ошибались всеми уважаемые учителя?
