И разом покончить со всем этим.
Мартин аккуратно подносит резак к щеке карателя и резким движением вгоняет его в раздражающую точку.
«Л'Архаа!» — торжествует голос.
Вспышка.
Мартин на несколько секунд слепнет, отчаянно пытаясь сообразить, где он. Постепенно зрение возвращается.
Все та же «прихожая» — стыковочный отсек «Атлантиса».
Гнусман. Кровь на щеке, глаза закрыты.
Два тела на полу рядом. Тадеуш Лапек, двойник Императора, и еще кто-то. При взгляде на второе тело всплывает имя Ашер.
«Спасибо», — еле различимо шепчет Ольга.
Ольга?
Ольга мертва.
«Л'Архаа». Слово, еще недавно такое стремительное, снова вяжет тело, мягко убаюкивая сознание: «Успокойся, Март, я жива и рядом с тобой».
«Его самка? Или что-нибудь более изощренное?»
«Л'Архаа!» В голосе слышится отблеск раздражения, который тут же бесследно исчезает.
«Успокойся. Все уже кончилось».
Как же хочется поверить тихому женскому голосу. Поверить и забыться в его шелесте.
«Стегатель у моего носителя, а он полностью подвластен мне».
«Л'Архаа!» Голос недоволен и пытается донести это недовольство до Мартина. Заставить его подчиниться.
«Ты так и не поняла, Верховная».
«Л'Архаа!» Ольга стоит рядом с фонтаном, там, где он впервые встретил ее. Брызги воды на лице. Знакомый грустный взгляд.
«Этим вы себе не поможете, офицер».
Мартин активирует резак, неожиданно откуда-то появившийся в его правой руке.
«Л'Архаа! — в голосе отчетливо слышна паника. — Л'Архаа!»
«Март, зачем ты пугаешь своего сына?»
«Его детеныш? Его самка?»
«Печаль».
Ольга снова около уже разрушенного фонтана и умоляюще смотрит на Мартина. Уткнувшись ей в ноги и крепко обхватив их руками, спиной к нему стоит их ребенок. Странно, но Мартин не может вспомнить его имени.
«Зло».
Тяжелая рука без особого труда отбрасывает женщину.
Резак мягко скользит по податливому человеческому телу, легко вскрывая грудную клетку.
«Отчаяние».
«Смотри, — Ольга держит на руках тело их четырехлетнего ребенка с располосованной грудью, — смотри, что ты наделал…»
«Ненависть».
Мартин поднимает резак и резко выбрасывает его вперед, пронзая шею женщины.
Точно в то место, где горит маленькая, но отчетливо видная красная точка.
«Март, — хрипит она, — зачем, Март?»
И разрушенную площадь столицы Изумрудного Рая заливает нестерпимое сияние.
Две вспышки в информационном поле. Две вспышки, свидетельствующие о полном стирании сущности. Судя по интенсивности возмущения — двое Верховных.
Стегатель.
Когда он успел прозевать его?
Несколько мгновений анализа.
Та штуковина, что связующий притащил из капсулы Л'Архаа. Вероятность совпадения — тридцать пять процентов.
Наличие Стегателя у Л'Орхоора. Вероятность события — двенадцать процентов.
Не они. Возникновение Стегателя извне более вероятно.
Впрочем, не важно.
Важно, что он пропустил появление еще одного Верховного. Ибо только Верховный мог использовать Стегатель.
Кто?
И кто остался цел? Л'Орхоор? Вечно каким-то поистине невообразимым способом находящая выход из любой ситуации Л'Архаа? Неизвестный?
Кто?
Л'Ооки пробежался по полю информации. Нити паутины, расходящиеся в разные стороны под невообразимыми углами. Разноцветный клубок, спутанный в кажущемся беспорядке.
Пусто.
Ни жестких, пробивающих себе путь струн Л'Орхоора. Ни мягких и подстраивающихся, еле различимых волос Л'Архаа.
Кто-то третий. Неизвестный. Умеющий скрывать свое присутствие, как сам Л'Ооки.
Или снова какой-то из фокусов Верховной?
Он вспомнил, как пытался уничтожить последнего носителя Л'Архаа на планете, которую общество Л'Орхоора назвало Ровентией. Объединенный укол обоими инструментами, штурмовой единицей роя самой Л'Архаа и одной из боевых частей Л'Орхоора, специализирующейся на создании симбионтов и задействованной через связующего. Красивый, аккуратный узор в кружеве событий — и такая неожиданная неудача.
Штурмовая единица роя была уничтожена по нелепой случайности, и носитель выжил. Последний носитель. И даже симбионты Л'Орхоора, как раз в это время по указке Л'Ооки обставляющие сцену нужными декорациями, не смогли его уничтожить.
Л'Ооки почувствовал раздражение. Л'Орхоор слишком увлекся созданием самодостаточного общества, пустив все на самотек. Применение грозной технологии в заурядных целях ликвидации части населения. Все равно как если бы он сам использовал рой, доставшийся от Л'Архаа, для бессмысленной добычи полезных ископаемых.
Что ж, зато это позволило изящно отрезать Верховного от управления, оставив ему для забавы лишь пару десятков неполноценных симбионтов, не способных выполнять функцию носителя.
Хотя, надо отдать должное, инструменты Л'Орхоора все-таки смогли достаточно далеко продвинуться.
Л'Ооки вспомнил и посмаковал узор почти мгновенного уничтожения разросшейся общины носителей Л'Архаа. Красиво и гармонично, хоть и пришлось для этого рвать одну из информационных нитей. Да, еще одно очко в пользу Л'Орхоора — он сумел научить своих подопечных пользоваться нитями. Неуклюже, неумело, чрезмерно полагаясь на них, но все-таки…
Что сделало их очень уязвимыми перед Плетущим узор.
Тогда симбионты вычистили почти всех, и лишь один сумел ускользнуть.
Не важно. Уже не важно, так как и Л'Орхоор, и Л'Архаа теперь лишь история. Все прошло даже лучше, чем было задумано.
Если бы не Стегатель с его неизвестным хозяином.
Ничего. Рой вскоре поглотит инструмент Л'Орхоора, и ему не будет равных. Два инструмента талантливых Верховных, слитых в один, идеально дополняющие и компенсирующие недостатки друг друга.
Чтобы применить против него Стегатель, неизвестному понадобится сначала отыскать Л'Ооки. А как
