— Насколько я помню, ты был не против.
— Был. Пока это не стало отдавать чистым безумием.
— Почему ты не хочешь просто выслушать меня?
— Потому что я уже услышал все что нужно. И мой ответ — нет.
Тимми сердито откинулся в кресле и раздраженно потер небритый подбородок.
— Да что вообще с тобой творится, Энди? Ты забросил дела — я ничего не имею против, передохни. Но не кажется ли тебе, что все зашло слишком далеко? Последний месяц ты мечешься словно одержимый, и, поверь, это вызывает у меня определенное беспокойство.
— Со мной все нормально, Шустрый. Просто я люблю доводить начатое до конца, вот и все. Если ты — пас, то и тьма с тобой. Только не жалуйся потом на скуку и рутину. Фальшивенько звучать будет, знаешь ли. Фальшивенько и неубедительно.
— Полегче, Торгаш. Не перегибай палку.
— Какие уж тут перегибы, Шустрый. Правда, к сожалению, не всегда приятна.
Тимми нагнулся вперед и вгляделся в глаза Энди. Потом молча встал и направился к выходу, бросив по пути:
— Продолжим, когда отойдешь. А то как бы нам не наговорить друг другу лишнего, Торгаш.
Энди несколько минут пялился в закрывшиеся за Тимми двери и пробормотал еле слышно.
— Ну и вали! Сиди в своем болоте, пока не сдохнешь.
Но на сердце у него почему-то было угрюмо и муторно.
Он вздохнул и снова вызвал на экран предварительный анализ так долго разрабатываемого им проекта.
Ларга. Они еще несколько лет назад пытались с Тимми создать рабочую трассу на Изумрудный Рай, довольно известную планету-курорт этого захудалого королевства.
Ага, с Тимми. Энди раздраженно толкнул от себя клавиатуру терминала. Шустрый тогда уперся, потерял всякую осторожность и упорно не желал видеть всех негативных последствий.
Маленькие обрывки информации — кусочки мозаики, щедро разбросанные вокруг. Вот только почему-то не всякому дано собрать картину в целом.
А смысл был прост и понятен. Изумрудный Рай медленно, но верно переходил под тотальный контроль Овер-канцелярии, и ловить там «Тэндекс Экспрессу» было уж совсем нечего. Чтобы дойти до этого, не надо было быть семи пядей во лбу — всего лишь поменьше беспокоиться о своем животе.
Энди усмехнулся. Тимми тогда обозвал его перестраховщиком и долго доказывал выгодность этого маршрута, ослепленный предполагаемыми прибылями.
«Ты пойми, Энди, там же куча народу! Богатые, готовые избавиться от лишних кредов! А что для этого надо? Предложение, Энди! Бары, курорты, клубы — всем нужны расходники! Местные все равно не могут полностью насытить рынок, ты же сам считал — там импорта больше семидесяти процентов! Представляешь, полностью забрать под себя перевозку всего этого? Да пусть не полностью, пусть наполовину — все равно это немалые деньги!»
Угу, возить соломинки для коктейлей скучающим особистам. Сомнительное удовольствие. Энди давно понял, что овер-канцелярия всегда останется в выигрыше, как ни крути.
Да еще тогда его информант из числа бездельников-прихлебателей, толпой вьющихся вокруг королевы Ларги, передал тревожное сообщение. Ларгой заинтересовались научники, инициировав переговоры на вскрытие каких-то археологических памятников. И не нужно было уметь заглядывать в будущее, чтобы понять, что научники и оверы рано или поздно опять столкнутся лбами.
Может, он и перестраховщик, но от таких мест всегда лучше держаться подальше.
Энди задумался. Странно, но, наткнувшись недавно на этот успешно забытый проект, он исключительно от скуки решил проследить развитие ситуации.
А положение дел складывалось довольно занимательное.
Семь месяцев назад Ларга вышла из состава Империи и отошла под протекторат Валлии. Собственно, это как раз было самым понятным — Империя перед угрозой вторжения энергов просто перевела потенциального врага в союзники, купив его куском своей территории. Энди, читая это, усмехнулся — после уничтожения энергов Ларга наверняка тут же будет возвращена назад. И скорее всего силой, ибо Валлия давно как бельмо на глазу у имперских вояк. Тут Тимми, надо признать, прав на все сто процентов. На что вообще рассчитывают валлийцы? Разве что на ослабление Империи после войны с энергами? Насколько представлял себе Энди, шаткий мир после Бойни и так стоил Валлии слишком многого в отличие от Империи, которая вполне могла позволить себе такие потери.
Впрочем, грядущие проблемы недальновидных валлийцев занимали Энди постольку-постольку. Главное, зачем им вообще понадобилась Ларга?
После принятия протектората территория королевства немедленно была объявлена закрытой зоной. Что само по себе было довольно странно — если, конечно, не рассматривать ее как плацдарм для будущего вторжения. А Империя отреагировала на этот шаг довольно вяло, проще сказать, сделала вид, что вообще не заметила.
Ну да ладно, это еще можно было бы списать на нежелание Императора обострять отношения во время этого так называемого союза. Энерги, судя по всему, были полной неожиданностью для имперской разведки, и любые очаги напряженности вдали от основного фронта явно сглаживались любой ценой. Но именно в то же время Энди раскопал несколько незначительных упоминаний о постигшей Ларгу катастрофе, причем характер и масштаб ее были представлены довольно смутно.
Собственно, факты были таковы — после перехода к Валлии Ларга словно перестала существовать. Полная информационная пустота — каналы, связи, люди, все словно испарилось в один миг, не оставив и следа.
Насколько представлял себе Энди, такие «катастрофы» назывались довольно просто — боевые действия на поверхности. Вот только кто и с кем умудрился там схлестнуться?
Сама Ларга с Валлией или Империей? Бред. Два владельца, не поделившие спорную территорию? Что ж, это более реально, но последствия такой стычки определенно вышли бы за рамки текущих «союзных» отношений.
Явно существовала какая-то четвертая сила. Вот только кто? Энерги? Еще кто-то?
Плюс странный интерес научников из ресерч-канцелярии. Впрочем, тут у Энди было слишком мало данных, но эта деталь тоже добавляла красок в общую картину.
Что ж, если вдуматься, Тимми не так уж и неправ, обозвав его одержимым. Ларганианская загадка глубоко запала в сердце Энди, удачно попавшись на глаза после той знаменательной ночи в «Разбитом крейсере», и чем дальше, тем больше росла уверенность — вот оно. То самое, ради чего можно тряхнуть стариной и вспомнить беспечные дни молодости.
Жаль только, что Тимми сдулся. Впрочем, кто бы сомневался: выросшее брюхо давным-давно надежно привязало его к комфорту, и максимум, на что он был способен, — быстро сходящий на нет энтузиазм за стаканом крепкого пойла.
Можно, конечно, потратить несколько десятков тысяч кредов и организовать тайную экспедицию на какую-нибудь планету королевства. Чего проще — отправить один из транспортников «Тэндекс Экспресса», имитировав сбой навигационного оборудования. Валлийцы просто наверняка выдворили бы нарушителя, да и то если бы вообще засекли. Насчет полноценного наблюдения за всей территорией Энди крепко сомневался.
Зато в случае удачи он бы уже держал в руках отчет о положении дел на Ларге.
Экспедиция, отчет… Энди непроизвольно потер ладонью внезапно заболевший висок. Еще совсем недавно он ни о чем бы таком даже не задумался, посчитав нецелесообразной тратой времени и средств.
В голове опять всплыли резкие слова Тимми: «Да что вообще с тобой творится?»
Ничего особенного. Просто скука и желание вылезти, пусть ненадолго, из окружающей трясины повседневности.
По крайней мере это та прихоть, которую он вполне может себе позволить, чтобы потом вернуться к своей обычной жизни.
