Больше всего в ведьмовстве Катажину завораживали фамильяры. Ядвиге помогало существо, похожее на смерть, как ту обычно изображают: костлявое, в черном балахоне, с длинным посохом в руке.
– Пугалом он был, пугалом и остался, – объясняла баба Ядя. – Поначалу бесил меня невероятно – запрыгнет в дом на своей одной ноге и начинает врастать в пол. Только успевай всем глаза от него отводить. А тупой был! Но потом постепенно отошел. Научился скользить над землей, а при необходимости – мог изобразить человека: засунет посох под балахон, наденет пару ботинок, шляпу – и, глядишь, ничегошный старичок получился, только костлявый.
– А у меня будет фамильяр?
– Конечно, будет. Сам придет – что-то из твоего окружения вдруг оживет и приползет, требуя любви, ласки и понимания. Я хоть и знала, что это должно произойти, но, когда под утро увидела пугало в дверном проеме, завизжала так, что услышали, наверное, в самом Харькове.
Катажина сперва расхохоталась, представив картину, но затем нахмурилась, когда сообразила, что ей еще предстоит нечто подобное.
Рамник, как называла своего фамильяра Ядвига, ловко прятался в тенях, мог прикинуться деревом или обычным прохожим. Познакомившись с ним, девочка припомнила, что каждый раз, встречая раньше бабу Ядю, она чувствовала его присутствие.
– Как-то на хутор нагрянули несколько наемников, после первой чеченской это было. Я и не узнала бы, но утром обнаружила шесть свежих могилок за ручьем. Рамник их убил и закопал. Первое дело для фамильяра – сохранить хозяйке жизнь и не тревожить ее по пустякам.
Через две недели, уже дома, Ката проснулась оттого, что ее обнимал старый плюшевый мишка. Он умудрился вылезти из чулана, проползти через всю квартиру и забраться в кровать к хозяйке.
Катажина назвала его Ведей. Ведя был туп, неуклюж, требовал внимания и постоянно чесал проплешины своей плюшевой шкуры, все больше их увеличивая.
Дядя Станислав принял извинения по телефону. Как и отец, он всегда ждал подвоха от девчонки, родившейся в семье Биллевичей, а потому особо не удивился. Дядя Рома и тетя Света выслушали извинения лично, но пропустили их мимо ушей – мало ли как дети в переходном возрасте фантазируют и развлекаются?
Яцлав, находившийся в это время на шахматных соревнованиях в Москве, больше всего разозлился на сестру за непонимание простого факта: роуминг чертовски дорог!
– Приеду – поговорим, – зло сказал брат в конце разговора. – Положи мне на трубку триста рублей и не жди, что я скажу спасибо или отдам их.
Ката рассмеялась – в свете ее проблем дурацкий роуминг и триста рублей казались не просто тусклыми, а никакими.
Вылавливая во дворе друзей и подруг, Катажина быстро выработала стратегию. Она подходила, здоровалась, а потом говорила:
– Знаешь, у меня есть точное ощущение, что я – ведьма. Помнишь, мы гуляли в парке (ходили на завод ЖБИ, катались на коньках, играли в подкидного), и ты полез на дерево (отдал мне найденную старую монетку, решила показать «двойной тулуп» и подвернула ногу, зашла с козырного туза и проиграла)? Извини, это я внушила тебе.
Большинство, услышав такое, смеялись как будто шутке. Однако Олеся из третьего подъезда и Алина из соседнего двора приняли ее рассказы абсолютно серьезно – с Алиной Ката даже немножко подралась, благо соперница попалась неопытная, и дело быстро кончилось вывернутой рукой – в дополнение к вывихнутой полгода назад на катке ноге.
Еще до вечера поползли слухи. Ката шла и спиной ощущала, как ее обсуждают незнакомые старушки, взрослые парни, какие-то ссыкухи-шестиклассницы.
Отец не зря говорил про переезд.
Ночевать Катажина пошла в школу. Залезла на клен, по толстой ветке добралась до незакрытого окна кабинета физики, две шторы постелила на парты, двумя другими укрылась – получилось сносно.
Ранним утром она выбралась наружу, аккуратно прикрыв окно, и принялась искать одноклассников, жалея о том, что уже начались каникулы – иначе бы просто до уроков или сразу после извинилась перед всеми скопом.
Город – и без того небольшой – словно сжался. Кате отовсюду чудилось подозрение и ненависть. Она догадывалась, что это субъективно – наверняка всем на нее наплевать, но внутреннее ощущение было крайне гадким, казалось, что улыбающиеся прохожие лицемерят, мрачные – думают о ней гадости, а равнодушные уже все в отношении нее решили.
Катажина чувствовала себя отвратительно. Хотелось кого-нибудь заколдовать, причем сделать это так, чтобы потом извиняться было уже не перед кем.
«Возможно, побочный эффект родинки, – подумала девочка и почесалась. – Надо побыстрее уже со всеми рассчитаться, переехать и послать чертову магию к дьяволу, который, скорее всего, ее и придумал».
– Нет, – пожевав нижнюю губу, ответила Ядвига. – Ни ангелов, ни бесов не встречала. Люди бывали самые разные, это да. Некоторые что-то смыслили в ведовстве, чаще всего неосознанно. Другие считали, что смыслят, – но ошибались.
Это был второй приезд Катажины к двоюродной прабабке, на католическое Рождество. Русские Биллевичи лет сто назад разделились на две ветви: одни так и остались католиками, другие, в том числе близкие родственники Катажины, перешли в православие. Ядвига была католичкой.
– Тогда почему ты справляешь Рождество?
– А почему нет? Красивый, хороший праздник. Добрый.
Кроме бабы Яди и Каты на хуторе собралось еще человек двадцать, в основном стариков и детей – старики по-настоящему верили, а детям было все равно куда ехать, лишь бы там оказалось весело.
Вечером ели двенадцать постных блюд – очень вкусных. Пшенка с медом, борщ, в котором плавали вареники с грибами, рыба, фасолевый салат, пампушки. Ровно в двенадцать со стола сняли столешницу и под детские крики поменяли на другую. На ней уже были скоромные блюда: от холодца до фаршированных бычьих желудков.
Потом дети пели колядки и разыгрывали представления. Самым младшим баба Ядя подарила две статуэтки, в которых с трудом угадывались Мария и Иосиф.
Потом гости достали большие лепешки и обменялись кусочками друг с другом. На хуторе царила веселая кутерьма, и собаки, переев, сонно ворчали в будках.
Уже под утро, перед тем как гости разъехались на своих «уазиках» и джипах по хуторам, дед Йозеф вроде бы в шутку спросил бабу Ядю, как бы она отнеслась, если б он прислал сватов.
– В шею бы погнала, – расхохоталась старуха. – Ну да ты ж не дурак, сватов слать не станешь.
Через пару дней Ядвига, объясняя довольно простой трюк с ловлей зайцев, неожиданно замолкла, помрачнела, а потом тихо сказала:
– Не подпускай никого близко к себе. С далекими всегда справишься, а близкие душу вынут – и не заметишь. Рано или поздно, случайно или специально – но точно вынут. Довольствуйся семьей брата, Яцлав настоящий Биллевич.
– Я думаю, тебе просто не повезло, – дипломатично ответила Ката.
Новости по городку разнеслись быстро. Те одноклассники, которые пока не знали, что Ката сбрендила и ходит, извиняясь за всякую фигню, просто не включили еще мобильники или поленились ответить на вызов Наташи Перепеляк, обзвонившей всех по списку.
Уже под вечер, чувствуя себя униженной дурой, Катажина рядом со школой наткнулась на Пашку Лялина.
– Привет, колдунья, – серьезно сказал парень. – Ко мне так и не зашла.
Выглядел он сногсшибательно. В школу-то он ходил весь год в одном костюме, итальянском, но все более и более коротком на вытягивающейся фигуре. А сейчас на нем была шелковая рубашка, идеально сидящие джинсы и выпендрежные остроносые ботинки.
– Ничего тебе не должна, вот и не зашла, – ответила Ката искренне. Собиралась заколдовать – было дело. Но не успела, и слава богу.
