возрасте пора знать такие ругательства. Не мешай, говорят. Я буду проводить диагностику.
Таллео опустил мешок, вытащил свиток, нашел нужное заклинание, начал читать. Через минуту жезл замерцал слабым рубином.
— Ага. — Таллео усмехнулся зловеще. — Старая подлая крыса! Изменник! Все ведь работает! Только не работает.
— Что?
— Что?
— А то. Я прочитал Третье проявительное заклинание. Это если есть Волшебство, но оно не активное. Это когда, Кумба, у тебя на столе лежит нож, но ты еще никого не резал. А у тебя, Каппа, в шкафу кислота, но ты еще никого не травил.
— Я так и знал, — хмыкнул Кумба презрительно. — Старая крыса.
— Измена.
— Измена.
— Куда ни плюнь, Волшебство. А с голоду передохнем.
Таллео промотал свиток, начал читать новое заклинание. По мере того как заклинание разворачивалось, жезл набухал багровым. Затем рубин перешел в гиацинт, затем в берилл. Когда серебряный стержень разгорелся до изумруда, по шахте просыпался треск. Точно в середине шахты возник тонкий огненный шнур. Неяркий но сочный зеленый огонь чуть тронул полированный камень стен.
— Ого! — восхитился Таллео. — Изумрудная спица! Вот это я понимаю. Только представить, ей тут тысяча лет ведь! А работает, блин, как новая.
— Ну и что? — Кумба поправил колпак. — А толку с нее?
— Кумба, не нервничай. Сейчас сам все увидишь. Кастрюля скорее всего наверху, у Мастера. Где же еще.
— Слушай, ну сейчас-то у него зазвенит!
— Каппа, ты не знаешь, что такое Изумрудная спица. Она жрет меньше Мышиной норки. Это обалденная штука! Ее изобрел еще сам Кримге Великий. Тысячу двести лет назад. Так что за Спицу я меньше всего волнуюсь. Ну ты подумай, какие были бочки тысячу двести лет назад? Во-первых, солнечных бочек тогда еще не было. Народ как-то обходился лунными. Дураки, да? Жили себе на лунных бочках, горя не знали. Может и на Луну летали, только мы не знаем теперь. Так что ничего у Мастера не зазвенит, не переживай.
— А кастрюля? — оживился Кумба. — Давай ее сюда!
— Кумба, не нервничай. Мало тебе своих кастрюль. Так, где тут оно... Я все эти древние устройства насквозь знаю. Ну, в теории, разумеется... Это же такая эстетика!
— Талле! Мы сейчас тебя исколотим! Каппа, давай ему, наконец, двинем как следует. Он запытал уже ругаться.
— Давай, только давай украдем сначала, а потом...
— Потом будет поздно. Твоя ему там наверху вставит. А я сам хочу успеть.
— Кумба, хватит бесить. Вот просто хватит бесить, и все. Так. Вот оно. Молчать.
Таллео, глухим и зловещим голосом, начал читать следующее заклинание. Тяжелое эхо вязко валилось во мрак. Зеленый огненный шнур спокойно горел. Таллео продолжал читать, но жезл светился по-прежнему слабо, слабее чем огненная струна в глубине шахты. Таллео дочитал первую часть заклинания.
— Видал? — Он выставил жезл. — На изумруде, и почти ничего. Чуть теплый. Вот ведь умели делать!..
Он продолжил читать. Когда заклинание кончилось, жезл вдруг перешел в голубой топаз, такой же неяркий, спокойный и тихий.
— Великая Сила, — пробормотал Таллео, посмотрев на прозрачный огонь. — Таких кастрюль даже на нашу дохлую Бочку можно навешать штук двадцать. Не понимаю, как так вообще можно сделать? Вот ведь голова у людей работала! Вообще просто. Блин, надо тут все облазить как следует, не по-детски. Одно дело, читать про такие штуки в книгах, другое вот так вот... Как оно все работает! Куда только катимся. К собакам.
— Ну где кастрюля?
— Да вот же она. — Таллео повертел голубеющим жезлом. — Повар, блин. Кастрюли не видит.
В этот момент сверху из глубины беззвучно скользнул черный цилиндр и замер, закрыв провал шахты. На безупречно полированной поверхности расползлось отражение трех фигур.
— Какая же это кастрюля?
— Обратное золото?
— Каппа, ну ты даешь. Все-таки видно грамотного специалиста. Я рад, честное слово, без шуток. — Таллео посмотрел серьезно. — Та же самая бочка, но обчитана по-другому, и совсем по-другому. Ну и проба, конечно, слабее. Здесь-то зачем.
— То есть, напряжение Спицы преобразует в эту... энергию?
— Не совсем. — Таллео навел жезл, прочитал короткое заклинание. Стенка цилиндра отъехала в сторону, открыв доступ в цилиндр. — Ты уже должен знать, Каппа. Напряжение льется по Призраку. Шахта обчитана таким образом, и, что главное, в стенах тут проложена сетка...
— Это как у тебя? Отрицательная затяжка?
— Не совсем, но почти. В общем, вся эта эпидерсия образует Спицу. А кастрюля использует энергию Спицы. Можно, конечно, так обчитать, что кастрюля будет летать сама, без всяких спиц, просто по Напряжению в шахте. Но тогда опять же, никаких бочек не хватит. Самой-то кастрюле без разницы, на чем летать. Ей надо всего ничего. Помнишь, я тебе говорил, что Напряжение постоянно как бы вспухает и распухает?
— Да, только ужасно быстро.
— Так вот чтобы летать, кастрюле нужен совсем небольшой кусок вспухания. В смысле летать вообще, потому что для летания, самого, нужно вообще ничего. Но кастрюля будет жрать все, что дадут.
— Ну это понятно, — ухмыльнулся Кумба и подоткнул колпак. — Какой дурак не будет.
— Ну да, кастрюля не дура. Но и мы не чайники. Мы ведь знаем, сколько нужно для дела, по-правде. Да и кастрюле диета будет только на пользу. Ресурса меньше уходит. Так вот, смысл Спицы в том, что она сама образуется только от таких кусков вспухания. И больше ничего не берет. А Спицу мы уже кормим кастрюле.
— Вот эт-вы гады.
— Еще бы. — Таллео надулся презрительной гордостью. — Это тебе не мясная лавка. Это Волшебство.
— И такие вещи делали тысячу двести лет назад!
— И еще не такие вещи. На них Замок стоит, Каппа. Я с детства мечтаю здесь все облазить как следует. Я про наш Замок столько читал. Здесь столько всего, кто бы знал только. — Таллео благоговейно тронул цилиндр. — Вот ведь люди работали.
— То есть, мы сейчас на ней прямо к принцессе?
— Каппа, я был бы ужасно рад, — вздохнул Таллео, — ей наконец тебя сдать. Но вряд ли эта штука ведет прямо к ней. Мастер, как мы хорошо знаем, не чайник.
Таллео закинул мешок за плечи и ступил в черный цилиндр. Теплый свет фонаря заструился по полировке.
— Полезная штука. — Кумба осторожно вошел следом. — А саму кастрюлю кто изобрел?
— Сейчас точно не помню. Но уже позже, лет через четыреста. Тогда появилась целая куча обалденных вещей на Спице. Наверно, какой-нибудь влюбленный волшебник. Волшебники тоже люди.
— Например, чтобы подниматься к этой... — Каппа зашел следом, посмотрелся в безупречную полировку. — Ну, на картине?
— Ха. К этой... К такой я бы что-нибудь и получше изобрел.
— Такую, Кумба, надо сразу хватать и за Горы, пока не догнали. Ты думаешь один такой изобретатель? Нахлебников много, а хлебушек один. Тем более такой смачный. Пока будешь изобретать,
