— Вета, ты ведь умная девочка. У тебя книги есть. Древний язык знаешь. Крысы едят что дают, но причем здесь крысы?
— А где мы вообще? — Каппа оглядел низкий сводчатый потолок. — Таких тоннелей еще не было.
— Мы в самом низу. Ниже только Лабиринт и Колодец. Сейчас начнем спускаться, вообще замерзнем.
— А ты разожги палку.
— Не замерзнешь.
— Хам.
— Еще какой. Палка не печка.
— Тем более, Напряжения нет.
— Каппа, причем здесь напряжение. Говорят тебе, палка не печка. Печки у Кумбы. Идите грейтесь.
Через пару минут они вышли на площадку, с которой вело три лестницы. Две, слева и справа, уходили наверх, третья ныряла вперед, в холодную глубину. Таллео осторожно подвел бочку к ступенькам, погасил жезл. Оранжевый круг неярко мерцал под черным металлом. Аметистовый шарик спокойно искрился на жезле, разбрасывая тихие зайчики.
— Страшно! — Вета подпрыгнула к ступенькам и заглянула во мрак. — А там есть крысы?
— Вот дались тебе эти крысы. — Таллео оттолкнул принцессу, ступил вниз и посветил фонарем. — Зачем они тебе нужны? Ты ведь не ешь мяса.
— Посмотреть. У нас наверху нет крыс.
— Ты что, крысу ни разу не видела?
— На картинке.
— До чего принцесс довели. — Таллео начал спускаться. Теплое золото фонаря разлилось по холодному серебру стен. — Завтра я покажу тебе крысу. Сходим на помойку, наловим штук двадцать. Они там жирные как сволочи. Даже кормить не надо.
— Я буду за ними ухаживать!
— И я!
— Ладно, ладно... Только вам что, больше делать нечего? В Замке шпион, а они будут ухаживать за крысами.
— Ну да! А за кем же еще ухаживать? За шпионом?
— А Каппу я тебе зачем привел? Ухаживай лучше за ювелиром. Государству, опять же, пользы больше. — Таллео обернулся. — Ну-ка! Каппа, сюда. А вы взяли бочку оттуда.
Ребята подхватили бочку и начали осторожный спуск. Наконец лестница кончилась. Они оказались в тесном низком тоннеле, где было так холодно, что изо рта пошел пар.
— Ой холодно! — Нейто отпустила бочку, подпрыгнула и потерла ладошки. — А долго еще?
— Да. Государство в опасности, так что терпи.
— А нам не страшно! Мы часто в окне сидим, даже зимой. А там холоднее.
— А шубу?
— А у нас нет, — надулась Вета. — Нам не положено, как бы.
— Это как это?
— А так, — хныкнула Вета и обиделась. — Мастер сказал.
— Вот эт-он гад, — хмыкнул Таллео и потер переносицу. — Кумба, ты слышал?
— Мы его убьем. — Кумба поправил колпак.
— Убьем! Я шубу хочу.
— Да я не об этом. Если старый сапог уже распоряжается шубами для принцессы... Куда катимся?
— Видела на картинке. Так обалденно. Да, Нейто?
— Так, вперед.
Таллео подладил фонарь, осторожно повел бочку. Минуты через три стержень вспыхнул ярким рубином.
— Ага... Сапог снял пиявку. Это хорошо и плохо.
— А почему плохо?
— Почему плохо?
— Стоять. Потому что сейчас он все проверит и нас здесь вычислит. Много лишней возни. А мы, кстати, пришли.
Он остановил бочку. Коридор кончился. Дорогу преградила черная бездна. Таллео подошел к краю и осторожно выставил в пространство фонарь. Золотые лучи растворились в бездонном мраке.
— Эх ты!
— Кошмарный ужас... А что это?
Они опасливо сгрудились на краю пустоты. Таллео снял тяжелый мешок, опустился на корточки.
— Назад, к бочке. Ну! Сейчас я буду Проявлять Мост. Здесь надо возиться.
— А что за Мост?
— А как это?
— Молчать. Так... Где они тут... Блин, столько барахла уже, еще хотел ведь второй мешок брать...
— Талле, а если крыса его отключила, уже?
— Каппа, не нервничай. Мост это часть Призрака. Как ты отключишь Призрак? Я же говорю, дернешь бочку, он и так будет еще неделю рассасываться, если уже Проявил. Так...
Таллео достал из-за пазухи чистый свиток, расстелил на ледяном полу, выудил из рукава перо.
— Вета! Сюда.
— Держать? — Вета подскочила и выхватила переписанный наверху свиток. — Где?
— Ай осторожно! Тебя надо вместо бочки в Колодец засунуть.
— Зачем?
— Бешеная. Сколько энергии зря пропадает.
— Ах ты хам! — Вета топнула. — Почему зря?! Я что, значит, дура?
— Вета, заткнись, умоляю. — Таллео стал на колени, обреченно посмотрел в низенький потолок, вздохнул. — Держи. — Он снова склонился к свитку.
Вета бережно развернула свиток.
— А мне? — Нейто присела рядом и взялась за краешек грубой бумаги, золотисто-розовой в фонаре. — Я что, тоже дура? Я тоже в Башне как дура. Вета, скажи ему.
— Даже не представляете... Как приятно сидеть... Между такими вот... — Таллео, справляясь по свитку, быстро писал новое заклинание. — Не дурами... И посмотреть есть на что.
— Ах ты хам, — засветилась Вета. — Пиши давай, чайник, не отвлекайся.
— Это почему же я чайник? — Таллео поднял голову.
— Потому что только заметил, дурак! Правда, Нейто?
— Давай его треснем?
— Треснете, только там, наверху. — Таллео дописал заклинание, вспрыгнул на ноги. — Так. Теперь нужно снять кое-какие параметры.
— Что?
— Термин такой, блин! Перехвалил, блин.
— Молчи, дурак, а то сейчас скинем. В эту дыру!
— Каппа!.. Ты что стоишь как истукан? — Таллео осторожно подошел к провалу. — Так...
Он начал читать заклинание. Зловещие глухие звуки замерзали серебристыми клубьями, медленно расплывались и погружались в холодный мрак. Таллео не отрывал взгляда от жезла. Серебряный стержень потух, какое-то время оставался без цвета, затем вспыхнул рубином и быстро перешел в сапфир.
— Ага... Не слабо. — Таллео покачал головой. — Мост на сапфире. Интересно, что у него в голове? — Таллео посмотрел в потолок. — Мост это такая сволочь...
