сложила вместе со своей блузкой. – А во-вторых, его убили через полгода после того, как мы встретились, и его шайка распалась.
– Так тебе удалось спасти его?
– Кого?
– Твоего мужа!
– Мужа? Пока нет.
– Пока?.. Когда ты… встретила Йола?
– Через год после Катаклизма.
Флайри помотала головой. Неужели она начинает засыпать и что-то пропустила?
– Двенадцать лет… – пробормотала она. – Но кто станет так долго держать заложника?
– Он не в заложниках… – Тэм вздохнула. – Я на это надеюсь.
– Я ничего не понимаю… Кто же он такой?
– Капитан Сегарх, – увидев, как округлились глаза Флайри, наемница усмехнулась – Хотите верьте, хотите нет. Я бы на вашем месте не поверила.
Она вздохнула и отложила сверток с одеждой.
– В самом деле, чем я могу подтвердить свои слова? Рассказать, какие у него были привычки? Какое ему нравилось вино, любил ли утром поваляться в постели? Все зависит только от того, насколько убедительно я буду врать. И насколько собеседник захочет мне поверить.
– И от того, сможет ли кто-то подтвердить твои слова, – возразила Флайри.
– При желании можно найти свидетелей, которые подтвердят, что я наследная принцесса эрладийская. Если я не стану предъявлять права на престол, мне это сойдет с рук. Но дело не в этом. Людям неинтересен человек по имени Сегарх. Или человек по имени Элвес. Или человек по имени Адрелиан – я имею в виду нынешнего лорда-регента. Людям нужна легенда. К вечеру мы приедем в деревню. Ради любопытства спросите тамошних жителей, какой он из себя, лорд-регент. Смею вас заверить, вам опишут десяток людей, совершенно друг на друга непохожих. А если показать им портрет, никто не догадается, кто на нем изображен. Знаете, это похоже на то, что происходит с покойником. Человек умирают, его хоронят и ставят каменное надгробие. Пройдет время, у человека, который лежит в могиле, истлеют волосы, сгниют мышцы, и останется один скелет. Если на надгробии будет написано «Здесь похоронен лорд-регент», то спустя века люди будут считать, что череп принадлежит лорду-регенту. Даже если там будет похоронен совсем другой человек.
Пресветлый Сеггер…
Флайри почувствовала, как глаза застилают слезы.
Она даже не успела отвернуться.
– Тише, тише… – наемница обняла женщину и нежно, по-матерински прижала к себе.
Флайри не понимала, что происходит. Какая-то часть ее существа словно стояла рядом и равнодушно наблюдала, как она рыдает, уткнувшись в плечо незнакомки, которую встретила лишь вчера ночью. Странной женщины, чья история слишком похожа на легенду, чтобы ей верить. Да и сама эта Тэм…
– Я тоже хочу спасти одного человека.
Она не знала, как эти слова сорвались с языка. Но что-то подсказывало Флайри, что жалеть об этом не придется.
Наемница не отвечала, только снова вздохнула и похлопала ее по плечу.
– Его похитили, – Флайри заставила себя проглотить слезы. – Похитили совсем недавно. Кажется, я напала на след похитителей. Если бы не эти мерзавцы в трактире…
Она не договорила и лишь покачала головой. Но плакать больше не хотелось: Флайри с удивлением поняла, что выплакала все слезы. Гроза прошла, сменившись странной смесью усталости и облегчения. Наверно, так чувствует себя моряк, выброшенный штормом на незнакомый берег.
– Но ни вы, ни ваши родные не получали писем с требованиями выкупа или угрозами? – спросила Тэм.
– Нет, не получали.
«Любопытно, какой выкуп могут потребовать за императора – пусть и будущего?»
– Значит, хотят сначала запутать след… – наемница потерла виски кончиками пальцев и полезла во вьюк. – Как я понимаю, ни отцы-инквизиторы, ни сыскных дел эшевен в поисках пока не преуспели?
– Нет. Поэтому я решила искать сама. Я знаю только одно: его увезли или связанным, или одурманенным.
– То есть, справились с ним без помощи магии… Но это не значит, что они вообще не связывались с магией, верно?
Она развернула мокрое полотенце –
– Я попробую вам помочь, Флайри. Ничего не обещаю, но вдруг что-нибудь да выйдет.
– Но, Тэм…
Флайри замялась.
– Если дело в деньгах, – наемница криво усмехнулась, – то об этом не беспокойтесь. Не стану обещать, что покрою все расходы… но я могу позволить себе немного щедрости. Пресветлый Сеггер завещал нам помогать ближним в час нужды. Тем более что я пока сижу без работы.
– А Гильдия?
Тэм пожала плечами.
– После того, как глава Гильдии разыскивал меня по всему Лаару, дабы сообщить, что я могу не вносить залог за экзамен, если пожелаю вступить в их ряды? И после тех денег, которые я им принесла? В любом случае, я имею право помогать людям, если делаю это за свой счет. А убедиться в этом им будет очень просто. Поверьте, у Гильдии Наемников длинные руки… и уши если не в каждой стене, то в четырех из пяти.
Она заметила, что ее спутница все еще держит полотенце в руках, развернула его и аккуратно утерла ей лицо.
– У вас нет чего-нибудь, что может помочь в поисках?
Флайри почувствовала, как от напряжения начинает ломить виски. Все складывалось слишком хорошо. Подозрительно хорошо.
– Я только знаю, что его повезли в сторону Кирсонинга, – пробормотала она. – Это все. Его могли везти под видом больного. Хорошего лекаря не везде найдешь, и никто ничего не заподозрит…
– Значит, везли на подводе или в конных носилках, – задумчиво проговорила Тэм. – Но крупные города они будут обходить стороной, даже если не прибегали к магии. Глаза стражей порой столь же зорки, как «Око Сеггера». Ладно, будем надеяться, что простые люди им в этом не уступают… На чем мы остановились?
Флайри попыталась вспомнить, но почувствовала, что мысли уплывают. Усталость подкралась незаметно, точно враг, сумевший найти тайную тропу и бесшумно снявший часовых в лагере.
– А какой он был – Сегарх? – спросила она, кутаясь в плащ.
Тэм замерла с полотенцем в руках, словно не расслышала вопроса… и улыбнулась печально и почти беспомощно.
– У него были светлые волосы. И голубые глаза. Светло-голубые, точно выцветшие на солнце… – она покачала головой и принялась заворачивать полотенце в кожу. – Так смешно получается… Видела когда- нибудь такую игру – картинку разрезают на много частей, а потом их складывают? Вот и у меня то же самое. Только я не тороплюсь сложить картинку. Беру кусочек – и разглядываю, любуюсь… пока меня что- нибудь не отвлечет.
Она отложила сверток и села поудобнее.
– Он скалывал волосы стальной заколкой. Когда он приезжал с верфи, они пахли морем. А утром… Под утро он сворачивался клубочком, а я лежала рядом… Представь себе: эти золотистые ниточки на подушке, стоит чуть-чуть подвинуть голову – и можно будет ткнуться в них носом, поймать запах, который они впитали за ночь – запах чистой воды, свежего белья, живой кожи. И я боюсь пошевелиться – не хочу его разбудить. Кожа у него как будто светится изнутри… Он все шутил, что солнце его любит.
– У тебя не осталось его портрета?
