Она подняла глаза. Перед ней стояло это жалкое ничтожество — Дэйвид Акерман.
— Читаю, — отвечала она. — И буду весьма признательна, если ты перестанешь закрывать мне солнце.
— Я хочу тебе кое-что рассказать, Джесси.
— Вряд ли мне захочется тебя слушать. Изыди.
— А что, если я открою тебе одну тайну? Если она тебе понравится, ты будешь лучше ко мне относиться?
— Для этого тайна должна быть суперотличной и суперогромной.
— От этой тайны ты просто закачаешься.
Джесси закрыла «Анну Каренину» и как всегда презрительно глянула на Дэйвида.
— Ну, давай.
— Пойдем спрячемся за дюны.
— Зачем?
— А затем, что никто не должен нас видеть. Если кто-нибудь узнает, меня просто убьют.
Он готов рисковать жизнью лишь ради того, чтобы раскрыть ей какую-то тайну! Перед этим Джесси устоять не могла. Она поднялась.
— Ладно, — сказала она, стряхивая песок с шорт. — Смотри не обмани.
Они отошли подальше и укрылись за высокой дюной, откуда их могли видеть одни только чайки.
— Давай, выкладывай! — нетерпеливо сказала Джессика.
— Ну, слушай, — начал Дэйвид, делая глубокий вздох, чтобы набраться храбрости. — Вчера вечером я случайно услышал разговор родителей.
— Ну и что?
— Они громко шептались насчет твоих родителей…
Джесси слегка поежилась. В последнее время она стала замечать признаки какой-то отчужденности между матерью и отцом, но отказывалась придавать этому значение. Только не они, уверяла она себя. Они счастливы.
— Что насчет моих родителей? — спросила она, бессознательно кусая ноготь.
— Вообще-то речь шла об этом французском мальчишке.
— При чем тут он?
— При том, что он имеет отношение к твоему отцу.
— Что ты болтаешь? — воскликнула Джесси, испугавшись, что она все поняла.
— Он сын твоего отца. Твой отец — его отец, — дрожащим голосом выпалил Дэйвид. — Теперь до тебя дошло?
— Ты подлый врун.
— Нет, клянусь, что нет. Это чистая правда. Я слышал, что они говорили. Они жутко переживают, можешь мне поверить.
— Дэйвид, ты низкая подлая скотина! — вскричала Джесси, готовая вот-вот разразиться слезами.
— Да успокойся ты, Джесс, — взмолился он. Неожиданная вспышка ее ярости сбила Дэйвида с толку. Он надеялся на нечто больше, чем простая благодарность. Но она отвернулась и пошла прочь.
— Вернись! — крикнул Дэйвид.
Джессика бросилась бежать по пляжу.
— Какой он, мама? — спросила Паула, когда Шейла вынимала из папки книги Гэвина Уилсона и укладывала их себе на стол.
— Симпатичный, — ответила она. — Честно говоря, я думала, что он много о себе воображает, но оказалось, что нет. — Она умышленно положила книги так, чтобы фотография Гэвина не глазела на нее с задней страницы суперобложки, напоминая о том, что едва не случилось вчера.
— Как прошел вчерашний вечер? — спросила она, надеясь, что дочь не заметит ее явной попытки переменить тему.
— Нам было весело.
— А еще что было?
— Папа возил нас есть пиццу. Все было очень здорово.
— Тут Паула запнулась, осознав свою бестактность, и тотчас добавила: — Конечно, было бы еще лучше, если бы ты тоже поехала с нами.
— Спасибо, — засмеялась Шейла и поцеловала ее в лоб. В этот момент хлопнула входная дверь.
— Мама, ты где? — крикнула Джессика.
— Я здесь, Джесси. Я только что вошла в дом…
Джессика ворвалась в комнату, вся красная и в поту.
— Что с тобой, детка? — спросила Шейла.
— Это правда? — голос девочки дрожал.
— О чем ты?
— Насчет папы это правда?
— Я… я не знаю, Джесси. — Надеюсь, что не знаю, подумала она.
— Значит, это правда. Я по твоему лицу вижу.
— Что все это значит? — вмешалась Паула, горя желанием принять участие в семейном кризисе.
Джессика повернулась к сестре.
— Дэйвид мне сказал, что Жан-Клод — папин сын!
— Что? Ты рехнулась?
Паула вытаращила глаза. Не совсем понимая, о чем идет речь, она смутно почувствовала, что случилось нечто ужасное.
— Пожалуйста, — проговорила Шейла, изо всех сил пытаясь удержать разговор в разумных рамках, — пожалуйста, дайте мне объяснить…
Джессика в ярости обернулась к ней.
— Ты сначала скажи, что это правда. Скажи, что Жан-Клод папин… — она не могла заставить себя произнести это слово.
— Да, — спокойно отозвалась Шейла. — Это правда.
Теперь Паула заплакала.
— Нет! — кричала она, отчаянно тряся головой. — Это чистейшее вранье. Он наш папа. Наш!
Джесси набросилась на сестру.
— Ты что, не понимаешь, идиотка несчастная! У него был роман с матерью Жан-Клода, — Какой еще роман? — спросила Паула, отчаянно пытаясь ничего не понимать.
— Он с ней спал и сделал ей ребенка! — проорала ей старшая сестра.
Паула в отчаянии посмотрела на мать.
— Папа нас бросит? — спросила она, выразив всю глубину своих страхов.
Шейла обняла своих перепуганных дочек.
— Все будет в порядке, — бормотала она, надеясь убедить в этом и себя.
И тут входная дверь хлопнула еще раз. Все застыли на месте. В комнату с книгой в руках вошел Жан- Клод.
— Здравствуйте, — улыбнулся он, особенно радуясь тому, что снова видит Шейлу.
— Он — наш папа! — крикнула ему Паула. — Наш! Наш!
Жан-Клод смутился.
— О чем ты, Паула? — спросил он.
— Наш папа — твой отец, и ты хочешь увезти его от нас, — завопила она.
— Да нет же… — возразил Жан-Клод.
— Держу пари, что твоя проклятая мамашка вовсе не умерла, — прорычала Джессика., желая во что бы то ни стало его оскорбить. Заставить его убраться. Стереть его с лица земли.
Паула бросилась на мальчика с кулаками. Он даже не сделал попытки защититься от ее ударов. Ибо
