Сара посмотрела на свою полотняную блузу, штаны и сапоги, которые она купила у местного мальчишки.
— Я одета.
— Вы… вы хотите идти… в этом?! — спросил Салли, не веря своим ушам. — Я думал, вы собрались навестить своих животных.
Сверкнув глазами, Сара в упор посмотрела на него.
— Мы и дальше будем обсуждать мою одежду или займемся наконец делом?
Салли схватил девушку за плечи и повернул к выходу.
— Хорошо! Да помогут нам святые угодники, — пробормотал он.
Они вышли за порог, и Салли плотно прикрыл дверь.
Маркус с такой силой рванул старую скрипучую дверь таверны, что буквально влетел внутрь, отчего завсегдатаи «Сапога», оторвавшись от своих кружек, удивленно уставились на него мутными от пьянства глазами.
Но у него не было времени объясняться. До этого Маркус вернулся на ярмарку, чтобы еще раз удостовериться, что Диксона там нет. Тот как сквозь землю провалился: может, его черти утащили в преисподнюю или он просто скрылся в неизвестном направлении.
Теперь это уже не имело значения, тем более Маркусу трудно было за всем уследить в одиночку. Кармайкл обещал прислать людей, если получится, но он не мог знать, что необходимость в них возникнет так скоро. Салли присматривал за семьей Сары, Стюарт и Паттинсон наблюдали за бухтой, и некому было помочь Маркусу в поисках Найджела.
Он быстро прошел к стойке и остановился перед Томасом.
— Сегодня коньяка нет, Уэстон, если, конечно, вы за этим пришли, так что можете уходить, — язвительно сказал хозяин таверны.
— Найджела Тисдейла похитили, и у меня есть все основания полагать, что ты можешь помочь, — выдавил из себя Маркус, напрягая последние силы, чтобы сохранить самообладание.
Томас не мог скрыть волнения за судьбу мальчика, но все еще колебался.
— Твой кузен Генри служит у меня лакеем, не так ли?
— Ну и что с того? — парировал Томас, его покрасневшее лицо выражало недоверие.
— Думаю, ты его расспрашивал обо мне.
Казалось, хозяин таверны начнет отнекиваться, но он передумал.
— И?..
— Мне нужна твоя помощь, — сказал Маркус, глядя Томасу прямо в глаза. — Я вижу, что не очень тебе нравлюсь, но уже давно пора понять, что на меня можно положиться.
Томас таращился на графа с мрачным видом.
— Так ты поможешь или нет? — настаивал Маркус, его тон не оставлял сомнений в серьезности ситуации.
В этот момент из кухни вышел подросток и дернул Томаса за рукав. Тот наклонился, и мальчик стал что-то шептать ему на ухо.
Томас нахмурился и отрицательно покачал головой, но мальчишка не сдавался, вцепившись в рубаху отца, и продолжал горячо шептать ему в ухо.
Наконец Томас кивнул, выпрямился и повернулся к Маркусу.
— И не говорите потом, что я не пытался помочь. Пойдемте со мной.
— Мне сейчас не до шуток, — сказал Маркус, надеясь, что это прозвучало убедительно.
— Мне тоже! — резко и решительно заявил Томас.
Маркус последовал за ним на кухню. Увидев лорда, кухарки и половые в изумлении уставились на него, забыв о своих обязанностях.
— Занимайтесь своим делом, нечего пялиться! — прикрикнул на них Томас, жестом приглашая Маркуса следовать за ним вниз по грубой деревянной лестнице.
Маркус поспешил за хозяином таверны, не обращая внимания на ноющую боль в ноге. Они оказались в подвале, заставленном бочками с мукой и сахаром и бочонками с вином и коньяком.
— Хорошо, выкладывайте, — громкий голос Томаса нарушил тишину подвала.
Неожиданно две фигуры, отделившись от стены, вышли из полумрака. Реакция Маркуса была молниеносной — одним резким движением он выхватил из сапога нож, который накануне разыскал в лесу.
— Я же говорил вам, что это плохая идея.
Приготовившись бросить нож, Маркус всматривался в полумрак и вдруг удивленно охнул:
— Салли?
Его слуга встал в круг света. За его спиной, одетая, как мальчишка, показалась Сара, даже ее роскошные волосы были спрятаны под фуражку.
Горячая волна злости и раздражения захлестнула Маркуса.
— Что за глупое фиглярство? — прорычал он. — Отведи ее домой, Салли, немедленно!
Он сунул нож в ножны, спрятанные в сапоге, и резко повернулся, собираясь уйти.
— Пожалуйста, — сказала Сара и вышла вперед, — выслушайте нас.
— Времени нет, Сара! — отрезал Маркус.
— Милорд, — вмешался Салли, явно не собираясь так легко сдаваться, — я понимаю, что вы злитесь, но эта девушка знает, как найти Марлоу.
— Я почти уверена, — сказала Сара, кивая в сторону здоровяка-кабатчика. — Томас, ты прекрасно осведомлен о передвижениях Чарлза и его людей. Можешь сказать нам, где они могут скрываться?
— Послушайте, мисс, я не могу терять время понапрасну, меня ждут дела.
Сара подошла к Томасу вплотную и взглянула ему в глаза.
— Ты можешь довериться лорду Уэстону.
Прищурившись, Томас с подозрением посмотрел на Маркуса.
— Итак, милорд, вам можно верить?
— Даю слово.
Все замерли в ожидании под тяжелым взглядом Томаса. Затем он что-то пробурчал себе под нос и бросил грязное полотенце, которое все еще было у него в руках, на один из бочонков.
— Прошел слушок, что много товаров свозят на остров Святого Альдхейма. Хорошие деньги платят, чтобы все молчали. Говорят, что богатенькие французишки тоже там обретаются.
Маркус направился к лестнице.
— Салли, идешь со мной. Надо достать лодку. Сара, ты остаешься здесь, пока я не вернусь.
— Вы же не собираетесь прямо сейчас отправиться на остров? — спросил Томас, едва Маркус поставил ногу на ступеньку.
Граф со злостью ударил кулаком по перилам.
— У меня нет времени объяснять…
— Вы недалеко уйдете, — перебил его Томас. — На этот остров можно высадиться только в одном месте, но его и при свете дня трудно найти, а ночью просто невозможно.
Маркусу пришлось признать правоту хозяина таверны. Марлоу был агентом «коринфян», которому было поручено разведать, где люди Наполеона до поры до времени прячут найденные изумруды, и любая из многочисленных бухточек и пещер острова могла служить тайником. К тому же Марлоу не делился этой информацией с Маркусом.
— Я могу помочь.
Маркус даже зажмурился, но, сделав глубокий вдох, сдержался. «Ох уж эта Сара!..»
— Я бывала на острове и знаю место, о котором говорит Томас, — настаивала она. — Сегодня вам вряд ли удастся найти достаточно трезвого помощника вместо меня. Те, что были на ярмарке, разошлись по домам и давно спят. Вы же знаете, что я права.
— Проклятие! — в сердцах негромко воскликнул Маркус.
— И потом, вам не кажется, что я буду в большей безопасности рядом с вами? — добавила она.
Томас снял с вешалки толстую шерстяную куртку.
