есть любовница, с которой они не скрывают отношений, и возможно скоро объявят о помолвке. Вы думаете, что нужны ему?
Кате показалось, что граф надавал ей пощечин, так зарделись ее щеки.
— В лучшем случае, княгиня, вас запрут в монастырь. Будут пытать, вырвут ноздри или отрежут язык как всем политическим. А в худшем вас колесуют и отрубят голову, но в начале вас будут пытать, сорвут с вас одежду и заставят признаться во всем, даже в распятии Иисуса Христа, вы еще и подробности вспомните, уж поверьте я знаю. А потом изуродованную до неузнаваемости, вас потащат на Обжорный ряд, под улюлюканье толпы. Хотя скорей всего царица помилует вас, что бы слыть великодушной, и вы до конца дней своих будете гнить в Петропавловской крепости.
Катю затошнило с такой силой, что она с трудом сдержала порыв к рвоте, закружилась голова. А граф продолжал
— Я же могу обещать вам свое покровительство, помощь, я сделаю все возможное, что бы вы как можно быстрее вернули ваше доброе имя. Просто нужно переждать пока страсти улягутся. Послушайте — он взял ее за руку — это ваша единственная возможность. Позаботьтесь о себе.
Катя молчала, жуткие картины пыток, которые так красочно описал граф стояли у нее перед глазами.
— Почему вы молчите, или думаете, царица передумает? Думаете, вас спасет лейтенант? Да он о вас забыл более того я слышал как он говорил, что будет лично присутствовать на казни заговорщиков, и что нет им прощения. Кому, как ни вам знать его идеализм. Думаю уже завтра вас перевезут в крепость и вы будете стоять перед судом.
Катя выдернула руку из его горячих ладоней. Она знала, что он прав, что после того что произошло на царской охоте ничего не изменилось. Сергей ясно дал понять, что ненавидит ее и презирает. Нет, она не будет сдаваться, вот возьмет и согласится, всем назло и Соколову, прежде всего.
— сударыня, у нас очень мало времени на раздумья. Или вы уходите со мной сейчас или…
Катя смело посмотрела мужчине в глаза
— Конечно, я еду с вами. Но у меня есть две просьбы, граф.
Он улыбнулся ей
— Что угодно, просите!
— Пообещайте, что привезете моих слуг Марту и Анну, я не хочу, что бы их продали.
— Конечно, я сделаю это так быстро как только возможно, что еще?
— Я хочу присутствовать на казни мужа, это последнее что я могу для него сделать.
Брови графа удивленно поползли вверх, девушка поняла — он думает о том, что какая то заключенная, которой он предложил свободу и свое покровительство, еще осмеливается диктовать свои условия. Но граф ничего не возразил, напротив серьезно ответил:
— Это будет сложнее, но я обещаю вам, что постараюсь это устроить.
Граф обернулся к человеку, который пришел вместе с ним и безмолвно стоял у дверей словно тень. Граф кивнул ему, человек снял плащ, и Катя увидела худого бледного мужчину с обреченным взглядом.
— Наденьте его плащ, сударыня, и спрячьте лицо и волосы под капюшон. Опустите голову как можно ниже, я сам вас поведу.
Мужчина быстро юркнул на койку и укрылся с головой старым прохудившимся покрывалом, а граф требовательно постучал в дверь. Вновь показался молодой конвоир, он заискивающе улыбался графу. Чернышев сунул ему в руки мешочек золотых и сказал тоном, не терпящим возражений.
— Здесь сумма которой тебе хватит на безбедное существование на долгие годы, после того как мы уйдем — исчезни!
Конвоир кивнул, судорожно глотнул слюну и пропустил графа с его спутницей. У Чернышева была власть при дворе и обширные связи за границей. Как дипломат он был неуловим и неприкасаем, имел очень влиятельных друзей, его боялись.
Александр быстро поднялся по лестнице, увлекая Катю за собой по узким лестницам и коридорам. Слезы застилали ей глаза, она ничего не слышала и только видела каменный пол под ногами. «Ну, вот и все, теперь я вне закона». Уже в карете Чернышев разрешил ей снять капюшон.
— Ну вот вы и свободны, сударыня — граф был несказанно собой доволен.
Катя тяжело вздохнула и спросила
— А кто был тот несчастный, который остался там вместо меня на верную смерть.
Граф не ожидал от нее подобной заботливости, другая бы на ее месте радовалась тому. Что спасла свою шкуру.
— Он болен, неизлечимо, а у него десять детей и жена холопка. После его смерти им хватит моих денег до скончания дней. В иной ситуации после его смерти они бы умерли с голоду со временем. В этом мире побеждает сильнейший, естественный отбор так сказать.
Катя грустно посмотрела в окно, ей было жаль несчастного отца, который пошел на смерть ради своей семьи.
— Благородный поступок с его стороны.
— Вряд ли человек его происхождения, что — то знает о благородстве.
Девушка подумала о том, что сидящий перед ней человек властен и жесток.
— Не думайте о плохом, у меня в охотничьем домике вас никто искать не станет. Я буду приезжать к вам не часто, чтобы не докучать. Возьмите, выпейте, что — то вы очень бледны. Вы когда ели в последний раз?
Она пожала плечами и взяла у него красивую позолоченную флягу, сделала большой глоток, закрыла глаза, чувствуя как прохладная жидкость приятно растекается по ее телу. Голова перестала предательски кружиться.
— Вам плохо из — за голода, наверняка у вас кружится голова. Посмотрите на меня!
Девушка повернула голову, он взял ее за подбородок, и Катя увидела жалость на его лице.
— Он вас бил! Я приглашу врача, что бы вас осмотрели!
— Мне не нужен врач, моя кормилица Марта умеет врачевать, она быстро поставит меня на ноги.
Чернышев нахмурился
— После всего, что ваш муж с вами сделал, вы хотите, рискуя свободой присутствовать на казни?
— Вы не поймете — тихо сказала девушка.
— Да уж, я вас совсем не понимаю, но думаю, у меня будет шанс узнать вас получше. Сейчас я отвезу вас в гостиницу и оставлю вас там. Я планировал вас отвезти в свой охотничий домик, но раз вы хотите присутствовать при казни то нужно спрятать вас в городе на пару деньков. Вы не будете выходить на улицу. Дайте мне слово.
— Я обещаю, что не выйду на улицу — сказала девушка и впервые улыбнулась. Разбитые губы заболели, и она прижала к ним руку.
— Ваши слуги прибудут уже сегодня, я привезу их вечером. В гостинице никому не открывайте, я сам принесу вам еду.
Девушка посмотрела в его светлые глаза, цвета холодной стали и прочла в них восхищение. Ей вдруг стало не по себе, возникло ощущение, что этот мужчина сыграет одну из важных ролей в ее жизни. Он напоминал ей хищника скрывающего свое истинное обличье под маской добродушия. Но она должна быть ему благодарна, он спас ей жизнь.
— Наверняка я должна была сразу вас поблагодарить, руки вам целовать. Вы спасли меня, терпели мои колкости, приняли мои условия, хотя не имела никакого права вам диктовать.
— Он взял ее руки в свои и поднес к губам.
— Лучшей наградой для меня будет ваша благосклонность.
В этот момент луна осветила его лицо и Катя отметила, что скорей всего он моложе, чем кажется на первый взгляд. Из — за своей сдержанности и суровости. Скорей всего ему не сорок лет, как она подумала вначале, а не больше тридцати пяти.
— Хочу вас предупредить, сударыня, что приложу все усилия, что бы добиться вашей симпатии.
Его глаза вспыхнули и тут же погасли.
