именно стоит избегать, я не мог ни у кого, а углубиться в гущу ночных джунглей не решался.
Инобиус растёт в реках и мерцает зеленоватым светом из под воды, видимым ночью свечением. Это не такое уж распространённое растение и найти его где-либо, кроме дикого леса, почти невозможно.
Я тщетно перекладывал и разворачивал сотни свитков в летописных Хранилищах, находя массу полезной информации. Сыну позволено в любой момент посещать Хранилище Клана и личную библиотеку ибАба, он всё равно собирает дорогостоящие свитки только ради показа гостям ярких иллюстраций, а ещё они красиво смотрятся на полках своими спиралевидными торцами. Кто в здравом уме станет тратить время на эту чепуху, когда вокруг столько красивых женщин, которых ты можешь осчастливить высоким социальным статусом, взяв в Принадлежание? Библиотека — удел забытых жен и покинутых мужей. Я часто встречаю в нашем Хранилище женщин, но никогда — мужчин.
В городском центральном публичном Хранилище Кслантеналы за небольшую плату можно читать и смотреть любые свитки. Но за пол года поисков я не нашел там ничего ценного на тему ночных обитателей леса.
Совсем не задолго до последних событий я попал в хранилище запрещенных свитков, пришлось отвалить много Чешуи Дракона за это и пустили меня туда почти раздетым, чтобы я не смог ничего вынести.
Я развернул каждый из этих сырых рулонов и нашел нечто, стоящее внимания, если отбросить все сопли и сделать скидку на искажение реальности, вызываемое инобиусом. Это одна из историй любви мужчины и женщины, каждый из которых Принадлежит разным Кланам. Она Видела темноту, но эта способность не являлась её природным даром, как у меня, а появлялась после вдыхания пыльцеобразных спор неизвестного мне растения. Эффект был более сильным и длительным, не сопровождался дезориентацией и заметными расстройствами психики.
Мне пришлось прочесть в тусклом свете голубоватого кристалла, освещающего подвал хранилища, описания подробностей из запретной страсти (теперь я теоретически подкован в этом нелёгком деле) прежде чем добраться до сути. Итак, их страсть и влечение друг к другу были столь велики, что превозмогая все предрассудки, они оба вдыхали порошок и уходили в лес навстречу судьбе и друг другу. Порошок, к тому же, усиливал ощущения и без того неувядающей страсти, а с допингом, она просто сносила им обоим крышу, его действия хватало на всю ночь и возвращение домой.
Автором этой животрепещущей мелодрамы был мужчина, он детально с расстановкой описывал подробности увиденного. Однажды влюблённые заметили крупных животных, сначала они издалека наблюдали за летающими драконами со светящимися глазами. Животные ели листья и показались не опасными доверчивым иуби, они подошли слишком близко и стали их трогать и гладить.
Дальше развернулась настоящая трагедия, я чуть не обронил слезу, читая это: один из драконов втянул девушку к себе в чрево. Интересно, как? Не съел, а именно втянул сразу в чрево, минуя пасть! Парень видел её внутри, у него не возникло сомнений! Если у него имеются зубы, чтобы жевать траву, почему бы не придать более удобоваримого вида девчонке, чтобы быстрее в чреве усвоилась? И вообще, хищники не едят растения! Несчастный влюблённый попытался отбить подругу палкой, но та сломалась, даже не поцарапав твёрдый панцирь дракона, который, похоже, не реагировал на боль. Неожиданно драконы поднялись в небо, унося его возвышенную любовь, его единственный смысл жизни в небо, увлекая за собой подругу в Тёмный мир — именно там, по его мнению (где же ещё?) жили драконы днём в своих гнёздах, а ночью — прилетали есть траву и пить воду. С тех пор он её не видел, естественно, ни на следующий день, ни после, она не вернулась домой.
Остальная часть свитка, вдвое длиннее первой, посвящалась его невыносимым страданиям по поводу невосполнимой утраты. Несмотря на жуткий ужас автора повествования перед драконами, я захотел увидеть этих существ, живущих одновременно в Тёмном и нашем мире. Я всегда знал, что тьма, это не что иное, как другой свет, не всеми воспринимаемый.
Тёмный Мир это то, о чём не принято говорить, его не вспоминают. Это то, куда переходят умершие, это страшнее, чем ночь, чем самый леденящий ужас и этот мир где-то рядом.
Далеко не всем близка идея существования Тёмного Мира, для образованного современного человека это лишь абсурдный домысел, наподобие сказки для детей. По их мнению, за пределами этой реальности нет ничего и быть не может.
Кто видел этот Тёмный Мир? Наши аэропланы взмывают высоко в небо — там нет ничего. Можно залететь далеко в пустыню, на столько, насколько хватит заряда кристалла, от которого питается мотор аэроплана — там только засуха, жара и нет никакой жизни.
Жизнь возможна только в нашем оазисе, орошаемом сетью животворящих водных каналов, ещё никто не смог выжить в пустыне. Те одинокие смельчаки и целые экспедиции, исследовавшие пустыню, кому удалось зайти далеко и не погибнуть, возвратясь, рассказывают, что дальше становится ещё суше и жарче — ни одно живое существо не может преодолеть пустыню.
Кроме летающих драконов? Как велика пустыня?
«Не думай о глупостях» — говорил мне голос разума — «Обрати внимание на женщин, найди себе, наконец, достойное занятие и место в обществе, подобающее выходцу из приличного клана. Всё, что тебе нужно, находится здесь, в реальном свете, а не в мире твоих фантазий».
Я знаю, что пройдёт время и природа возьмёт своё, неумолимо, как джунглями зарастают покинутые жилища, так и моё сердце забудет Аору, которая обрела своё счастье вдали от меня. Сейчас я смотрю на других девушек, и мне нравится то, что они чем-то похожи на неё. Но это и всё — они другие: не так ходят, не заканчивают начатую мною фразу, думают иначе, они смотрят на меня чужими глазами снизу вверх (Аора выше меня ростом).
Жизнь, которой живут взрослые иуби это постоянное метание от поиска нового партнёра до страдания от изжившейся страсти; дискомфорт одиночества, сводящий с ума; необходимость постоянной рутинной и неинтересной работы, соблюдение огромного количества условностей, приличностей и правил…
Эта жизнь пугала меня гораздо больше, чем ночной лес.
Благополучные люди предпочитают стабильную деятельность, ремесло, которое они доводят до совершенства многократным повторением, иногда всю жизнь. Копирование сотни раз одной и той же картинки или переписывание текста, размножая свитки — это престижное занятие. Ткачество тканей и изготовление одежды — лучше не придумаешь. Чем более монотонное и однообразное дело ты способен исполнять, тем более ты благонадёжен. Зачем изобретать новое? Наши предки испокон веков живут надёжными традициями и стабильными занятиями, неважно кто первый изобрёл аэроплан или трансфонную сеть, ничего лучшего придумать невозможно — мудрые предки сделали всё для нас совершенным, а природа дала плоды для пропитания. Всё прямо перед тобой, бери, делай и будь счастлив!
Почему я не могу так? Всё, за что бы я ни взялся, надоедает мне слишком быстро, ничто по- настоящему не увлекает. Чтобы не потерять достоинство Сына Клана, я часто переношу что-то тяжелое с места на место, принимаю участие в постоянных погрузках-разгрузках: мешки, коробки, тюки, валуны для строительства жилья, вёдра донного ила, вода и так далее Тупейшее занятие, но занимаясь этим, тело приобретает упругость, на руках нарастает мышечная масса — быть крупным, но не жирным престижно и женщинам нравится. Ещё я научился управлять автомобилем — это всего несколько рефлексов и реакция, но почему-то не каждый может ездить на этом хитромудром сооружении на колёсах.
Всё своё имущество, состоящее из многочисленных предметов одежды на все случаи жизни (а случаев невыносимо много) и коллекции оружия, я перенёс в свою новую одинокую обитель. ИмА помогла мне упаковать вещи, я затащил всё в дом и свалил в дальнем углу, не имея не малейшего желания удостоить тюки и коробки своим вниманием. Предстоящая прогулка в лес требует приготовлений и я начал разбирать оружие. Короткие лёгкие ножи не пробьют панцирь дракона, а вот мечом удобно обрубать ветки, прокладывая себе путь. Я вынул меч из чехла — он лежал здесь без дела с тех самых пор, как Аора увлеклась Сонком. Бой на мечах или ножах — обязательная часть образования для детей из приличных кланов, не зависимо от пола. Мне удалось овладеть мастерством владения мечом обеими руками, поэтому я не уступал Аоре и мы выходили в ничью, в противном случае побеждала бы всегда она за счёт быстроты реакции и более высокого роста. А может дело не в росте — Аора соображает быстрее и не отвлекается, как я. Почти каждый день мы устраивали жестокие бои, нанося друг другу синяки и ссадины, кровь не
