Конечно же, я не был ни в каком Минунзу. С ужасом я понял, что потерял Герта, сорвался с кресла, в котором заснул и побежал, расталкивая удивлённых или равнодушных посетителей центра Тоадез. Казалось, он оставил мне ссылку, и тело знает куда двигаться. На ходу я постепенно вспомнил детали ускользающего сна, события которого врезались в сознание. Каким-то образом я соединился с умубом и узнал о нём всё. Очевидно, каждая жертва проходит через это, Герт сумел показать мне, теперь мне стала понятной логика Килана.
Перескакивая с одной линии скоростного эскалатора на другой, я успокоился немного только, когда снова ощутил близкое присутствие своего друга. Я развернул объёмную карту центра и обнаружил, что нахожусь на его окраине среди множества отделяемых модулей. Умуб собрался покинуть Тоадез, но не может воспользоваться транспортной сетью, прицепившись к какому-нибудь человеку, Герт не даёт ему этого сделать. Само здание Тоадез и его основные помещения имеют постоянное место фиксации, но множественные модули размером с типовой Куб, ежесекундно стыковываются и отделяются от основного каркаса. Это жилища работников и сотрудников, банкетные залы, гостиницы и так далее
Сотни Кубов одновременно отделяются, наполненные людьми, как узнать в каком из них Герт? Куда умуб направляется? Что делать, если я потеряю его сейчас?
Я чувствовал Герта рядом, значит, он ещё не покинул Тоадез. Пользуясь вседоступностью сотрудника СБ, я подходил к каждому из Кубов и сканировал количество заявленных пассажиров, а потом пересчитывал их лично, пользуясь полевым датчиком. Датчик поля учитывает эфирные формы, а общая сеть — только физические характеристики. Процедура занимала считанные минуты, поэтому я успел оббежать несколько десятков кубов прежде, чем нашел численное несоответствие.
Куб следовал в маленький космопорт галактического значения, и представлял из себя банкетный зал в трёх уровнях, украшенный голограммами танцующих девушек и наполненный летающими официантами. Весёлая публика провожала кого-то, переселяющегося на одну из ближайших колоний, памятные записи развёртывались повсеместно, напоминая о совместном прошлом расстающихся. Я стал проводить идентификацию личности каждого, но не нашел ничего подозрительного. Странно, каждый из присутствующий имел физический код, не совпадающий ни с одной из жертв умуба.
Возможно, я ошибся?
Но яркое проживание близкого присутствия Герта говорило о том, что я на правильном пути. Снова и снова подходя лично к каждому, я сузил круг подозреваемых из сорока двух находящихся в помещении сначала до шести, потом до четырёх, до двух…
Но так и не понял кто из них, поэтому не решился активировать лучи и поднять панику. В это время Куб стыковался, и толпа вывалила в здание космопорта, я не ожидал, что мы прибудем на место так быстро!
Несколько человек сразу отделились от общей массы провожающих, но среди них не было подозреваемых. Я остался рядом с веселящимися, но вскоре понял, что Герта нет среди них. Я проследил, куда пошли несколько пассажиров Куба, среди которых не было моих подозреваемых. Двое вскоре вернулись к покинутому обществу, четверо — в город, трое — в неизвестном направлении. Я вошел в базу космопорта и проверил сначала санузлы, потом бары, багажные отделения, залы ожидания, таможенные зоны. В санузле обнаружился один, в баре другой пропавший, а один бесследно исчез. Система не могла опознать его местонахождение и дать хоть какие-то сведения.
Я был в отчаянии от того, что потерял много времени. Внезапно прожив пустоту внутри, я понял, что потерял Герта и отметил время. Затем зашел в меню пассажирского транспорта и проверил, какой лайнер покинул космопорт.
Ни одного. Снова воспользовался сведениям СБ: только что отчалил грузоперевозчик, обслуживающий научные станции.
Это очень плохо! Теперь, когда Герт за пределами системы Синона, я не смогу связаться с ним и получить подсказку. Как узнать, куда он направляется? Мой мозг лихорадочно работал, припоминая всё, что я знал про умуба, разгадка близка, но я не вижу её.
Воспользовавшись гостиницей при космопорте, я уединился, принял душ и выспался, а затем приступил к методичной кропотливой работе. Что-то подсказывало мне, что загнанный в угол, умуб не просто покинул Таурус, изобилующий доступной кормёжкой, он сделал это с какой-то целью. Возможно эта цель — возвращение на родную планету, где он надеялся обрести покой. Пройдясь по местам посадки грузовика, я не обнаружил среди них ни одной запрещённой для посещения планеты. Разработка руды, научная станция генетических исследований, заповедник, несколько наблюдательных станций — тихие спокойные планеты, ни одна из них не может быть родиной умуба, которую я видел во сне. Одну за другой я исследовал планеты по пути следования грузового лайнера — тоже ничего подобного.
После того, как Герт впихнул в меня всю жалкую неполноценную жизнь умуба, которую он принимает за совершенство, я научился мыслить, как он. Я — умуб слишком умён, расчётлив и начисто лишен эмоций для того, чтобы, поддавшись чувствам совершить бессмысленный поступок. Любое моё действие обусловлено конкретной целью. Опасность толкает меня к возвращению на родину, где я обрету былую силу и вновь проживу ни с чем не сравнимое могущество себя, как единственного центра жизни и пупа мироздания.
Снова и снова я безрезультатно просматривал сведения в поисках упущенного, пытался расширить диапазон поиска, но это ни к чему не привело. Прошло несколько бесценных суток в бесплодных поисках.
Автоматизированная служба гостиницы спросила меня женским голосом о длительности пребывания в номере, тут я понял свою ошибку. Как долго существует умуб в своей нынешней ипостаси? Несколько столетий или тысячелетий? Как долго длится агония умирающей цивилизации, представителем которой он является? Когда он покинул родину, их цивилизация пребывала в плачевном состоянии: процесс воспроизводства давно прекратился, похолодало, привыкшие к долгой жизни и лишенные Воссоединённости люди превращались в умубов. Одержимые страхом смерти, они забирали жизни у себе подобных.
Его родную планету следует искать в прошлом!
Очень быстро я нашел её, ныне холодную и лишенную жизни. Запрет на посещение снят относительно недавно, но посетителей, особенно, нет в связи с отсутствием достопримечательностей и полезных ископаемых. Последние обитатели планеты погибли, в следствие быстрого процесса отдаления от солнца и похолодания, завершив всякое напоминание о разумной цивилизации, некогда жившей там. Климат изменился за каких-то несколько сотен лет, как будто бы кто-то умышленно ускорил физическое время в этой солнечной системе. Рассматривая макет увеличенными фрагментами, я пытался найти города, или, хотя бы, развалины, но не нашел их. Это задержало мой срочный вылет, я подумал, что снова ошибся и принялся искать в других местах.
Поиск снова привёл к той же самой маленькой холодной бесплодной планете. Ближайшая к ней остановка грузовика — заповедник Силитау на периферии Галактики.
Я потерял непростительно много времени! Как жаль, что я раньше отказывался от владения нитроном, опасаясь потерять себя! Сейчас я добрался бы до Силитау, воспользовавшись нитроном. Возможно, не напрямую, а с несколькими промежуточными пунктами, но всё равно это гораздо быстрее, чем пассажирский лайнер.
Признаться, межпланетные скачки с помощью нитрона до сих пор не освоены мною в достаточной степени. Если удалось один раз, то все последующие скачки получатся с той или иной степенью вероятности. Важно побывать в этом месте и хорошо представлять себе его положение в пространстве, иначе нитрон может войти в замкнутый цикл и таскать тебя с планеты на планету, уводя кругами от дома всё дальше и дальше. Владельцев нитронов предупреждают, что для успешного перемещения, сначала нужно проделать весь путь линейно, находясь в сознании или взять проводника, владеющего нитроном, который уже несколько раз следовал этим же путём.
Добравшись на пассажирском лайнере до ближайшей к Силитау солнечной системе, я воспользовался статусом СБ Конфедерации и взял одиночный скоростной скутер — транспорт для близких межпланетных сообщений.
На дорогу ушло ещё двое непростительно бесценных суток! Несмотря на то, что галактические сутки гораздо длиннее суток Синона, для нас, людей, время течёт субъективно и измеряется
