родственников: младшая Дочь в сопровождении Единственного Сына приедут навестить Старшую Дочь, свою сестру.
Рано утром тихо и скромно мы вдвоём вышли за пределы поместья и уселись в вагончик подвесного трамвая. Аежка боится автомобилей с тех самых пор, как вывалилась из одного такого высокого чудища, потянувшись за цветочком на дереве.
Закрытые тележки беспрерывной цепочкой скользили по монорельсу на высоких столбах. Разветвлённая общественная сеть напрямую запитывается от кристаллов, постепенно тающих от использования. К счастью, залежи этой породы пока достаточны для того, чтобы трамвай оставался доступным для всех граждан. За небольшую плату можно совершить путешествие через всю Кслантеналу, но это заняло бы несколько дней. Мы дважды меняли направление, пересаживаясь на другую ветку, и на второй узловой станции пришлось довольно долго ждать своей очереди — желающих попасть на территорию Верховных всегда достаточно. В основном, это жаждущие Правосудия граждане или торговцы. Подросшая Аежка была тихим и робким ребёнком, подобно безмолвной тени она следовала за мной, вцепившись в рукав или в подол одежды — моя рука высоковата для её роста. Я не посадил её к себе на плечи только потому, что она боится высоты.
Нашего визита ожидали, милая девушка встретила у ворот и провела длинными коридорами в дом будущей Верховной Правительницы. Стража пропустила к Аоре без проблем, только попросили снять верхнюю одежду, но не обыскивали на предмет оружия.
Дом был просто роскошным — огромный холл с высокими потолками и лестницей на второй уровень — там личные апартаменты Аоры. Она не спускается вниз ввиду своего положения.
Я так давно не видел сестру, что оказался не готовым к переменам, произошедшим с нею. Сначала появился живот, а уже потом из-за него выглянуло лицо моей сестры в ярких замысловатых тканях. Аора, утратившая былую стройность, к которой я привык, и одетая в свободные балахоны, показалась мне просто гигантской. Хорошо, что девочки сразу принялись обсуждать наряды, и Аора отвела Аежку к своему гардеробу, показывая платья. Я присел и наблюдал за ними. Как всегда в такие моменты, возбуждённые женщины не замечали меня и примеряли наряды, шумно шурша тканями. Им помогали прислужницы, но чуть позже Аора отправила их с каким-то поручением и мы остались одни. Аежка залипла у стеллажа с миниатюрными кукольными копиями людей — представителей разных профессий в настоящих маленьких одежонках, а так же животных, домов… Настоящее сокровище, я сам восхищенно разглядывал коллекцию, удивляясь мастерству изящного изготовления кукол, пока они меряли наряды.
Аора взяла меня за руку и увлекла в свою спальню. Обнять её меня не пустил объёмный живот и мы просто прижались лбами и ладонями друг к другу. Я ощутил толчки внутри её живота.
— Уже недолго осталось… — Улыбнулась она — Я так свыклась с ним, что уже не представляю былой лёгкости жизни. Мы оба завалились на её широкую мягкую кровать, как в детстве. Я смог обнять её только со спины.
— Ну, рассказывай, как ты живёшь всё это время. Обо мне даже не вспомнил, хотя я не обидела тебя ничем… — По негласному правилу, существующему между нами, она начинала диалог первой.
— На самом деле я так скучал по тебе, что не мог видеть. Я мужик, всё-таки, и тебе не пристало видеть мои сопли.
— Я думаю о тебе каждый день. Сначала даже плакала, но… — Она обвела рукой пространство вокруг — Здесь столько всего интересного, совсем не так, как это было у нас.
— Тебе здесь нравится?
— Конечно, я даже не представляла себе, что может быть так хорошо! Мне не приходится скучать — будущей Тину нужно знать и уметь много. У меня несколько учителей, я делаю только то, что хочу. Если я устала, меня развлекают. Мой муж обожает меня, и исполняет все желания… Ты же не ревнуешь?
— Я очень рад за тебя. — Вполне искренне сказал я и поцеловал сестру в ухо. Обняв её живот, я всё время чувствую биение маленького сердца внутри неё. Стало немного грустно. А что я ожидал? — Аора стла другая, совсем чужая, далёкая, хотя мы тепло встретились, как будто и не расставались.
Возможно, это я вырос, это я стал другим за этот год? Она тяжело поднялась и села на кровати, я помог ей. Мы сели друг напротив друга и нам снова стало безмятежно весело.
Я рассказал ей про Сарга, не упуская смешных моментов нашего знакомства. Аоре можно рассказывать обо всё, по-прежнему она мой самый лучший друг.
— Ты бы пошла со мной? — неожиданно сменил я тему.
— Куда?
— Я знаю, что Тёмный мир существует. и хочу перейти на ту сторону… Ты хочешь пойти со мной?
Её глаза округлились, но не от страха, она не отшатнулась от меня в ужасе и наши лица по-прежнему близко так, что я могу наблюдать малейшие оттенки её настроения.
— Ты всегда был очень странным, эти твои безумные идеи … украшали мою жизнь. На самом деле ты — единственное яркое событие из моего прошлого.
Я для неё — прошлое.
Аора заметила, как я моментально утух при этих словах.
— Я уже Принадлежу, ты же знаешь, мы родственники, у нас нет будущего… Подумай сам, что ты мне предлагаешь, — Сказала она очень мягко.
— Я имел в виду не это.
— Ты сам знаешь что ожидает тебе там, на Той Стороне?
— Нет.
— Прости, братик, мне очень хорошо здесь и я никогда не была так счастлива, как теперь. К тому же, я скоро стану имА. У тебя свои приключения, а у меня — свои.
Она взяла моё лицо в свои руки с тонкими длинными пальцами и поцеловала в лоб.
— Я всегда буду любить тебя, братик, где бы ты ни находился. Пришли мне подарок с Той Стороны!
Она это серьёзно?
Из-за ширмы к нам в комнату проскользнула Аежка:
— Я хочу кушать! — и с разбега плюхнулась на кровать, я едва успел прикрыть собой Аору.
Мы весело расхохотались.
— О! Какая же я не гостеприимная хозяйка! — спохватилась Аора. Что бы тебе хотелось, милая?
— Маринованных антропов. — Забыла про скромность Аежка. Это было редкое и дорогое лакомство, которое дети вкушали пару раз в год по большим праздникв.
Но, похоже, Аору не удивила подобная наглость, она позвонила в колокольчик и через мгновение в комнату вбежала девушка из прислуги. Аора властно распорядилась относительно угощения так, как будто бабукана воспитывала. Она всегда это умела.
Конечно же, о моих тайных пищевых пристрастиях она знала всё и не удосужилась поинтересоваться даже из вежливости, а просто отдала приказ с перечнем.
Через совсем небольшое количество времени вышколенная прислуга — две полные женщины в роскошных нарядах — внесли столик, накрытый вкусностями.
— Рядом с ними я чувствую себя не такой уж и толстой, — весело заметила она, когда они унесли свои колыхающиеся телеса.
Мой аппетит — особая тема. Несмотря ни на какие трагедии потребность в еде остаётся неизменной. Лакомства поднимают мне настроение и заставляют забыть о неудачах.
После обеда, так порадовавшего меня своим разнообразным изобилием, Аора показала нам роскошный ибабдхам и, ещё более величественный тинудхам. Уже после прогулки по первому дому, её несли на носилках двое парней — Аора с нескрываемым раздражением признаёт, что не может долго ходить и не сопротивлялась носилкам только потому, что в её положении есть опасность преждевременных родов.
Как сильно изменило её предстоящее материнство!
Затем мы осматривали экзотический сад — ничего такого, все эти растения я мог видеть раньше в лесу, но высажены они рядами, каскадами, из цветов сложены узоры и целые картины. Растения в Кслантенале не только зелёного цвета, но и разных других, начиная от белого и желтого, заканчивая
