— Да! Представьте себе: мы складываем вещи, все валятся с ног от усталости, суетятся, торопятся, и вдруг — ни с того, ни с сего гаснет свет. Наступает кромешная тьма. Вы знаете, что такое темнота под землей? Уверяю вас, что нет! Я тоже не знал. Это совсем не то, к чему мы привыкли. Совсем не то…
— Вы в тот момент ничего необычного, подозрительного не заметили?
— Кроме того, что свет погас, ничего, — нехотя ответил Бахмет. — Мне уже тогда было нехорошо. Сердце прихватило… и голова закружилась. Пожалуй, больше я ничего и не помню.
— Что было после того, как погас свет? Режиссер закрыл глаза, всем своим видом давая понять, что разговор утомил его.
— Я же сказал… больше ничего не помню. Ну, крики раздались… возня… кто-то упал… Не знаю!
— Что, ни у кого не оказалось ни фонаря, ни лампы? Бахмет начал злиться.
— Наверное, фонари были, — раздраженно ответил он. — У строителей, да и у наших ребят. Какое-то запасное освещение на такой случай предусмотрено, как я понимаю. Только вы об этом лучше рабочих расспросите или инженеров. Я не специалист. Мне стало плохо… понимаете? Кто-то же чувствовал себя нормально, больше видел, слышал? Вот вы их и расспрашивайте.
— Я обязан поговорить со всеми, — терпеливо объяснил посетитель. — Такая у меня работа.
— Но я уже все сказал!
Марат понимал, что Бахмет о чем-то умалчивает. Как вызвать его на откровенность?
— Вы остались в туннеле? Или вышли?
— Не помню… — раздраженно ответил режиссер. — Кажется, нет. Я брел по камням… потом упал. Видимо, долго лежал, замерз… Значит, это было не в туннеле. Меня нашли какие-то люди. Двое… Да, точно, двое. Уже рассвело… Все! Больше мне добавить нечего.
Марат чувствовал, когда пора прекратить задавать вопросы.
— Спасибо, вы мне очень помогли, — примирительно сказал он. — Может быть, у вас есть какие- нибудь просьбы, пожелания?
Глаза Бахмета радостно блеснули.
— Когда мне можно вернуться в кишлак? К своим? Съемки закончены, и мы напрасно теряем время. Почему нас не выпускают?
— Думаю, это дело поправимое, — улыбнулся Марат. — Скоро все формальности будут соблюдены, и вы сможете ехать. Главное, чтобы здоровье позволило.
Режиссер помрачнел.
— Я все еще неважно себя чувствую, — признался он. — Слабость. И голова кружится.
— Полежите пару деньков. Куда торопиться?
— Вы правы.
— Не знаю, говорить вам или нет… — медленно, будто сомневаясь, произнес Марат. — С одним человеком из вашей группы произошел несчастный случай.
— С кем? — встрепенулся режиссер.
— С Ларисой Мельниковой.
— А что с ней?
— Погибла. Упала в расщелину. Вы только не волнуйтесь…
— Господи! — Бахмет закрыл глаза и судорожно глотнул. — Какой ужас.
— Возможно, ее убили…
Режиссер приподнялся и внимательно посмотрел на посетителя. В его лице что-то изменилось.
— Вы ничего не понимаете! — многозначительно произнес он. — Ничего не понимаете!..
Глава 15
На берег неуклюже выбралась огромная черепаха. Ее золотистый панцирь ослепительно блестел на солнце, а широкие лапы глубоко утопали в песке. Черепаха направлялась к растущим неподалеку деревьям, чтобы спрятаться в тени.
Она жила рядом с высоким домом из прозрачного материала, окруженным множеством сине-зеленых шарообразных деревьев с широкими, как зонтики, листьями. Ветки деревьев, усеянные гроздьями спелых ягод, сгибались под их тяжестью. Расположившись в благодатной тени, черепаха задремала. Резкий порыв ветра и легкое гудение встревожили ее. Она подняла голову и посмотрела вверх блестящими желтыми глазами. С неба спускалась круглая сверкающая машина.
Ни разу в жизни ей не приходилось видеть, чтобы летающие машины нападали на черепах, и все- таки она решила спрятаться в реке. Так будет спокойнее.
Однако раньше, чем она успела выбраться из тени, машина опустилась на песок возле самого дома. Теперь черепаха засомневалась: стоит ли ей ползти мимо нее к воде или лучше затаиться в тени деревьев. Она замерла в нерешительности.
Существа, которые вышли из машины, излучали столько приятного тепла, что черепаха забыла свои страхи и радостно поползла им навстречу.
— О, Фейси, как ты тут без меня? — воскликнул Элакриэн. — Соскучилась?
Он наклонился и ласково похлопал черепаху по панцирю.
— Ты видишь, как она выросла? — сказал Найс. — Настоящая королева песков!
Тэллу хотелось немного поиграть с черепахой, но он не мог задерживаться. Его ждали.
— Прости, Фейси, мне надо идти…
В его голосе прозвучало сожаление. Найс уловил новые для Элакриэна нотки печали.
— Куда ей торопиться? Она подождет, пока ты восстановишь силы, чтобы покататься на ее широкой спине.
Пилот улыбнулся, и тревога Найса рассеялась…
Элакриэн наконец полностью расслабился и отдался простому течению жизни. Он лежал в круглом бассейне, заполненном золотистой жидкостью, и каждая клеточка его тела впитывала живительную, насыщенную золотом влагу.
На краю бассейна стояла хрустальная чаша, наполненная густым соком айстахов — крупных розовых фруктов. Эти плоды унизывали вьющиеся ветви растений, похожих на лианы. Аист ахи росли везде, где можно было за что-то зацепиться. Они вились вдоль изгородей и стен, не требовали никакого ухода, постоянно цвели и приносили вкусные плоды.
Отправляясь в очередное звездное странствие, Элакриэн брал с собой веточку айстаха, и она напоминала ему о Хелионе.
С каждым вдохом родного воздуха тело пилота наполнялось силой. Он опустил веки и наслаждался забытым чувством покоя. Издалека до него доносились голоса и разные звуки — шум листьев, журчание воды, чьи-то быстрые, легкие шаги…
— Как он? — спросил женский голос.
— Кажется, спит. Он такой красивый! — восторженно прошептал другой.
— Тише, не буди его…
«Я не сплю», — подумал Элакриэн. Говорить ему не хотелось.
— Он не спит! — сообщил первый голос.
— Все равно. Пусть отдыхает, не будем беспокоить его…
Элакриэн понял, что спит, когда увидел Манфи. Одетая в облегающее светлое платье, она стояла на берегу реки, возле их дома.
— Манфи, — нерешительно окликнул он ее.
Она обернулась. Ее глаза светились непривычным сухим огнем.
— Манфи, дорогая моя, как я соскучился!
Он шел к Манфи, чтобы поскорее обнять ее. Она сделала шаг назад и… растворилась в золотистом речном тумане…
