— Без ста грамм не разберешься! У меня от этих фокусов чуть крыша не рванула.
— Да… пестрая у вас там подобралась компания.
— Еще бы! Один Яков чего стоит. Вот где темная лошадка. Сидит, молчит и только зыркает на всех из своего угла. Жуть! Будь это не община, а тюряга, — я бы счел Якова «подсадной уткой». Стукачом! Точно…
Глава 16
Она с ужасом наблюдала агонию планеты, которая непонятным образом привязала ее к себе…
Ядовитый газ вырывался из глубоких трещин на поверхности Драгии, все гудело, сотрясалось и рушилось. В жидкой грязи тонули те, кто все это время обеспечивал жителям Жада сытую и комфортную жизнь. Им было все равно. Потому что еще раньше газ сделал свое дело.
Она растерянно витала над беззащитными телами своих подопечных, вне себя от горя, не в силах оторваться от мертвых лиц, запрокинутых голов, тонких рук… Совсем недавно они были ее неотъемлемой частью. Их было так много, что они полностью поглощали ее внимание. Она была нужна им вся, без остатка. Теперь они погибли… и она стала свободной.
Ее сознание медленно наполнялось привычными образами и суждениями, знакомыми до боли картинами прошлого. Она, что называется,
«Как такое могло произойти со мной?» — недоумевала она.
Она освободилась от своих пут, но не от жалости к несчастным. Ее терзало сочувствие к этим бедным телам, созданным для безысходной, унизительной жизни.
«Кто посмел сотворить с ними подобное? А со мной?»
На смену жалости пришел гнев. Закипела злость. Она в бешенстве металась в поисках того, кто оскорбил саму идею жизни, поглумился над Духом. Увы! Ее окружали горящие обломки, усеянные мертвыми телами, которые совсем недавно дышали, жили. Благодаря ей они копались в отвратительном зловонном болоте, делая свою работу. Теперь все это стало бессмысленным. Изможденные страдальцы больше не нуждались в ее заботе и любви. Она служила им, как могла. Пока они были живы…
— Они умерли, — сказала она себе, подавляя новую волну горя. — Они все мертвы. Я больше им не нужна. Я свободна. Прочь, немедленно прочь отсюда!
Она успела заметить, как в огне, дыму и облаках светящейся пыли разлетаются куски планеты, которую она только что покинула.
«Драгия. Вот как называлась моя клетка, моя тюрьма! — думала Она. — Я попалась в ловушку, расставленную специально для меня. Я оказалась беспечной, легкомысленной и безрассудной, за что и поплатилась».
Ей хотелось вспомнить, что произошло, но… все попытки окончились ничем. Бесплодные усилия слишком утомили ее.
— Ма-а-а-н-н-фи-и-и… Ма-а-а-а-н-н-фи-и-и…
Какие странные, знакомые звуки. Все вокруг нее переливалось разными красками, нежными, как лепестки цветов…
— Ма-а-а-н-н-фи-и-и…
Она развеселилась. Было приятно «окунаться» в разноцветные волны, скользить и кружиться среди них.
— Я ничего не помню… — неизвестно кому пожаловалась она.
Ее переполняла радость, несмотря на потерю памяти.
— Ма-а-а-н-н-фи-и-и…
— Что это за звуки? — нетерпеливо спросила она и… вспомнила!
Внезапно прошлое развернулось перед ней с потрясающей ясностью. Гибель чужой планеты уже не казалась столь значительной и трагичной. Теперь ее волновало совсем иное — мрачная сила, которая вершила судьбу Драгии и ее обитателей.
«Тэлл! — подумала она. — Где ты?»
— Ма-а-а-н-н-фи-и-и…
Издалека кто-то звал ее. Она догадывалась кто.
— Тэлл… — шептала Манфи. — Я все вспомнила. Я оказалась легковерной и наивной… Кто бы мог подумать, что эти маленькие злые существа на Драгии окажутся такими хитрыми? Их поведение казалось необъяснимым… Я не понимала, чего они добиваются. Они выманили меня из корабля… Да! Я нарушила наше неписаное правило и покинула «Эрбор». Ужасная ошибка.
Но… они просили о помощи… они выглядели такими жалкими… а потом закрыли меня в глубоком подземелье. Слишком сухой и плотный воздух их планеты не подходил мне. Я слабела, мои силы были на исходе. Я потеряла счет времени и перестала спрашивать, что им от меня нужно. Отовсюду раздавался назойливый, неприятный звон… Я постоянно слышала его. Они решили подавить мою волю, сделать меня послушной и использовать в своих целях. У меня оставалось последнее средство вырваться на свободу — остановить свое сердце. Я спрашивала себя, сделала ли я все возможное, чтобы спасти свое прекрасное тело, «Эрбор» и золото? И вынуждена была признать, что мне не оставили выбора. Пришло раскаяние, а за ним уныние и апатия. Я не справилась со своей задачей, подвела всех… Несвойственные мне мысли казались такими естественными, что я приняла их за свои собственные. Вторая ужасная ошибка!
Мое тело, почти бездыханное, лежало на полу подземелья, а я продолжала слышать все те же пронзительные звуки. Они мешали мне сосредоточиться.
«Иди сюда! — звал меня неприятный голос. — Иди, посмотри, что ты с ними сделала!»
«С кем?»
«Смотри сюда!» — настойчиво повторял тот же голос.
И я решила посмотреть. Третья ошибка!
Я увидела хилые бледные тела, которые хотели, чтобы я прикоснулась к ним, дала им жизнь.
«Если ты бросишь их, они все умрут! — угрожающе звенел голос. — Их много, и они все твои! Твои! Ты забыла! Ты все забыла! Нельзя забывать! Ты должна дать им жизнь!»
Я ощутила тоску и сочувствие к этим несчастным уродцам.
Наши «золотые» тела с гармоничными формами и красивыми лицами считаются самым значительным и прекрасным творением цивилизации Хелион. Ими гордятся, их берегут. Тайну их создания держат в строжайшем секрете.
Я видела сообщества, где вместо живых тел использовались обыкновенные механические куклы. Многие обитатели Вселенной до сих пор играют куклами, так и не решив задачи одухотворения материи. Я привыкла относиться ко всему живому с почтением и любовью.
«Ты должна дать им жизнь, — твердил голос. — Ты не можешь оставить их умирать!»
И я согласилась… Четвертая ошибка!
Меня тут же окутала тьма. Я пыталась бороться с тяжелым забытьём, которое навалилось на меня. Я долго боролась, сама не зная с кем или чем. Потом… наступил сон сознания… Моя жизненная сила потекла туда, куда направили мое внимание…
Это мерзкое существо — Вальганиус! — он торжествовал. Я попалась. Все созданные им клоны пробудились. Я наполнила их жизнью.
Только теперь я в полной мере осознаю, что произошло не без моего участия. Моя память восстановила, казалось бы, утраченную информацию. Вальганиус — вот кто замыслил и осуществил смелый и опасный опыт.
«Эксперимент полностью удался, господин Канто!» — торжественно заявил он правителю Драгии, который со страхом и нетерпением ждал сообщения Магистра.
Канто прекрасно понимал, чем в случае неудачи обернется для него авантюра, затеянная Вальганиусом. Он пребывал в лихорадочном возбуждении. Если бы не безвыходная ситуация, безмерно утомившая его, правитель Драгии не пошел бы на такой отчаянный и опасный шаг.
