– И с тех пор о нем ничего не известно?
– Почти ничего… Поиски перстня в нашем роду не прекратились и по сей день. Ваш покорный слуга, – банкир слегка наклонил голову, – тоже не сумел избежать этой участи. Я понимаю, что шансов найти перстень ничтожно мало. Существует ли он в действительности или является плодом больного воображения? Бог весть. Я ищу хотя бы портрет. Хочу взглянуть на этот дьявольский
Он запнулся, отвел глаза.
– В чем вы хотите убедиться, Федор Петрович?
– Не знаю… Мне необходимо избавиться от наваждения! Иначе я сойду с ума, как мой прадед. Или погибну, как мой дед. Во время войны с немцами он служил в полковой разведке… Однажды, отправившись за линию фронта, его группа вышла на окраину маленького поселка, занятого фашистами. Была ночь. Разведчики получили задание взять «языка»… Мой дед подкрался к дому, где поселились офицеры, заглянул в окно… Комнату освещала керосинка. В желтом чаду он увидел двух немцев в мундирах пехоты, – они сидели за столом, ужинали. Это было как раз то, что нужно…
Сатин рассказывал с таким увлечением, будто сам побывал там и видел все своими глазами.
– Мой дед уже поднял руку, чтобы дать сигнал к нападению… и вдруг обомлел. На стене, противоположной окну, висел портрет молодого человека в голубом камзоле. Разумеется, дед не мог быть уверен, что видит
– А что портрет? – спросил Лавров.
– Остался в доме, где жили немцы… После войны дед никак не мог успокоиться, пока не съездил в тот поселок. Искал дом на окраине, но узнал, что он сгорел. То ли немцы подожгли при отступлении, то ли наши. Дед говорил, если бы не портрет, не выжить бы ему в штрафбате. Его сберег от пуль и осколков чудной сон. По ночам ему являлся молодой человек с перстнем на пальце, который подмигивал и шептал: «Не бойся, Назар… твоя смерть другая. На кончике косы!»
– Какой косы?
– Обыкновенной, которой траву косят, – со вздохом объяснил Сатин. – Дед с войны невредимым вернулся. Крепкий был, хоть и поседел рано. Штрафбат – не курорт. На огороде дед за троих управлялся, скотину обихаживал. Пошел как-то на луг сено заготавливать, махнул неосторожно косой и повредил ногу. Порез вроде неглубокий… но загноился, заражение началось. Врачи трое суток бились, все без толку. Умер дед. Раньше времени! Здоровья у него еще лет на двадцать хватило бы.
Глория и Лавров переглянулись.
– Зачем же, в таком случае, вам нужен этот злополучный портрет? – удивился начальник охраны. – Если ваш дед из-за него умер?
– Из-за него или нет… того никто не ведает. Только перстень, будучи даже не самим предметом, а всего лишь его изображением, мешает нам, Сатиным, жить нормально. Я хочу понять, с чем мы имеем дело.
– Или с кем… – задумчиво вымолвила Глория.
– Вы о хозяине перстня? Он – такой же призрак, как и кольцо со знаком Мироздания. Но эти призраки ломают судьбы людей. Кто-то должен положить этому конец.
– Закрытая ставнями картина в галерее Зубова – это и есть, по-вашему, портрет молодого человека в голубом камзоле? Вам Блюмкин сказал?
– Я имел неосторожность угостить художника водкой, он в подпитии и намекнул… Надеюсь, он не ошибся. Надо проверить.
– Поэтому вы намерены приобрести всю коллекцию?
– Я готов выложить за нее кругленькую сумму.
– А ваш протеже из Франции?
– Выдумка, – без стеснения признался Сатин. – Зубов уперся. Его трудно заставить продать картины. Тем более ту, которую он скрывает за ставнями. Если Валера узнает, что покупатель – я, сделка сорвется. Он заподозрит какой-то подвох с моей стороны, и пиши пропало. Его легче убить, чем уговорить расстаться с коллекцией. Он дьявольски упрям! Когда речь идет о предметах искусства, Зубов перестает мыслить здраво. Взять хоть его театр… этих актрис, которые ни черта не стоят! Сколько денег он угробил на свою дурацкую затею! Его отношения с Полиной – лучшее тому подтверждение. Не выходи она на сцену, не будь она певицей… Валера бы давно разобрался, что это за штучка. Любовь к искусству он принял за любовь к женщине…
Банкир уже сказал так много, что глупо было бы отрицать мелочи. Он сдавал одну позицию за другой, но оставлял за собой последний редут.
– Почему бы вам просто не попросить Зубова показать портрет? – недоумевал Лавров.
– Он не покажет. Думаете, я не просил? Он не зря закрыл полотно от чужих глаз.
– Зубов знает, что за картина находится в его коллекции?
– Вряд ли он догадывается, – покачал головой Сатин. – Я и сам не уверен. Однако портрет, – если он тот, о котором мы говорим, – наверняка влияет на Валеру. Он не понимает, в чем дело… и приписывает свои необычные ощущения чему угодно, кроме изображения на полотне. Но все же закрыл его! Интуиция у Зубова развита превосходно. Я имел повод убедиться в этом неоднократно. Мы не первый год сотрудничаем.
– Полина Жемчужная видела портрет?
– Я задавал ей наводящие вопросы. Зубов не возил ее в загородный дом. Хотел устроить сюрприз. Сначала все доделать, а потом поразить свою даму неслыханной роскошью. Ему не хватало финансов на осуществление грандиозных замыслов. Это Шереметев не считал денег, а Валера не может похвастаться тем же.
– Значит, вы познакомились с Полиной из-за портрета?
– Вы очень проницательны, госпожа Голицына, – усмехнулся банкир. – Да, желание узнать побольше о загадочной картине из коллекции Зубова послужило первоначальным поводом для знакомства. Но потом я искренне увлекся Полиной. Ее сходство с Жюли сразу поразило меня. Я сдуру решил, что судьба подарила мне эту встречу в награду за все мучения рода Сатиных… Ха! Желаемое легко принять за действительное. Нам, Сатиным, не везет с женщинами. Мы теряем тех, кого любим, а женимся на других…
– Вы любили кого-нибудь?
Сатин долго молчал, прикидывая, какой ответ дать этой настырной дамочке. Сказать правду? Парадокс в том, что люди охотнее верят притворству.
– Наверное, я покажусь вам чудаком… но единственная женщина, которая запала мне в душу…
– Жюли Арне? – опередила его Глория.
– Видите, я неисправимый романтик.
«Если и так, то романтизм уживается в нем с трезвой практичностью, – подумал Лавров. – Он рассчитывает каждый свой шаг и умеет совмещать сердечные порывы с собственной выгодой. Непостижимо, как такой человек может любить образ на эмалевой миниатюре!»
– Вы пытались сделать Полину своими глазами и ушами при Зубове?
– Не так грубо, – поморщился банкир.
– Вы же сторонник прямоты, Федор Петрович, – улыбнулась Глория.
– Я решил проверить, насколько сильны ее чувства ко мне…
– Устроили ей испытание?
– Что-то вроде того…
– Полина отказалась помогать вам?
– Она сказала, что ничего не знает о картине за резными ставнями. Я попросил ее выведать у Зубова историю таинственного полотна. Полина пробовала задавать ему вопросы, но тщетно. Он делал вид, что не понимает, о чем речь. Тогда я посоветовал ей напроситься в загородный дом в Летниках, проследить, где Зубов прячет ключ, открыть без его ведома «ставни» и посмотреть, что за ними скрывается. Она пришла в неистовство! Заявила, что не станет шпионить за человеком, который столько для нее сделал. Что это подло, низко…
