глазами сами собой возникли картинки очень похожие на те, что он так жадно вбирал в себя прошлой ночью.
Смутившись Лео, отстранился от Ульвэ, с удивлением увидев, что на гладких, будто отполированных щеках тоже вспыхнул румянец.
- Ты не представляешь, как я рада тебя видеть, - повторила девушка. – Я так боялась, что с тобой случилось… что-нибудь страшное.
- Как видишь, обошлось. Здравствуй еще раз, Ульвэ. Я тоже рад тебя видеть, - Сказав это, он вдруг понял, что не просто рад, а совершенно, глупо счастлив.
Не удержавшись, он коснулся горячей щеки Ульвэ, кончики пальцев наткнулись на вязь траурного узора. Боль горячей иглой кольнула в сердце Лео:
- Ульвэ, мне так жаль.
- Много плохого случилось с тех пор, как мы расстались в Палестре.
- Здесь ты права…
Лео на минуту замолчал глядя сквозь Ульвэ, а потом встряхнулся, с трудом возвращаясь к реальности.
- Та девушка, твоя служанка, она…
- Не волнуйся, - фыркнула Ульвэ, отчего-то разозлившись, - Айд – не совсем человек, а скорее робот. Служанка с мозговыми имплантами, стирающими личность. Дорогая игрушка. Отец подарил.
Лео потрясенно качнул головой. Он слышал о таких мерзостях, но никогда не думал увидеть. Князь стиснул зубы, остро жалея не только несчастную служанку, но и Ульвэ которой довелось увидеть падение отца.
- Ты хотела мне что-то рассказать, - тихо напомнил он.
Зябко обняв себя руками, девушка принялась расхаживать из стороны в сторону:
- Это будет долгая и тяжелая история, постарайся, пожалуйста, не перебивать меня.
Немного испуганно Лео кивнул в ответ.
- Наши сегодняшние несчастья родом из прошлого. Все началось после страшной катастрофы, которую назвали Балом Пылающих, когда перепутались все линии наследования. Верховным князем второй раз подряд стал человек из рода Имаросов. Отец, - Леомир заметил, что это слово Ульвэ произнесла с горечью, - не мог тогда претендовать на венец. Но все равно чувствовал себя обойденным. Так или иначе, высокородные потребовали гарантий, что Имаросы не попытаются сделать трон своим наследственным достоянием. Восемнадцать лет назад Совет высокородных постановил, что верховному князю пора начать готовить приемника. Отец рассчитывал, что выбор падет на его семью, семью самого богатого человека планеты. Но проклятые Шадгар и Алвиад стеной встали на его пути. Похоже, они просто не могли забыть, как он голосовал на том, старом Совете. Они разожгли к нему зависть. О выдвижении Роуматов нечего было и говорить. Имаросы разрушили все альянсы, поссорили всех друг с другом. В конце концов, высокородные решили, что новый верховный князь должен быть нейтрален. Рожден от союза двух старых, но обедневших семей, в новой семье, - Ульвэ замолчала, то ли переводя дыхание, то ли подбирая слова.
Стены закружились перед ним в тошнотворной пляске. Он уже все понял. Так просто! В груди Лео шевельнулся зародыш истерического смеха, чтобы задушить его, Лео впился ногтями в предплечье, до крови раздирая кожу:
- Но твой отец так и не смирился, - пробормотал он срывающимся голосом.
- На какое-то время он взял себя в руки. Так он говорит, - ответила Ульвэ, с болью вглядываясь в побледневшее лицо друга. - Но потом увидел, что планета катится к катастрофе, а Шадгар ничего не делает. Новый верховный князь просто не успел бы дожить до зрелости, - девушка сглотнула, - Тогда он решил убить тебя. Это должно было случиться до ежегодного Совета, который собирается после Солнцестояния. Шадгара вынудили бы провозгласить наследником одного из младших членов дома Роуматов.
- Не проще ли было убить самого верховного князя? – криво усмехнулся Лео.
Тревожно взглянув на его улыбку, Ульвэ медленно покачал головой:
- Это был бы переворот и отец навсегда остался бы в глазах князей узурпатором. Ему была нужна санкционированная Советом процедура. Скорее всего, Шадгара бы все равно вскоре свергли, а может, даже убили, но совершенно посторонние для дома Роуматов люди. А новый верховный князь, пусть еще совсем молодой мог бы опереться на опыт и влияние своего родителя.
- Значит, Даниас решил стать закулисным правителем планеты, - протянул Лео. – Замечательно.
- Для блага Вилеры, так он говорит.
- Ты ему веришь?
Девушка медленно покачала головой. Нежные губы часто задрожали. Всхлипнув, Ульвэ закрыла глаза ладонями и повернулась к нему спиной. Поддавшись порыву, Леомир быстро шагнул вперед, обнял хрупкие плечи. Его нос зарылся в теплые медные пряди, свежо пахнущие цветущим садом.
Он стоял неподвижно, сжимая ее в объятьях, пока дыхание Ульвэ не выровнялось.
- Кто должен был стать новым верховным князем – ты или Итай? – шепнул Лео в тонкое розовое ушко.
- Отец говорит, что это решилось бы в последний момент, - ответила девушка, вздрогнув всем телом. – Ты видел, как Итай… что с ним…
- Да, - прошептал Лео. – Он пытался мне помочь, это стоило ему жизни. Капитан Клавдий… - князь стиснул зубы. – Думаю, это была нелепая случайность.
- Ты веришь в случайности? – Лео не видел ее лица, но понял, что Ульвэ печально улыбается. – Интриги моего отца – вот корень всех зол и причина смерти Итая.
- Чем твой отец занят сейчас?
- Собирает союзных высокородных, - устало пробормотала девушка. – Пытается организовать что-то вроде малого Совета. Объявить Алвиада узурпатором и избрать наследника из нашей семьи.
Ловко вывернувшись из рук князя, Ульвэ заглянула в глаза Лео, тонкие пальцы судорожно вцепились в его одежду:
- Послушай, - горячо прошептала она, - я могу все так устроить, чтобы тебя отвезли на северные острова, туда, где космопорт. Ты сможешь сесть на корабль…
Леомир прервал ее, решительно тряхнув белокурой головой:
- Сесть на корабль, говоришь. Хорошо. Но кто я там – во внешних мирах? Нищий бродяга. Я не знаю их жизни и везде буду чужаком. Не захороненным бродячим мертвецом. Нет, я вырос на этой крошечной песчинке на берегу Великой Пустоты и что бы там ни было – никогда ее не покину, - пальцы Лео мягко сжали запястья девушки. – На самом деле, для меня все давно решено. Твои слова лишь меняют некоторые детали. Я буду бороться за наш мир, я хочу, чтобы он действительно стал солнечным островом из легенд, - он быстро моргнул, смахивая с ресниц слезы. – Ведь верховный князь должен выполнять свои обязанности – поддерживать закон и карать беззаконие, вести Вилеру к ее будущему. Ну, что? Ты думаешь, я сумасшедший?
Девушка пристально посмотрела в глаза молодого князя:
- Не знаю, может, ты действительно безумец, но мне почему-то кажется, что ты можешь сделать все, что говоришь. Но тебе понадобится много союзников.
- На первых порах хватит того, что есть, - твердо сказал Лео. – Только сначала скажи, ты –мой союзник?
- Почему ты спрашиваешь? – девушка возмущенно вскинула брови. – Я твой друг.
- Это не одно и то же. Если мы пойдем по общей дороге, то, в конце концов, столкнемся с твоим отцом. Ты готова к этому?
На гладком лбу Ульвэ собралась жесткая морщинка:
- Даниас Роумат совершил страшные преступления против нашего мира и собственной семьи, - прошептала она, - рано или поздно он должен ответить. Я помогу тебе.
Девушка закусила дрожащую губу.
- Я буду твоим союзником, Лео.
Обугленная земля вздрагивала, как огромное умирающе животное. Цепляясь ободранными до крови
