пальцами за оплавленные камни, барон Радгар пытался отползти от дымящейся воронки. Плоское киноварного цвета лицо испа стало почти белым, а черная щетка волос посерела от пепла.
Нужно было как можно скорее убраться отсюда, но нога… она сломана. Каждое движение отзывалось страшной болью, от которой темнело в глазах, а тело покрывалось противным холодным потом.
Барон боялся, что если будет чересчур торопиться, то просто потеряет сознание, а это уже точно станет концом. Глухой шум заставил его напрячься. Пачкая широкий кожаный ремень капающей с пальцев кровью, Радгар лихорадочно вытащил пистолет. Конечно, оружие сейчас ничего не решит, но сдаваться он не собирался. Прищурив слезящиеся глаза, барон увидел, что к нему торопливо подбираются какие-то смутные тени. Скоро он смог различить вороненные доспехи и широкие изжелта-красные лица.
Задохнувшись от облегчения, барон ткнулся щекой в горячую запекшуюся землю. Хоть одна удача в этот день тысячи несчастий.
- Как хорошо, что мы вас нашли! - выдохнул Димигар. - Скоро здесь будет транспорт, мы доставим вас в безопасное место.
Барон слабо кивнул, подумав, что в боевых доспехах его помощник выглядит на редкость глупо.
- Как наши войска? – прохрипел Радгар, собравшись с силами.
- Господин, вам нельзя говорить… - Димигар испуганно осекся, увидев, как от страшного напряжения на шее барона канатами вздулись жилы. – Они отступают, господин.
- Скажи уж прямо – бегут, - беззвучно прошептал Радгар.
- Это не ваша вина.
Повернув голову так, чтобы было удобней смотреть в лицо помощнику, барон нашел в себе силы улыбнуться.
- Возможно, ты прав. Самое смешное, завтра каждый мусорщик в анклавах будет знать, что я должен был делать, чтобы победить. Пока у них еще есть время для рассуждений, но скоро наш дом окажется под ударом.
В руке Димигара холодно блеснула маленькая капсула лекарства:
- Подождите, господин, скоро вам станет легче. Вы уснете.
- Стой! – барон вскинул руку, застонав от пробившей тело боли. – До того, как уснуть, мне нужно отдать приказ.
Помощник почтительно склонился к губам Радгара.
- Прикажите нашим людям, пусть начинают операцию «Всходы ярости».
- Второй раз я слышу от вас, господин, слова, которые надеялся не услышать никогда, - прошептал Димигар, вглядываясь в бледное лицо барона. – Прошу меня простить, но не могу не спросить… Вы уверены, господин?
- Нужно защитить анклавы, пока нет подкреплений с Иоскехи, - как мог твердо ответил Радгар. – Другого пути нет.
«Жизнь есть величайшее благо и величайшее зло. А смерть – это ни то и ни другое».
- Почему ты попросил достать тебе сыр, если его не любишь? – спросил Ормат, почесав в затылке.
- Не то чтобы не люблю. Просто у меня к нему нет привычки. В Гнезде его не ели, считали простонародной пищей, - усмехнулся Лео, кроша белые липкие ломтики в глубокой плетеной чаше.
Молодые люди заперлись в своей спальне – небольшой комнатке, обшитой мягким сероватым пластиком. Они сидели друг напротив друга, устроившись на узких, жалобно скрипящих кроватях. Между ними стоял квадратный, грубо сколоченный столик, заставленный нехитрой снедью.
- Ничего себе «простонародная», - фыркнул Ормат, - да попробуй его достань. У вас высокородных столько глупых обычаев.
- Это ты верно подметил.
Ормат с трудом удержался от того, чтобы поморщится. В последнее время его друг (до сих пор непривычно пользоваться этим словом) был как-то особенно мрачен. Его улыбки можно было пересчитать по пальцам.
Легко скрипнув, потрескавшаяся дверная панель открылась, впуская в комнату грузную фигуру купца Рашаддина.
- В приличном обществе принято стучать, прежде чем куда-то вломишься, - сухо сказал Лео, мигом помрачнев.
- А что, я могу увидеть нечто, не предназначенное для моих глаз? - усмехнулся в бороду купец. – Не волнуйтесь, путешествия по миру сделали меня человеком широких взглядов.
«А вот этот тип, наоборот, подозрительно веселый», - нахмурился Ормат.
Продолжая улыбаться, Рашаддин подошел к столику, рядом с чашей с сыром тяжело звякнул туго набитый кожаный мешочек:
- Твоя доля, как обещал, - на фоне выкрашенной в черный цвет бороды улыбка купца казалась особенно белоснежной. – Ты просто гений, парень. Хотя тебе, наверно, и так об этом часто говорят. Все просто в восторге. Товар с руками отрывают.
«Ну, понятно, - скривился Ормат, - как мало человеку нужно для оргазма… тьфу, то есть, для счастья».
Теперь он рассмотрел, что Рашаддин не просто весел – солидный купец едва в пляс не пускается. Если бы Ормат не видел своими глазами, ни за что не поверил бы, что такое возможно.
- Слушай, парень, - Рашаддин тяжело навалился на отчаянно заскрипевший столик, - ты подумай насчет продления нашей сделки. Мы заключим совсем другой контракт. Я сведу тебя с дядей… Хотя, нет, к бину дядю. Мы и вдвоем такую торговлю закатим, что все от зависти сдохнут. Ну, что скажешь?
- Подумаю, - спокойно отозвался Лео. – Дело сложное, нужно все взвесить.
Протяжно вздохнув, купец направился к двери, у самого выхода он остановился, взглянул на друзей через плечо:
- А как ты деньги тратить-то собираешься? Ведь я так думаю, не на выпивку с девками? Если что, у меня есть на примете одного выгодное дельце.
- Спасибо, - мягко ответил молодой князь, - но я уже все решил.
Купец вопросительно поднял брови.
- Куплю десяток мешков швиетовых зерен, или, лучше, присмотрю что-нибудь полегче, но такое же незаменимое. У меня есть чувство, что скоро, к примеру, еда станет куда нужнее денег.
Лоб Рашаддина прочертили шеренги глубоких морщин. Очень внимательно посмотрев на Лео, купец вышел из комнаты и аккуратно прикрыл за собой дверь.
- Возвращаясь к нашему делу, - ровно сказал Лео. – Я думаю, пришла пора побеспокоить так
