- Мудрое решение, - хмыкнул Петр, - но сейчас нам как раз нужно с ним поболтать. Будь любезен, разверни его к нам передом, а к катеру задом.
Нахмурившись, Ормат прислонил чернорясника спиной к борту десантного аппарата. Глаза Лео распахнулись, когда он увидел на груди пленного медальон с Солнечной вспышкой. Левое плечо чернорясника покрывала ломкая белесая корка медицинского клея. Рядом с князем беспокойно пошевелился Буреслав. С сомнением взглянув на Петра, Ормат рывком выдернул кляп.
- Дружище Абидаль, как я рад тебя видеть, - улыбнулся великан.
Чернорясник прожег Петра ненавидящим взглядом, отчаянно пытаясь совладать с онемевшими мышцами лица.
- Так вот в чем дело, брат из долины Девяти ручьев, - прошипел он, брызжа злобой. – Ты всегда был не тем, за кого себя выдавал. Теперь я вижу, как тебе удалось обмануть Величайшего. Кому-то пришлось умереть. Да, нехорошо умереть. Но тебе тоже было нелегко, это ведь все равно, что натянуть кожу трупа, верно?
- По-прежнему называешь это существо Величайшим? – ничуть не смущенный выпадом пленника, Петр огорченно качнул головой. - Бедняга Абидаль, ты ведь, наверно, даже не осознаешь, что изменил собственной расе.
- Нет таких понятий, как собственная раса, - сплюнул чернорясник. – Есть лишь сила и бессмертие. Я шел к ним всю жизнь. Тридцать лет с повязкой на глазах бренчал колокольчиком, пока господин меня не заметил. Возвысил за верную службу.
Все, кроме Петра, слышавшие это кощунство дружно выдохнули. Буреслав, пошатнувшись, оперся на плечо одного из охранявших его воинов, в глазах свергнутого правителя читалось потрясение.
- Возвысил? – задумчиво протянул великан. – Скажи, если я сбрею волосы с твоего затылка, разве я не найду там маленькой металлической пластинки? Серебряной, покрытой проклятыми письменами. Той, что позволяет засевшей в Седой гавани твари в любую минуту превратить тебя в безмозглую куклу.
- Господин мудр, - каркнул Абидаль, - я жалею лишь о том, что ты сам избежал такого же благословения. Ты, верно, думаешь, что победил меня? Глупец, - грудь пленного задрожала от смеха. - Даже убей вы меня сейчас, господин поймает мою души и подберет ей новое тело. Вот что такое сила, которой я служу. Ничто не может сравниться с моим повелителем.
Злобный смех перешел в надрывный кровавый кашель. Обеспокоившись, Лео уже хотел позвать врача, когда из распахнутого рта пленного с шипением вырвался фонтан крови. Люди в ужасе отпрянули, потрясенно глядя на невозможное зрелище. Все заняло не больше пары секунд - - когда страшный поток излился от Абидаля осталась лишь оболочка, пустым кожаным мешком соскользнувшая меж обвисших пут в глубокую черную лужу. Лео стало знобить, он понял, что пленник изрыгнул не только кровь, но внутренности и даже кости, растворенные неведомым колдовством. Над местом трагедии повисло глубокое молчание.
Презрительно хмыкнув, Петр шагнул к краю лужи и носком сапога подтащил к себе тот конец мешка, с которого свисали длинные волосы. Под ребристой подошвой Стража, хрустнул маленький, покрытый значками квадратик.
- Так что скажите, господин Буреслав, может, вам тоже стоит побрить голову? – недобро усмехнулся гигант.
В ответ раздался сдавленный хрип. Трудным замороженным движением Лео повернулся к бывшему старшему магистрату. Тот выглядел потрясенным и страшно, в один миг, постаревшим, казалось, он вот-вот упадет в обморок. Слезящиеся глаза свергнутого правителя встретились с глазами князя.
- Я не знал… он говорил… говорил…- простонал Буреслав. – Государь, чем я могу искупить свою вину?
Забившись в широкое кресло, Лео старался как можно глубже дышать. Он словно надеялся, что сотню раз очищенный кондиционированный воздух летающей крепости вымоет из легких осевший в них страшный металлический запах. До сих пор он только умом принимал слова Петра о зле, свившем гнездо в его родном мире. После жуткой смерти Абидаля правда, как нож, дошла до сердца.
Тихо зашипев, открывалась дверь, в каюту несмело вошел Ормат. Лео постарался улыбнуться. Между бровей Спутника залегла глубокая морщинка – должно быть, улыбка вышла не из лучших.
- Ну, как там сражение? Трудно было? – проговорил князь, подпирая кулаком тяжелую голову.
- Наоборот, отличное развлечение, готов в любой момент повторить, - преувеличенно бодро откликнулся Ормат.
- Рад, что тебе понравилось. Думаю, в ближайшее время…
Во вновь открывшуюся дверь уверенно вошел Циклоп, держащий под мышкой световой планшет.
- Данные подтвердились, Роумат сбежал из Видесолы со всей семьей за несколько часов до того, как город пал. Вероятно, понял, что из его плана с покушением ничего не вышло. Скорее всего, направился в свои земли. Есть еще кое-что, - промолвил Алекс, искоса взглянув на Ормата. – Князь Сабан объявил себя врагом любого, кто противостоит верховной власти и первым делом вторгся во владения Роуматов. Медовир возмущен бесчинствами князя Даниаса и берется доставить вам его голову, - хмыкнув, Циклоп погасил планшет. – Ну и, конечно, возможности пограбить он не упустит.
Лео стиснул зубы. Если бы речь шла только о Даниасе… Но он потащил за собой родню. С ним была Ульвэ. В висок Лео, словно вонзилось противно гудящее сверло. Меньше всего ему хотелось, чтобы тип вроде папашки Ормата приближался к Ульвэ ближе, чем на десять километров.
- Так или иначе, но с Даниасом нужно что-то решать.
Тонкие пальцы Лео когтями впились в мягкие подлокотники. Циклоп прав – мир на планете нужно установить как можно скорей, подданные не скажут «спасибо» правителю, который позволяет им умирать, оттого, что сам он слишком бережет собственные чувства.
- Передай князю Сабану мою благодарность, - услышал Лео свой помертвевшей голос. – Но я желаю, чтобы он направил свое рвение на подрыв экономической мощи наших врагов. Пусть забирает все ценное, что сможет переместить, остальное уничтожает. Полагаю, этот приказ не покажется ему затруднительным. Барон Радгар хвастался, что получил какие-то чудо-стрелокрылы с Иоскехи. Думаю, пришла пора пустить их в ход. Пусть нанесут точечные удары. Не обязательно пытаться убить Даниаса, просто покажите нашу силу. Этого хватит, чтобы отпугнуть его союзников, если такие остались. Да и сам он надеюсь, войдет в разум. Передайте пилотам… нет, ничего.
Быстро кивнув, Алекс направился к двери, с любопытством взглянув на схватившегося за голову Ормата.
- Постой, есть еще одна мелочь, - утомленно сказал Лео. – Прикажи кому-нибудь. Когда в Видесоле снова установится порядок, пусть разыщут нищего по имени Мурон. Его должны отвести к лучшим врачам, пусть сделают все, что найдут необходимым. Казна заплатит. У княжеской власти перед ним накопились долги.
Лео устало прикрыл страшно отяжелевшие веки. Вот он стал творцом судьбы, доказал, что способен менять миры, заставил с собой считаться, все его планы удаются… Так где же радость?! Где?! Ему снова показалось, что венец верховного князя лежит на голове и давит с жуткой, корежащей разум силой.
Отчаянно пытаясь сдержать зевоту, Ормат прислонился бедром к боковине кресла и глядел через высокую спинку на белокурую макушку Лео, склонившегося над световым планшетом. За время, прошедшее после окончания штурма, Ормату удалось поспать лишь несколько часов, и то, как военному герою. А Лео и вовсе глаз не сомкнул. Почти каждую минуту приходили вести из городов Тавискарона. Едва стало известно о сдаче Видесолы, как все наперебой рванулись выражать покорность. Каким-то образом Ормат ощущал
