если ничего не сделать, болезнь выкосит планету за несколько дней. Впрочем, она и так почти обречена.
Голова Лео закружилась, ему казалось, будто он запутался в гигантской паутине.
- Тебя опять ничего не сказали, - печально протянул Мау. – Как это на них похоже. А я чувствую. Чувствую, как дрожит реальность, чувствую гнев… Все совсем как тогда.
Нахмурившись, он поднял голову к пустому небу.
- «Семь грехов», да, так он называется. Ударный крейсер императорского флота. Будет здесь, самое большее, через неделю. Он несет сюда смерть… Ну, что, Лео? Если ты откажешься от своего долга, то погубишь планету, а мне… доставишь кое-какие неприятности. Если исполнишь то, что должно, у твоего мира появится шанс. Так что ты скажешь, верховный князь?
Леомир прижал ладонь к затрещавшему виску. Что-то он недоговаривает, определенно недоговаривает. Долг значит. А может гордыня? Не ее ли Мау почуял, когда говорил с ним в Палестре? Пару месяцев назад его уловки попали бы прямо в точку. Но с тех пор в Лео будто что-то сломалось, или наоборот, встал на место вывихнутый сустав. Он словно поднялся на высокую гору, и многое теперь видел совсем по-другому. Леомир нашел в себе силы усмехнуться. Похоже, устроенные Мау «испытания» обернулись против него самого. Лео ясно понял – ни в коем случае нельзя идти на поводу у чудовища. Нужно вернуться в реальный мир.
Окружавшая ночь задрожала, как стены готовой разрушиться темницы.
- Нет, так не пойдет! – улыбка Мау превратилась жуткий оскал. – Неужели ты думаешь, что пешка может пойти против воли игрока?!
Лео с головой накрыла невидимая ледяная волна, он с ужасом ощутил, как уверенные пальцы касаются его мозга. Вспыхнувшая жемчужина скатилась с задрожавшей ладони и звонко стукнулась о камень. Не в силах сопротивляться нажиму чужой воли, он занес над перламутровым шариком каблук. С него дождем лился пот, прозрачные капли срывались с холодной кожи и исчезали, не долетая до земли.
Вязкую тишину вспорол громкий крик. Давление на Лео ослабло, он так и застыл в нелепой позе журавля. Ночь дернулась, и на белые плиты шагнул растрепанный Ормат. Увидев его, Лео едва не заплакал от радости. Осмотревшись, друг недобрым взглядом впился в лицо побледневшего Мау.
- Так, значит, это, от тебя, засранца, никому покоя нет, - прорычал Спутник.
Грозный чужак быстро отступил, почти отпрыгнул от рассвирепевшего парня и вскинул руки к голове.
- Откуда взялся резонанс? - прошептал растерявший самоуверенность Мау. – Шум вместо мыслей… вы не могли сами соединиться. Не могли!
- Видно, ошибочка вышла, - зло усмехнулся Ормат, сжимая кулаки.
- Постой, дитя, для чего тебе все это? Тебя не должно здесь быть, - выдохнул Мау, с потрясающей скоростью беря себя в руки. – Еще немного, и мой мир просто раздавит тебя. Зачем рисковать собой? Я знаю, ты всегда хотел подняться над другими, я могу вознести тебя так высоко, как ты и не мечтал.
- Но для этого мне придется поедать собственный народ. Верно? - улыбнулся Ормат.
- И что с того? - Мау шагнул к Ормату, теперь Чужак и молодые люди стояли совсем рядом. – Представь – ты смотришь на рой мошек и знаешь, что стоит тебе прихлопнуть парочку, как получишь взамен власть, силу, бессмертие. Разве ты станешь переживать о насекомых? Или прикинешь, сколько мошек тебе нужно оставить, чтобы они плодились и всегда были под рукой в нужном числе? Ты выделяешься из своей расы, юноша, я редко кому делаю такое предложение.
Лео с ужасом смотрел на остановившееся лицо Ормата, ему хотелось закричать. Предупредить друга, чтобы он не верил лживым словам чудовища, но губы отказывались шевелиться.
- Ты всегда был практичным молодым человеком, поступи разумно, - промурлыкал Мау. - Преклони колени, дитя, и получи мое благословление.
Латная перчатка окуталась грозным черным облачком.
«Все пропало, пропало!» - с ужасом думал Лео, дрожа в невидимых тисках.
- Знаешь, я недавно видел очень похожего на тебя человека, - тихо сказал Ормат, - он тоже говорил о разуме и практичности, - Спутник перевел дыхание. - Я очень жалею об одной вещи. Жаль, что не сумел сделать с ним это!
Во вскинутой руке Ормата холодно блеснул кинжал. Описав стремительную дугу, клинок ударил под край нагрудника вскрикнувшего Мау. Кипящая малиновая кровь чудовища потоком хлынула из раны прямо в лицо Лео. Ночной мир застонал, содрогаясь в агонии.
Над Седой гаванью словно прогремел беззвучный взрыв. Вокруг огромной снежинки замка возникло клубящееся дымчатое кольцо шириной в десять километров. Туманный обод неумолимо рванулся к острым башням, будто стремясь сжаться в точку. За собой туман оставлял лишь высушенные мертвые деревья и безжизненную стерильную землю, очищенную даже от микробов.
Взбесившийся сумрак, в котором мелькали искаженные безумием лица, яростной волной обрушился на замок, превращая прочнейший камень в изъеденный временем сор. Гордая цитадель, содрогнувшись, начала рушиться под собственным весом.
Жуткий туман без остатка впитался в тело замка, стремясь к своей неведомой цели. Через миг в небо выстрелил многокилометровый слепящий луч. Голубой атлас небосвода порвался и открыл окно в звездную бездну. Луч дотянулся до нее, замер и рассеялся без следа.
Торопливо стуча каблуками, Ормат шагал по извилистым коридорам бывшего дворца магистратов. Одной рукой он смахивал с бритой головы ледяные капли дождя, а другой поддерживал бьющий по бедру тяжелый мешок.
Дойдя до пересечения коридоров, он задумчиво замер. Столица только несколько дней назад переехала в Видесолу – Лео решил, что верховные князья больше не будут прятаться от людей в Гнезде Соколов – и даже великолепное чувство направления, которым гордился Ормат, пасовало в этих запутанных переходах, словно специально приспособленных для того, чтобы в них прятались убийцы. Надо будет поговорить с Лео насчет того, что здесь нужно все перестроить.
Чуткое ухо уловило хорошо знакомый возмущенный голос. Широко улыбнувшись, он направился в сторону перебранки.
Почтенный Рашаддин Седьмой при поддержке Лашими оборонял роскошно украшенные двери от осаждавшей их толпы купцов. Хотя численный перевес был на стороне противника, Рашаддин стоял неколебимо.
- Наглые пожиратели падали, где вы были неделю назад?! – кричал он, воинственно топорща бороду. - Прятались под кроватями! А я помогал нашему господину с самого начала его борьбы! И не смейте мне говорить, что я не могу решать, кто пройдет, а кто нет!
«Да, пока купец связывает свое благополучие с благополучием княжеской казны, разорение Лео, определенно, не грозит», - усмехнулся Ормат, расталкивая просителей.
Самые наглые из купцов, заметив приближенного нового государя, пытались схватить его за полы, но он ловко уворачивался, быстро продвигаясь к дверям. Лишь на миг Ормат задержался рядом с Лашими.
- Как там Галишад? – шепнул он.
- Поправляется, - смущенно улыбнулась Лашими. - Его голову просто так не пробьешь. Доктора не хотят торопить события, но уверены – через пару недель встанет на ноги.
- Рад слышать, - приоткрыв дверь, он юркнул в неожиданно скромную приемную.
