бровям упругий валик насквозь промок и совершенно не помогал. Только раздражал кожу. Деш-ш-шовка!
Мучительно хотелись снять керамитовое ведро, по недоразумению названное шлемом, и вдохнуть полной грудью. Только опыт удерживал Дамиру от этой глупости. Она хорошо знала – никакой свежести на поле боя нет. Через фильтры шлема она втягивала горячий, пахнущий металлом воздух. Но по сравнению с тем, чем воняли теперь дворцовые коридоры, это было все равно, что аромат цветущего сада.
Дернув губой, Дамира взглянула на другого испа, валявшегося у самых ее ног. В щели расколотого, как рачий панцирь, доспеха влажно блестели сизые разорванные кишки.
- Госпожа генерал, - ткнулся в ухо голос из шептуна, - мы установили контакт с отрядами капитана Велислава и полковника Сольда. Противник отступает, почти не оказывая сопротивления.
- Без сопротивления, - задумчиво повторила Дамира.
Вызвав тактический экран, она мрачно посмотрела на график продвижения. Покладистость врага ее совсем не радовала. Скорее наоборот. Чувствовалось во всем этом какое-то второе дно…
- Генерал Норид, генерал Норид, - ворвался в эфир новый голос.
- Норид здесь.
- Срочное сообщение от капитана Клавдия. Противник крупными силами атакует здание Палестры. Капитан докладывает, что долго не продержится.
Дамира стукнула керамитовым кулаком по бронированному бедру, замысел врага стал ясен, словно его озарила вспышка молнии.
Палестра… Дети!
- Ах ты! – мощный удар сбросил Лео с кровати.
Казалось, все здание Палестры вздрогнуло, как испуганный бык. Князь осторожно встал на ноги, потирая отбитые ладони. Испуганно покрутив головой, прислушался.
Ооох – раздалось откуда-то из-за стены, словно гулко выдохнул усталый исполин. Пол мелко задрожал.
«К прорицателю не ходи – в Палестре что-то неладно, - подумал он. – Но что делать мне?» Наверное, самое – безопасное оставаться в комнате… Сорвавшийся с потолка мраморный осколок с треском вспорол тонкую ткань подушки. Или нет.
Палестра вновь вздрогнула. Не выдержав, он схватил повешенный на спинку кровати праздничный пиджак и бросился прочь из комнаты.
Коридор встретил его полумраком и запахом сухой строительной пыли. Световые шары погасли, вместо них под потолком холодными огоньками мерцали точки аварийных светильников. На уши давила неестественная тишина. Лео не сразу понял, что это разом замолчали все машины Палестры. Он лихорадочно огляделся.
Люди! Нужно найти людей!
Приняв решение, Лео стрелой понесся по коридору, но он не успел пробежать и сотни шагов, когда врезался в темную глыбу, неожиданно вылетевшую из-за поворота. Схватившись за ребра, князь шлепнулся на засыпанный острой крошкой, дерущий кожу ковер.
- Лео? Ты?
Глыба склонилась, и в неверном белесом свете Лео с удивлением разглядел Ормата:
- Откуда ты здесь?
- Прогуливаюсь, мать…- Ормат с рычанием проглотил ругательство. – Не видишь, что ли какая хрень творится?!
Протяжно застонав, Палестра подпрыгнула, точно собралась убежать с давно насиженного места. Ормат упал на охнувшего Лео. С потолка пролилась новая порция колючей пыли, драгоценное дерево отделки жалобно заскрипело и покрылось волнистыми трещинами.
- Нужно на улицу выбираться, пока нас здесь не похоронило, - сказал Ормат, помогая Лео подняться.
Увидев человеческое лицо, князь очень быстро успокоился. Стены по-прежнему тряслись, но больше не казалось, будто его забросило в какой-то зазеркальный гибнущий мир. Быстро обдумав слова Спутника Лео уверенно кивнул:
- Ты прав, но тогда нужно идти к центральному ходу, там самые крепкие лестницы… - Леомир осекся.
Так значит, он может думать только о самом себе?! Хорош, ничего не скажешь.
– Сначала нужно непременно проверить как там Итай.
- Уверен, он отлично о себе позаботится, - насупился Ормат.
- Вместе нам будет проще…
Низкий вой сирены заставил спорщиков вздрогнуть.
- Внимание, внимание, - прогудел незнакомый голос, - здание Палестры подвергается атаке, всем воспитанникам оставаться в своих комнатах. Всем воспитанникам… - голос закашлялся и оборвался.
Дальний конец прохода задрожал от гулкого топота. Они переглянулись и, не сговариваясь, забились в ближайшую нишу. Горя от стыда, Лео стиснул застучавшие зубы. Так значит, он ко всему прочему еще и трус. В критической ситуации способен только прятаться или слепо метаться, как курица с отрубленной головой.
Бросив взгляд на Спутника, он увидел, что тот зачем-то лихорадочно пытается разодрать собственный левый рукав. Топот приближался. Лео уставился на вынырнувшую из темноты перемазанную сажей растрепанную фигуру. Палестру штурмуют варвары?!
Человек резко затормозил перед нишей, где прятались парни. Тяжелый ковер волнами смялся под его ногами. Лео с изумлением узнал Эвиаша. Северянин где-то потерял свой роскошный пиджак, белая рубашка посерела и изорвалась на дрожащие лохмотья. В широких прорехах виднелся впалый живот, а из полуоторванного рукава торчало плечо. Широкие полосы сажи пересекали холеное лицо, как боевая раскраска дикаря.
Тигриным прыжком Эвиаш оказался рядом с Лео:
- В своих комнатах?! – северянин кулаком погрозил потолку. – А не поцеловал бы ты меня в задницу, придурок бинов!
Схватив Лео за отвороты пиджака, Эвиаш выдернул его из ниши. Увидев северянина вплотную, князь с испугом понял, что от бровей Эви остались только жалкие клоки, да и те опалены.
- Эй ты, чокнутый, полегче, - заворчал Ормат, шагая к Лео.
- Палестра горит! – оскалился Эви, его зубы казались особенно белыми в сравнении с почерневшими губами. - Я еле уцелел!
Замерев, Ормат раздул ноздри:
- Точно, откуда-то дымом шмонит, - беспокойно проворчал Спутник.
Последнего слова Лео не понял - никогда он не изучал эти горные диалекты - но теперь и сам заметил, что по коридору стелется полупрозрачный едкий дымок.
- Если вам дороги ваши шкуры, немедленно бегите в зал Кентавра! - рявкнул Эви.- Там все собираются. Шевелитесь, что встали?!
- А ты? – почти робко спросил Лео.
- Пробегусь по комнатам, - лихо усмехнулся северянин. – Может, там действительно кто-то остался. Идиоты часто сходятся мыслями. Давайте, ходу, ходу!
- Итай скоро придет, вот увидишь! – Лео обеими руками сжимал дрожащую ладошку Ульвэ.
